– Ха, ну, это я как-нибудь смогу починить.

– Не сомневаюсь, – отозвалась Эми. – Для этого и нужны друзья: чтобы помогать друг другу.

Ее намерением было увести его куда-нибудь, прежде чем он пристрелит Джейка или мама пристрелит его. Теперь от нее требовалось просто поддерживать разговор. Арчи хорошо понимал, что такое сила. Победы и проигрыши – все это было накрепко вбито в него с самого детства. О девушках же он не знал ничего, помимо своего воображения. В этой области он мог только лаять, но не кусаться. Здесь у нее была над ним некоторая власть.

Луч фонарика остановился на ней. Арчи облизнул губы.

– Я сделаю для тебя все что угодно. Я всегда считал, что ты для меня идеальная пара.

– Если ты хочешь за мной ухаживать, тебе не стоило появляться в моем доме и грозить оружием людям, которые мне небезразличны, – сказала Эми. – Мою привязанность нужно заслужить.

Арчи не ответил. Он сделал шаг вперед, и Эми попятилась. Теперь свет фонарика слепил ее. Между ними не было ничего, кроме воздуха. Все, что могло бы его сдержать – шериф, школа, его отец, – бесследно пропало за один день.

– Лучше брось это, – сказала она. – Прежде чем сделаешь что-нибудь, о чем потом пожалеешь.

Тяжело дыша, он снова шагнул вперед.

– Я пожалею еще больше, если не сделаю этого.

Она сжалась, готовясь врезать ему изо всех сил. За Салли, за Джейка, за Еноха. За саму себя.

А потом она вновь оказалась в машине Боуи. Ее рука, шарящая в бардачке и находящая только кассеты.

Все силы, какие в ней были, покинули ее.

– Ты не можешь так поступить, – выговорила она, готовая расплакаться. – Мы же учимся в одном классе!

– Эй… Не плачь. Иди сюда.

Фонарик потух. Ее тело напряглось, ощутив близость его тела. Она позволила ему обхватить себя руками. Он держал ее мягко, успокаивающе.

Эми склонила голову ему на грудь.

– Спасибо тебе.

– А теперь поцелуй меня, – приказал он. – Поцелуй так, как будто ты этого хочешь.

– Нет, Арчи! Пожалуйста, не надо!

– Мир подходит к концу. Я не хочу умереть, не поцеловав тебя хотя бы один раз.

Сильные руки схватили ее за плечи. Его губы прижались к ее губам.

Она поняла его совершенно неправильно. Арчи Гейнс в точности знал, чего он хочет, и вовсе не боялся этого добиваться. Тем более что снаружи в ночи было полно гораздо более ужасных вещей.

– Не надо! – промычала Эми сквозь его губы.

Дыхание Арчи становилось все более возбужденным. Он больше не был рассерженным и напуганным мальчиком. Он сосал и грыз ее губы. Наконец-то он добрался до своего куска!

Надо было сопротивляться, но ее вновь охватил ужас. Она хотела позвать Джейка, позвать маму, но крик замер у нее в гортани.

«Помоги мне!» – взмолилась она.

Муравьи копошились на ее темени, жаждая высвободиться, жаждая прикосновения ногтей.

«Пожалуйста! Пускай он остановится!»

Ничего не происходило.

– Идеал, – бормотал Арчи. – Ты просто…

Комнату наполнил булькающий звук, словно у кого-то очень громко заурчало в животе. Арчи отпрянул.

– Что это было?

Ну вот, она напугала его как следует. Теперь он оставит их с Джейком в покое. Он уйдет и больше не вернется.

Однако Эми не отпускала его. Не могла отпустить. Она обхватила его руками и крепко прижала к себе – осознавая все, но больше не контролируя свое тело.

Снова бульканье.

Арчи попытался отпихнуть ее. И заорал.

Ее голова взорвалась, превратившись в распяленную, зубастую морскую звезду.

На этот раз, когда жадные челюсти сомкнулись на жертве, ее глаза были широко открыты.

Эми слила всю воду, что оставалась в трубах, в ванну и раковину. Стащив с себя окровавленное платье, она сидела в нескольких дюймах тепловатой воды, отскребая свои руки. Фонарик она положила на кафельный пол рядом с ванной, направив свет на потолок.

Кожа под мочалкой казалась содранной, ее покалывало. На руках виднелись полоски синяков. Ее ум словно бы онемел. Вода окрасилась в красный цвет.

Бедный Арчи Гейнс.

Его больше не было. Монстр позаботился о ее безопасности. Она не идеал, и у нее никогда не будет нормальной жизни. Она – чумная, и монстр, которого она носит в себе, готов драться, чтобы ее защитить.

И несмотря на то, что ей было жалко Арчи, голос в ее мозгу не мог не заметить, что парень сам напросился и получил по заслугам – за все, что они с его папашей натворили.

В дверь тихонько постучали. Эми задернула шторку и спустила воду.

– Войдите, – сказала она.

Дверь открылась.

– Эми? – голос Джейка.

– Дай мне мой халат. Он на крючке возле двери.

Она протянула руку, чтобы взять его, капая водой на пол.

– Я рада, что ты остался.

– Что ты с ним сделала?

Эми накинула халат на плечи и завязала на поясе. Потом отдернула шторку. Джейк вздрогнул от ее резкого движения.

– Я думала, ты не боишься монстров, – сказала она.

– Что ты сделала? – повторил он шепотом.

Она вылезла из ванной и взяла кружку для умывания, стоявшую на бортике. Наполнила ее чистой водой из раковины и принялась промывать слипшиеся волосы. Джейк глядел на нее дикими глазами, точь-в-точь такими же, как были у Арчи.

– Ты знаешь, что он затевал, – сказала Эми. – Так ли уж важно, что я с ним сделала?

– Я не знаю.

– Если ты хочешь знать, рада ли я тому, что произошло, – нет, не рада. То, что я ношу в себе, обладает собственным умом. Оно решило меня защитить.

– Пока что я просто жду, пока это все уляжется, – сказал он.

– Что тебе сказала мама?

– Что ты одна из них и всегда была такой.

– Нет, не одна из них, – поправила Эми. – Одна из нас.

– Одна из нас, – повторил Джейк, словно недоумевая, каким образом он сам вписывается в это уравнение.

– Ты все еще любишь меня?

– Ты знаешь, что да.

– Если нет, то можешь уходить. Я привыкла быть одна.

В ее мозгу вспыхнуло воспоминание о том, как они впервые встретились – хотя, конечно же, это не было их первой встречей. Батлеровская школа была не такой уж большой. Они росли бок о бок. Однако, учитывая, какой затворницей всегда была Эми, они никогда не разговаривали. Поэтому, когда однажды Джейк появился в школе и Салли спросила: «Ты ведь знаешь Джейка Кумбса?», для нее это было как в первый раз.