В прошлый раз, когда они вместе воспользовались этим талисманом, разделявшая их завеса дружбы сделалась тоньше паутинки. Она почти исчезла совсем, готовая растаять и смениться чем-нибудь другим – если друзья осмелятся. За минувшие дни эта завеса сильно истончилась, и потому – что могло остановить их теперь, когда в жилах играло ощущение бесконечности, а на горизонте маячила война без надежды на победу?

«Я бы лучше тебя поцеловал», – сказал Уэсли, когда пройденное испытание все еще стояло у него перед глазами. Когда юноша находился достаточно близко, что Тавия чувствовала от него запах соли и перечной мяты.

И сейчас Уэсли неловко пошевелился рядом с ней. Его глаза были влажными от опьянения. Опасными. Этот взгляд казался невероятно опасным.

Он придвинулся ближе и положил ладонь поверх ее руки. Сердце Тавии сбилось с ритма.

Не важно, каким ужасным был Уэсли: даже когда он являлся самым хладнокровным мерзавцем в Крейдже, от него всегда исходило тепло.

От парня всегда исходило ощущение дома.

После того как Уэсли сделался смотрящим и покинул общежития фокусников, Тавия съехала оттуда, как только смогла. Все забавы и все воспоминания стали казаться ей жестокой шуткой – ведь друг бросил ее. Она не являлась частью его планов по захвату власти в стране. И хотя девушка, в отличие от Уэсли, не желала делать карьеру в преступном мире, ей было неприятно, что Уэсли не желает видеть ее рядом с собой. После его ухода общежития больше не казались ей домом.

А сейчас она очутилась в этом поезде, с краденой магией на поясе. Уэсли улыбался так, словно время было лишь созданной ими иллюзией, а от всего остального мира спутников отделял бесконечный океан… и как ни странно, Тавия ощущала покой.

Она чувствовала себя дома.

И девушка знала тому причину. Она понимала: дом может быть где угодно. Ведь это не место – это чувство. Дом – это люди, а не кирпичи; дом – то, что ты сам создаешь для себя. Так же, как и семью.

«Иногда приходится выбирать», – говорил Уэсли.

Он сжал ее руку.

– Тавия…

Ее имя, но не совсем имя. Скорее мольба, нежели что-то еще.

Тавия встала так резко, что едва не потеряла равновесие. Фокусница вырвала свою ладонь из пальцев Уэсли. Тепло испарилось с ее кожи, как только их руки разъединились.

Тавия постаралась не тосковать по этому теплу.

– Пойду поищу Саксони, – сказала она, но не сдвинулась с места. Голос девушки звучал слишком нежно… и почему она никуда не идет?

Уэсли сглотнул. Хотя он больше ничего не сказал, взгляд юноши обжигал ее, крича о тысяче разных вещей.

«Останься, – умолял этот взгляд. – Пожалуйста, останься!»

И проблема была в том, что Тавия хотела остаться.

Не только здесь, в эту самую минуту, но в Крейдже. Изрядная часть ее существа желала сбежать и быть свободной. Однако равная – или, быть может, даже бо́льшая – часть жаждала остаться. С Уэсли, с Саксони; с той магией, которую они могли сотворить вместе.

Тавия слышала учащенное дыхание Уэсли. С каждым его вдохом решимость девушки ослабевала – пока она почти осязаемо не представила, как вновь подходит к нему вплотную, как их руки соединяются. Все ужасные, жуткие вещи становятся прекрасными…

Тавия схватила бутылку со столика между ними и метнулась к двери, игнорируя перестук своего сердца. Девушка не оглядывалась и не видела, сделал ли Уэсли хоть шаг вслед за ней. Тавия не слушала – на тот случай, если смотрящий вздумает окликнуть ее. Она не являлась той, кем он хотел ее видеть.

Если бы Тавия позволила ему, юноша приблизил бы ее к себе и оставил рядом с собой, в Крейдже, в закоулках Кривды. В мире, который постоянно напоминал девушке кошмарную правду о смерти ее мамы и обо всем, что она, Тавия, сделала с тех пор. Уэсли подарил бы ей этот мир, хотя Тавия не заслуживала такого подарка. Он дал бы ей силу, хотя фокусница ее не желала. И среди всего этого таилась самая жуткая мысль: страх, что ей может понравиться этот мир и эта сила; что Тавия привыкнет игнорировать все плохое и всех хороших людей, с которыми происходит это плохое.

И потому Тавия покинула Уэсли. Хотя чудесная, ужасная часть ее существа так отчаянно желала остаться.

Была уже полночь, когда Саксони притащила бутылку «Клеверье», три стакана и Тавию в головной вагон, где Карам пыталась поспать. Карам настороженно смотрела на бутылку, поскольку она определенно была от Уэсли. А на Тавию – еще более настороженно, ведь фокусница с какой-то злостью взяла стакан и первой налила себе спиртного.

Час миновал незаметно. Морская болезнь, к которой Карам все еще не привыкла, сменилась тошнотой другого рода.

Карам чокнулась стаканами с Саксони и запрокинула голову. Ветер утих. Хотя Арджун время от времени подправлял движение поезда или усмирял волны, финальный отрезок Эйм-Вотен они проходили практически беспрепятственно. Фантомы растворились в ветре, из которого и появились. Оставалось лишь несколько дней до того, как все будет кончено – так или иначе.

Карам не могла точно выразить свои мысли насчет смерти.

Она сталкивалась с такой возможностью всякий раз, когда выходила на бойцовский ринг в Кривде. Однако это было совсем другим. Что бы ни случилось с ними сейчас, оно изменит ход вещей. В любом случае эти перемены окажутся не в чью-то пользу. Карам, по крайней мере, надеялась в процессе нанести несколько хороших ударов.

– Тебе уже хватит, – сказала Саксони, убирая бутылку подальше от рук Тавии. Фокусница попыталась схватить спиртное, но под предупреждающим взглядом Саксони обмякла и оперлась на изголовье.

– Мне мало, – вздохнула она.

– Ты скоро свалишься, – возразила Саксони. – Напьешься до отключки.

– Не важно, – ответила Тавия. – Ваши сожаления… – Она вскинула голову и обвиняюще ткнула пальцем в Карам и Саксони. – Вы обе видели своих родных, а вот моей мамы там не было. Все, что я увидела – это старого мерзавца-смотрящего.

Саксони поднесла бутылку к губам.

– Мне всегда казалось, что прежний смотрящий выглядел симпатично, – сказала она. Тавия непонимающе уставилась на подругу. Саксони плеснула ей в стакан немного «Клеверье», словно в возмещение. – Извини. Дурацкая шутка.

Они сдвинули стаканы. Тавии пришлось запрокинуть голову, чтобы влить в себя ту крошечную порцию жидкости, которая плескалась в ее сосуде. От этого движения девушка едва не упала на спину.

– Считай, что тебе повезло, – произнесла Карам, одной рукой поддерживая фокусницу за плечи. – То, что я смогла увидеть своего пехту, – это было едва ли не хуже всего. Столько ужасных чувств снова всплывает…

Она сжала подвеску на ожерелье своего отца, признательная за то, что он сопровождает дочь в этом путешествии – пусть даже духом. Карам покажет ему наследие, которым можно гордиться, – когда поможет защитить Мастеров и принести в обитаемые земли истинный мир.