В дверь забарабанили.

– Не высовывайтесь, – сказал Джейк. – Я открою.

– Ну уж нет, – отозвалась мама. – Сиди где сидел!

– Впустите меня, – произнес голос за дверью. – Я знаю, что вы там!

– Кажется, это Арчи Гейнс, – сказала Эми.

– Чего тебе надо? – крикнула мама.

– В лесах полно чудиков. Мне нужно где-нибудь укрыться хотя бы ненадолго.

Джейк двинулся к двери.

– Только посмей открыть! – сказала мама.

– Там снаружи настоящий ад, – возразила Эми. – Людей убивают! Мы не можем вот так взять и прогнать его!

– Это будет правильный поступок, миссис Грин, – убеждал Джейк.

Мама поднялась с дивана и пошла к двери, чтобы открыть ее.

– Парень, ты вымотал из меня все нервы!

Арчи ввалился в дом, направив луч фонарика в пол. В приглушенном свете Эми смогла его рассмотреть. Охотничья одежда, рюкзак. Во второй руке он держал дулом вверх ружье двадцатого калибра.

Парень тяжело дышал, его глаза были остекленелыми и дикими после всего, что он видел, движения – дергаными и какими-то птичьими, словно он был готов в любой момент выпорхнуть из собственной кожи.

При виде Джейка Арчи нахмурился.

– А он что здесь делает?

– Я бойфренд Эми, – сообщил Джейк. – А вот что здесь делаешь ты?

– Пришел убедиться, что с Эми все в порядке.

– Боже милосердный! – воскликнула мама.

Арчи свалил на пол объемистый рюкзак.

– Здесь у меня куча еды. И еще у меня есть оружие и боеприпасы. Вы даже не вооружены! Что вы собирались делать, когда чудики ворвутся к вам в дверь? Проповедовать им христианскую любовь? Пригласить на чашку чая?

– Разве оружие их хоть раз остановило?

– Только не начинайте снова ссориться! – прикрикнула на них Эми. – Арчи, что там происходит?

– Они разорвали моего папу, – сказал мальчик. – Потом убили в лесу двадцать человек ополченцев. Мне удалось добраться до дома, но сегодня ночью они напали на трейлерную стоянку. Наш дом расплющен в лепешку. Все мертвы.

– О боже, – сказала Эми. – Сочувствую.

– Но чудики умирают точно так же, как и все остальные! Когда они придут сюда, я буду их ждать.

– Черта с два! Только не здесь, – сказала мама. – Мы собираемся тихо пересидеть в уголке, пока все не уляжется.

– Мэм, я не могу больше прятаться. Мы заколотим окна досками, оставим щели для стрельбы. Когда эти сволочи нагрянут, они пожалеют, что пришли!

– Миссис Грин права, – сказал Джейк. – Для нас лучше всего будет спрятаться и не высовываться.

– Может, начнешь с себя? – предложил Арчи. – В смысле «не высовываться»?

– Из-за тебя нас всех убьют!

– Может быть, убьют только тебя, монстролюб. Или ты можешь свалить, пока не поздно.

Дуло ружья, которое держал Арчи, медленно опустилось, пока не оказалось направленным Джейку в живот. Мамина рука скользнула в карман халата. Снова борьба за власть – и на этот раз кто-нибудь может поплатиться за нее жизнью.

– Арчи! Посмотри на меня, – велела Эми.

Глаза Арчи Гейнса блестели точно так же, как тогда, на футбольном поле, когда он, словно дикий зверь, набросился на Джейка. Отними у него охотничью одежду и ружье – и это будет просто мальчик, изо всех сил пытающийся соответствовать своим представлениям о том, как поступают взрослые мужчины. Арчи потерял отца. После всего, что он видел, – как знать, может быть, он потерял и рассудок.

– Я убью их за то, что они сделали, – проговорил он. – Я позабочусь о тебе!

– Мне очень жаль твоего папу, – сказала Эми.

Она хотела прорваться сквозь его защиту, добраться до того мальчика, которого она по-прежнему видела в нем.

Арчи удивил ее, внезапно рассмеявшись.

– О да, мой папаша был настоящий святой!

– Я уверена, он бы не хотел, чтобы ты направлял ружье на других людей.

– Мой папа убил Салли Элбод и устроил так, чтобы все подумали, будто это сделал тот чудик. Он случайно подстрелил ее, а потом порезал ножом, чтобы это выглядело похоже на когти. Я сам видел, как он это делал.

– О боже, – проговорила Эми падающим голосом, почти шепотом.

– Так что не говори так, будто ты знаешь моего папочку, – сказал Арчи.

Так, значит, чумной парень не убивал Салли! Он был невиновен. А теперь он погиб. Мистер Гейнс и она сама подставили его, свалили на него вину за два убийства и в результате развязали войну.

– Меня ты тоже не знаешь, – добавил он.

– Арчи…

– Я люблю тебя, Эми Грин.

Он хотел ее. Это было не просто желание любоваться на расстоянии. Арчи хотел, чтобы она была с ним.

– Ты меня любишь, – отозвалась она голосом, похожим на тусклое эхо.

– Я единственный, кто сможет тебя защитить! У меня есть еда и оружие. Я все продумал.

– Давай пойдем наверх и поговорим, – предложила она.

Джейк окаменел. Мама положила предостерегающую руку на его плечо.

Арчи уставился на нее:

– Ты вправду хочешь пойти со мной наверх?

Эми, не оглядываясь, принялась взбираться по ступеням. Спустя несколько мгновений она услышала за собой шаги. Отблеск света упал на стены, на вставленные в рамки фотографии ее самой на разных стадиях взросления, делающей вид, будто она живет нормальной жизнью.

Джейк издал сдавленный всхлип.

– Эми!

– Оставь ее, – сказала мама.

– Что она делает?

– Сядь, мальчик. Все будет хорошо.

– Все будет просто прекрасно! – крикнул ему Арчи с лестницы. – Мы просто поговорим. Но тебе лучше бы убраться куда-нибудь подальше к тому времени, как я вернусь, ты слышал меня?

Эми слышала сзади дыхание Арчи, взволнованное и испуганное. Борясь со слезами, она переставляла со ступеньки на ступеньку отяжелевшие ноги.

Сейчас не время бояться! Она должна быть сильной.

Она провела Арчи в свою комнату и услышала, как он закрыл за ними дверь и запер ее на защелку. Он посветил вокруг фонариком. Эми скользила взглядом вслед за лучом, пытаясь увидеть комнату его глазами. Обычная девчачья комната. Розовые обои, туалетный столик, мягкие игрушки на кровати.

– Вот, значит, где ты живешь, – проговорил Арчи. – Тут мило. И места много.

– Спасибо, Арчи. Я все время говорю маме, что мне нужен новый туалетный столик. Этот попал ко мне уже подержанным, он весь исцарапан. И одна из ножек сломана, приходится подпирать книжками.