куда ушел принц, пахнуло холодом, и почти сразу послышался отчаянный крик.

- Бес!

Отпихнув «смертника», рванул в ту сторону. Немного задержался на ступеньках, сбегая с высокого крыльца и на ходу выдергивая из-за ворота гильдейский знак. Охранные чары, встроенные в амулет, должны были мне помочь, и точно – не успел завернуть за угол, как меня обдало холодом, да так, что горло перехватило. Одновременно ощутил слабую вибрацию. Потусторонний мир? Ого!

- Назад! – послышался чей-то голос, но я уже выскочил из-за угла.

Принц Богумир, упав на задницу, бестолково сучил конечностями, пытаясь отползти от призрачной фигуры, которая нависала над ним. От нее веяло могильным холодом, который сковывал члены принца, не давая ему сдвинуться с места. Судя по размытому силуэту, это был призрак, чьи останки давно уже истлели в земле, и опознанию не поддавались. Он и сам не мог бы с уверенностью сказать, кем он был при жизни – мужчиной или женщиной – как его звали, когда и как умер. Все, что оставалось призраку – это ненависть к живым.

И он был тут не один. Справа и слева тьма светлела, клубилась, слагаясь в еще два силуэта, подобных первому. А за ближайшими кустами слышалось характерное шуршание и потрескивание. Такие звуки издает осыпающаяся с надгробия земля.

Разупокоивание? Но… это невозможно. Кладбище слишком старое, тут просто некому восставать из могил!

Некому? Как бы не так! А это видели?

Холодная удушливая волна пришла сбоку, ударила, заставив подавиться воздухом. За деревьями вспыхнули зелено-голубые огни. Послышались изумленные, испуганные возгласы остальных студентов. Завизжала какая-то девушка. Потом ярко, как праздничная шутиха, взорвался «феникс» - общепринятый сигнал тревоги.

- Всем оставаться на местах! – рявкнул я. – Очертить круги. Активировать защитные амулеты. Ждать меня!

- Мастер… Мастер! Тут… - тотчас же откликнулись студенты.

- Я! Сказал! Ждать! – гаркнул во всю силу легких и рванулся к принцу.

Там к трем первым призракам присоединились еще два. Боги, да откуда они взялись-то в таком количестве? Сами сформироваться не могли. Нужна предварительная подготовка или…

… или вмешательство божества.

{Божества? }

Но я знаю только одно божество, которому сие было под силу.

Смерть.

Моя жена.

Но, простите, неужели богиня Смерти сама будет тратить свои силы на то, чтобы атаковать наследного принца? Кто такой Богумир, что не самая слабая богиня решила его уничтожить? У мальчишки нет никаких задатков! Или…

Нет! Не сейчас!

Стилет впился в ладонь, протыкая ее насквозь. Уй-с-с… давно не отворял себе кровь. Живительная влага заструилась из раны, стоило выдернуть острие, и я крест-накрест махнул ладонью над головой принца, орошая все вокруг своей кровью:

- Слушай меня! Внимай мне! Повинуйся мне!..

Стандартное заклинание слетало с губ машинально, но – странное дело! – призраки не спешили отступать. Наоборот, к первым трем присоединился четвертый. Нет, тут действительно происходит что-то странное. Такое впечатление, что восстало все кладбище. От них веяло холодом, который окутывал, как покрывалом, ложился на плечи, пригибая к земле.

Я снова царапнул ладонь лезвием, усиливая поток крови и начиная начитывать новое заклинание. Направленное против призраков, оно относилось к недавним разработкам, и против него у призраков, так сказать, еще не выработалось иммунитета.

И действительно, все четверо остановились, словно наткнулись на невидимую стену, закружили вдоль ее границы, пытаясь отыскать лазейку. Я завертелся на месте, пытаясь отследить их перемещение. С одним бы справился на счет «раз», но когда их… когда их уже пятеро? А этот-то откуда взялся? Ой, да не все ли равно?

Колено наткнулось на что-то живое и теплое, и раздался тихий всхлип:

- М-мама…

- Ваше высочество? Встать можете?

Принц издал невнятный звук, похожий на стон и мычание. Ладно, будем считать это за знак согласия.

- Отлично. Тогда вставайте у меня за спиной. И без фокусов!

- Я нн-н-н… н-не могу-у…

- Что за…?

- Я н-не могу пошевелиться…

Не сводя глаз с призраков, я опустил свободную руку, пошевелил пальцами, нащупывая ауру принца. Вот ведь… все намного хуже, чем я думал. Невидимые, но вполне осязаемые нити тянулись откуда-то снизу, опутывая принца буквально пришивая его к земле. Там, где он упал, и где стоял я, находилось… Да, там находилось еще одно захоронение. Правда, насколько мог судить, оно совсем старое. Может быть, это даже самая первая могила, с которой началось кладбище. Если так, то порвать связи будет непросто.

А, была не была! Я упал на четвереньки.

Принц от неожиданности клацнул зубами, но мне было не до сохранения чувства собственного достоинства. Стараясь не испачкать в грязи рану на ладони, торопливо пополз по периметру, очерчивая стилетом круг. Замкнув линию, прошелся по второму кругу, посыпая бороздку толчеными травами и бормоча заговор на Одолень-траву. Призраки заметались, исторгая низкие утробные стоны. От них ломило зубы и кости. Хотелось вскочить и бежать, куда глаза глядят. Богумира всего трясло. Он побелел, выкатил глаза. На лбу и висках его блестели крупные капли пота. Да, песня призраков на кого угодно нагонит страх.

- Ыы-ы-ы…

- Цыц! – пихнул парня локтем. – Молчи. Я постараюсь вытащить нас отсюда!

Замкнув контур, занялся тем, что было под нами.

Да, старая могила. И – да, оттуда тянулись нити, парализующие упавшего принца. Разбираться в их природе было некогда. Я стал торопливо отсекать их одну за другой, тут же запечатывая места среза своей кровью. Кровь – не только оружие. Кровь – еще и вместилище жизни. Давая призрачным теням свою кровь, я давал им то, что они и так хотели получить. Только не от меня.

Готово. Наконец, последняя нить была запечатана. Я медленно выпрямился, чувствуя слабость и головокружение. Да, малость перестарался. Но принцу пришлось бы хуже.

- {Теперь} вы можете встать, ваше высочество?

- Я, - он неловко засучил ногами, - не знаа-аю…

- Встать! – рявкнул я, не сдержавшись. – Живо, мать твою!

Окрик подействовал. Богумир вскочил, покачнувшись и невольно хватаясь за мой локоть. Я спихнул принца:

- Тогда бегом. К храму. Живо! Ну!

Толкнул между лопаток, придавая ускорение.

Призраки рванулись за ним следом, но я последним усилием воли и разума вскинул руку, окровавленной ладонью чертя крест-отрицание.

Яркая вспышка не