– И кто же эти правила придумал?

– Ну… С тех пор как люди начали анатомировать трупы…

– Стоп!

Боулмингтон встал на колени, пригнул голову к самому полу и принялся активно работать ножом.

Том привстал и вытянул шею, пытаясь увидеть, что там делает капитан.

Труп, находящийся в крайне неустойчивом положении, стал заваливаться на Боулмингтона.

– Держи его! – Боулмингтон уперся в плечо покойного Джерри Боулза свободной рукой.

Тому пришлось вернуться в исходное положение.

– Что ты там нашел?

– Сейчас…

Что-то упало на пол.

– Держи! – Боулмингтон с размаха припечатал к обглоданному плечу Джерри Боулза квадратную пластинку, покрытую слоем запекшейся крови. – Она у него к спине прилипла. Еле отодрал.

Том схватил с полки гигиенические салфетки, разодрал упаковку, выдернул одну и принялся тереть ею пластинку.

Перемазанная кровью салфетка полетела на пол.

Том выхватил из упаковки другую.

Поначалу ему казалось, что кровь очень плохо оттирается – будто въелась в металлическую пластинку. Но, сменив третью салфетку, он вдруг понял, что пакаль имел черный цвет.

Может быть, для пакаля черный цвет вовсе не являлся чем-то необычным. Но Том видел такое впервые.

На выпуклой поверхности пакаля был вырезан череп с отвалившейся нижней челюстью.

Что и говорить, картинка в тему!

– Ну что, домой?

Боулмингтон поправил на голове игрушечный полицейский шлем.

– Да!

Том поднялся на ноги и повернулся к выходу.

В дверях сувенирной лавки стоял «серый».

– Опоздал, Ахавушка! – подал голос Боулмингтон. – Мы уже нашли пластинку!

В отличие от капитана, Том знал, что перед ним не Ахав.

Нутром чуял.

– Кто ты? Что тебе нужно?

А, черт! Они же не отвечают на вопросы!

– Я не знаю тебя. У меня нет с тобой никаких дел. Говори, что тебе нужно, или позволь нам пройти.

«Серый» поднял руку на уровень груди.

Зеленоватым, призрачным светом загорелся шар размером с баскетбольный мяч. Шар висел над раскрытой ладонью «серого», не касаясь ее.

– Нил Робертс, – ровным, серым, как его костюм, абсолютно ничего не выражающим голосом произнес «серый».

Внутри зеленой сферы появилось голографическое изображение головы доктора Робертса.

По обеим сторонам от нее мелькали какие-то цифры, буквы и знаки, сменявшиеся так быстро, что понять их значение, хотя бы в самом первом приближении, было нереально.

– Ник: капитан Джек Боулмингтон, – «серый» поднял другую руку и провел ею, как будто ловя в воздухе что-то невидимое. – Вне Игры.

Том хотел обернуться, чтобы спросить у Боулмингтона, что он думает об этом представлении. Но с ужасом понял, что не может даже кончиком пальца пошевелить.

Все происходило как в дурном сне.

Он видел и понимал, что происходит вокруг. Но не мог сдвинуться с места. Мышцы не слушались. Тело отказывалось выполнять приказы.

Черт возьми, это было по-настоящему страшно.

Том почему-то вдруг подумал, что «серый» с зеленым шаром на ладони – это какой-то псих, собравшийся с ними разделаться.

А что, среди «серых» не может оказаться псих?

Мысленно Том проклинал Ахава, который послал его сюда, и себя самого за то, что послушался «серого».

Но это все равно ничего не меняло.

– Том Шепард, – ровным голосом произнес «серый».

В шаре, что лежал у него на ладони, появилось изображение Тома.

Какое-то время «серый» изучал информацию, ураганом проносившуюся внутри шара.

– Ника нет.

Тому показалось или в голосе «серого» действительно мелькнули нотки удивления?

– Игрок первого уровня.

«Серый» сделал движение свободной рукой.

Черный пакаль с черепом выскользнул из пальцев Тома и оказался в руке у «серого».

– Четыре пакаля?

На этот раз в голосе «серого» отчетливо прозвучало не только удивление, но и недоверие.

«Ага! – злорадно усмехнулся про себя Том. – У меня четыре пакаля! А у тебя, «серый», сколько?»

И тут вдруг Тома осенило!

Это же не просто какой-то там «серый», а Мастер Игры!

Тот самый, о котором предупреждал Ахав!

Мастер Игры, встречи с которым следовало избегать. Всеми правдами и неправдами.

Да, но как это сделать, если нет возможности даже моргнуть?

Держа пакаль двумя пальцами, «серый» изящно повел кистью руки и перевернул ее тыльной стороной ладони вверх. Пакаль с черепом оказался лежащим на ладони.

В следующий миг Том почувствовал, как остальные пакали выскальзывают из заднего кармана его джинсов.

От злости Том зубами заскрипел.

Похоже, его грабили.

Грабили нагло и беспардонно.

Пользуясь его абсолютно беспомощным положением.

Пакали проплыли по воздуху и аккуратной стопочкой легли на ладонь «серому».

«Серый» сделал едва заметное движение кистью руки. Как будто оценивал вес пакалей.

– В самом деле четыре, – «серый» даже не пытался скрыть удивление. – Это следует обсудить.

Внезапно Том потерял равновесие.

Чтобы не упасть, он взмахнул рукой и сделал шаг в сторону.

Он снова мог двигаться!

Первым делом Том обернулся, чтобы посмотреть: как там Боулмингтон?

Капитан Джек стоял, замерев в нелепой позе. Левая нога его была согнута в колене и чуть приподнята. Руки были вознесены вверх, как будто Джек собирался взлететь. Да еще этот дурацкий шлем на голове! Живым оставался только взгляд пирата: испуганный и крайне недовольный. Боулмингтон понимал, что происходит нечто запредельно противоестественное, и ему было страшно! Наверное, сейчас он больше всего хотел дотянуться руками до виновника происходящего. Чтобы взять врага за горло, а ситуацию – под контроль.

– Освободи капитана!

– Он вне Игры.

– Ладно, пусть вне Игры! Но дай ему возможность двигаться!

– Если ты не желаешь обсуждать свой результат, я сам вынесу вердикт.

– Ты Мастер Игры?

– Да.

– А, так ты все же отвечаешь на вопросы!