А что же он? Что будет делать он после расставания? Женится на Исабель, заведет детей. И только длинными бессонными ночами будет вспоминать, как горели глаза Маргарет на прогулке в саду, какой нежной была ее кожа, скрытая платьем, ее поцелуи, сбивчивые фразы, произносимые шепотом. Какой спокойной и решительной она была на лодке в море! И как ее прекрасное тело двигалось на паркете, исполняя очередное па.

Постепенно осознание проникло его голову, заморозив тело. А потом пробило жаркой, удушливой волной.

Как же раньше он этого не замечал?! Отточенные движения и поворот головы. Пытливый взгляд. Готовая к прыжку кошка. Опасная и притягательная. Не слишком он хорош в своем деле, если так и не сумел разгадать ее тайну, пока его буквально не ткнули носом! А ведь только он один на весь большой зал мог понять, как может измениться тело от долгих тренировок. Как разум привыкает реагировать на малейшие изменения пространства, аккуратно осматривая все вокруг. Как двигаешься, когда много лет провел в море!

Сейчас Кристиан понимал, почему Маргарет отправилась в путь: странности в поведении и внешности, если такие будут обнаружены тем, кто знал ее много лет назад, легко списать на опыт путешествия.

Женевьева… знает ли подруга, кто есть леди Далтон на самом деле?

Да и он ничем не лучше других – привык видеть милую и тихую вдову, которая и мухи не обидит. Но за ангельской внешностью скрывается настоящая тигрица. Да, обстоятельства сделали ее жестокой, опасной для врагов. Беспощадное морское солнце окрасило кожу. Но все это сделало ее прекрасней. Никто не заметил в Маргарет ничего особенного. Эта девочка хорошо играла свою роль. Красивая и опасная.

Не только наряд изменил ее, сегодня она была совсем другой, словно решила сбросить маску, за которой скрывалась. Показав ту, кем стала за эти годы.

Леди и Пиратка.

Лед и пламень под кожей одной женщины.

От осознания, что сейчас в переполненном зале находится девушка его грез, ставшая реальностью, Кристиан на мгновение потерял дар речи. Что же ему делать? Несомненно, поговорить и подтвердить догадки.

Музыка переменилась, Женевьева с кавалером остались на паркете. А партнер Маргарет отвел ее на место. Видимо, побоялся отнимать красотку у конкурентов, опасаясь недовольства.

Желающие пригласить леди на танец тот час же материализовались рядом с ней. Но Кристиан не из пугливых. Соперники для него не помеха, а лишь стимул.

– Позвольте пригласить вас на танец, – произнес Торрес, как только приблизился.

Маргарет удивленно посмотрела в его сторону. Она надеялась приятно провести вечер, не вспоминая о мужчине, когда-то разбившем ей сердце. Но видно, ничего не выйдет.

– Мне кажется, маркиз, мы перевыполнили программу. Боюсь, окружающие будут не слишком довольны. Вы постоянно похищаете меня.

– Полагаю, у меня есть преимущество, – мужчина многозначительно посмотрел на нее.

– Не более чем у других, – усмехнулась девушка уголком губ и взглянула ему прямо в глаза.

«Отлично, – решил Кристиан. – Решила показать, что ничуть не боится. А стоило бы. Ты еще не знаешь, милая, каким я могу быть страстным, когда добиваюсь того, чего хочу!»

– Вы должны мне один танец, – он намеревался во что бы то ни стало увести ее от толпы. Иначе разговора не выйдет.

– Неужели? – она удивленно приподняла бровь.

В ее движениях пластика пантеры, выслеживающей добычу. Заманивающая, обещающая, неизведанная. Она сводила окружающих с ума. Кристиан не стал исключением, борясь с желанием поцеловать ее на глазах у всех, посадить в карету и увезти в ночь.

– Да. Около пяти лет назад. Неужели запамятовали?

– Начинаю припоминать, – многозначительно усмехнулась она.

Приблизительно пять лет назад они плыли с ним на корабле в ближайший порт, а он учил ее обороняться. Никакой музыки слышно не было, разве что шум волн. И танцующих рядом не наблюдалась, только если отнести к ним матросов, спешащих по своим делам. Но намек она поняла и посчитала лучшим согласиться.

– Рад, что это случилось. Потому что намерен получить долг прямо сейчас.

Маргарет протянула руку и пара прошла к танцующим.

– Полагаю, вам нравится внимание? – уточнил маркиз, как только они оказались в центре зала.

– Позвольте оставить неразгаданными тайны моей души.

– Если бы вы знали, как я хочу узнать одну из них!

– Полагаю, эта загадка давно вами постигнута.

– Я настолько заинтересован, что хочу услышать подтверждение из ваших уст.

– Действительно хотите?

– Больше всего на свете!

– Что-то душно, сеньор Торрес. Быть может, стоит прогуляться по саду?

– Абсолютно с вами согласен!

Несмотря на прохладу, царившую снаружи, пыл Кристиана не остыл. И кажется, разгорелся еще больше от близости девушки в сумерках, если такое вообще было возможно.

– Знаете, Маргарет, мне кажется, я начинаю понимать, почему вы сбегаете от всех, – произнес он, как только пара отошла вглубь сада.

– Довольно предположений, маркиз. Все очень просто – в зале действительно жарко, и мне захотелось немного освежиться.

– А как я уже понял, гулять одна ночью вы не боитесь.

– Как и все девушки, я пуглива и осторожна.

– Именно поэтому вы носите с собой оружие?

– Вашим умственным способностям можно только позавидовать.

– Весьма польщен. Но никак не могу понять… у ваших опасений есть причина? На вас уже нападали?

– Вся наша жизнь соткана из борьбы.

– А ваша особенно?

– Быть может.

– Маргарет! – не выдержал словесной дуэли маркиз. – Хватит ходить вокруг да около! Я хочу знать ответ!

– Мне кажется, я предельно откровенна и не скрываю от вас ничего.

– Ждете, чтобы я сам озвучил догадку? Не так ли?!

– Чтобы опровергнуть или подтвердить домыслы, я должна знать о чем вообще идет речь.

– Похоже, за годы в море вы неплохо поднаторели. Отлично. Я спрошу прямо. Вы «Пиратка», Маргарет?

– Кажется, позавчерашняя ночь дала ясный ответ на этот вопрос.

– Я хочу услышать из ваших уст, так это или нет.

– Слова Дина Крамера недостаточно? Понимаю, верить этому человеку верх легкомыслия, но все же…

Дин Крамер! Как же он забыл. Маргарет явственно произнесла имя пирата, когда отвлекала его внимание от Кристиана. А он даже не придал этому значения.

Определенно, необычность ситуации совсем лишила его разума!

– Да или нет, Маргарет? – настойчиво уточнил он.