начал разлагаться и превращается в груду бесполезной гниющей плоти. Нет, конечно, настоящий некромант и из кучки костей может создать себе «экспериментальный образец», но для студентов это слишком сложно и опасно. Правда, на этом же кладбище накануне встречались случаи спонтанного разупокоивания, но их все уже нейтрализовали. Старшекурсники на практике, да.

Техническое задание – адрес кладбища и выделенный нам для занятия район – я получил заранее, и поэтому заметив в группе ожидавших у крыльца студентов новое лицо, не смог сдержать возглас изумления:

- А вы-то что тут делаете?

Принц Богумир собственной персоной упер руки в бока:

- Что хочу, то и делаю.

- Это практика по… хм… некромантии.

- Да, мне объяснили. Будете поднимать трупы?

- Наоборот.

- Тем лучше. Я хочу научиться…

- Некромантии?

- Научиться упокоивать своих врагов. Так, кажется, это называется?

Я внутренне застонал. Вот же несносный юнец! С одной стороны, это даже хорошо, что у принца предыдущие случаи не отбили охоту чему-то учиться. Но с другой стороны он как-то чересчур рьяно взялся за дело. Парнишка уверен, что достаточно выучить пару-тройку заклинаний – и готово! – он некромант. Тем горше будет его разочарование.

Ладно. Некогда предаваться сожалениям – надо решать, что делать здесь и сейчас. А сейчас у нас на руках готовая головная боль – принц, который не должен тут находиться. Собравшиеся студиозусы, по крайней мере, готовы к походу – все в немаркой одежде, в которой и бегать удобно, и испачкать не боишься. Даже девушки. У всех, кроме сумок, на поясе болтаются ножи – ученические, разумеется, - а у многих и защитные амулеты. Староста несет еще и объемистый баул с заточенными кольями, факелами и всяким инструментом, который может понадобиться при проведении опыта. Группа хорошо подготовилась, и занятие даже для полусонного меня не должно представлять сложности… если бы не принц, который нужен нам, как собаке пятая нога. Но домой его отправить не получится.

- Ладно, - отмахнулся я. – Идите, коли хотите. Но от меня ни на шаг. И делать только то, что я прикажу. Это понятно?

Ответом было пожатие плеч, которое можно было трактовать как угодно.

Старое кладбище было мне знакомо буквально вдоль и поперек настолько, что даже без карты-схемы и предварительной разведки можно было сориентироваться, в какой квадрат вести студентов. Главные ворота были заперты, но для нас оставили открытой боковую калитку.

- Удачное стечение обстоятельств? – негромко промолвил действительно не отходивший от меня принц. – Или мы тут не первые?

- Ни то, ни другое, ваше высочество. Занятие согласовано со «смертниками». Вон, кстати, один нас встречает.

Вдалеке виднелся огонек факела. Тот не спеша приближался, явив нам пожилого худощавого монаха.

- Некромансеры? – вопросил он, озирая нас из-под бровей. – На практику?

- Да.

- Следуйте за мной!

Развернулся и потопал прочь, не прибавив более ни слова.

Студенты обратили ко мне удивленные лица, но я только пожал плечами и первым двинулся за проводником.

- Сколько вас? – бросил тот на ходу.

- Эм… - я обернулся через плечо, - шестнадцать человек… Со мной семнадцать.

- Семнадцать, значит… Ладно. Осторожнее будьте.

- А что? – я невольно вскинул голову, сосредотачиваясь. – Место вроде тихое…

- Вроде.

То, каким тоном произнес он это слово, мне не понравилось.

- Что-то случилось?

- Пока нет.

За разговором мы зашли в старую часть кладбища. Здесь склепы и старые вековые деревья теснились так плотно, что пробираться между ними можно было только гуськом, по узким тропинкам. Монахи-«смертники», как могли, поддерживали порядок, но ради кого стараться, если сюда месяцами не заходят родственники или друзья покойных? Для самих себя разве что… Было темно, хоть глаз коли. За моей спиной слышалось сопение, шарканье ног, иногда топот и приглушенная ругань. Вот кто-то споткнулся, кто-то налетел ногой на камень и выругался. Всхлипнула какая-то девушка, цепляясь за кого-то – мол, тут темно и страшно. Ну, я им сейчас задам!

- Так, - развернулся на ходу, уперев руки в бока, - кому там страшно?

Ночное зрение у меня активировалось автоматически, так что я прекрасно видел мир во всех оттенках серого. Факела в руке монаха вполне хватало. Да и не в подземелье находимся, как-никак!

- Милке, – сказал кто-то.

Бледное девичье лицо буквально светилось в темноте.

- Та-ак… Что ж, вам повезло. Я сегодня добрый, да и одному мне с такой толпой будет несподручно управляться…- умолчал о том, что, одним из подопечных был аспирант, в обязанности которого как раз и входило поддержание дисциплины, - посему вот вам мой сказ. Кому страшно, можете прямо сейчас отправляться домой, спать. Наказывать не буду, «зачет» все равно поставлю.

- Э-э… - студенты остановились, сбившись плотной группой. Они явно чуяли подвох. Молодцы! – А в чем тут интрига?

- Ни в чем. Просто тех, кому страшно, я отпускаю прямо сейчас. Вы свободны! Можете идти. Прямо сейчас на все четыре стороны! – и подкрепил свои слова широким жестом.

В группе возникло движение. Девушка – Мила – попятилась было прочь, но, сделав несколько шагов, остановилась.

- Домой? – повторила она.

- Домой.

- Прямо сейчас?

- Прямо сейчас. Развернулась и… быстро-быстро. Раз вам страшно, студиозус… э-э…

- Крамова…

- Если вам, студиозус Крамова, страшно, я разрешаю вам не идти дальше. Можете вернуться. Счастливого пути! Выход там, - и ткнул пальцем в самую темень.

Девушка нерешительно сделала еще шажок.

- Но… там темно и…

- Ничем не могу помочь. Лично у меня нет времени бегать туда-сюда и провожать нервных барышень к выходу. И факел одолжить не могу. Ибо у меня его нет. И мастерить его тут не из чего, да и некогда. Нет, если вы хотите, можете остаться тут и попытаться соорудить светильник из подручных средств. Сушняк наверняка можно найти в кустах, а если пошарить по склепам, то и лампадное маслице наскребете. Там ложечку, тут капельку – хватит, чтобы тряпочку пропитать. Тряпочка у вас есть? Нету? Ну… в склепах поищите. От чьего-нибудь савана оторвете. Как добыть огонь, я подсказывать не буду. Это элементарная магия. Все поняли? Тогда за работу. Сделаете факел – и на выход. А мы, извините, дальше пойдем!.. За мной, ребята!

И прибавил шагу, догоняя «смертника», который даже не думал