Проходя, «яйцеголовый» дернул один из рычагов на пульте управления.

Мир вспыхнул.

Между четырьмя антеннами появилось синего света поле. Та из них, что была повреждена пулями Шона, не выдержала: покрылась разрядами, будто мачты корабля – огнями святого Эльма, и переломилась, рухнув на пол.

Негра рвануло в сторону разверзшейся на постаменте синей бездны. Шон схватился обеими руками за ножку металлического стола, сдвинувшегося по полу вместе с ним.

Сзади раздался крик: тот из ученых, что активировал аномалию, уже растворился в ней, не имея возможности ни за что удержаться. За ним последовали труп его коллеги, и большой жидкокристаллический монитор. Следом полетело все, что не было надежно закреплено.

Ножки стола скрипнули о плитку, проехав еще немного, теперь ботинки боксера и бездну разделяло не больше полутора метров.

– Выключите это! – ему оставалось только отчаянно закричать.

В лицо Шону прилетел шар Теслы, сорванный со стола неудержимым потоком энергии. Рефлекторно разжав пальцы от боли, негр почувствовал холодное прикосновение голубой ауры к ногам, и вскоре исчез в синем свечении, растворившись в небытии.

Секунду спустя здание сотряс взрыв.

Доклад начальника отдела по координации контрразведывательной деятельности Бразильского Агентства Разведки (Agência Brasileira de Inteligência)

«…в результате расследования, установлена связь террористической группировки «Новый Рассвет», действующей на территории Бразилии, Колумбии и Венесуэлы, с международной террористической организацией «Дети Черной Луны» (также известна как «Дети Мораны»). «Дети Черной Луны» подозреваются в подрыве тактического ядерного боеприпаса на территории Рио-де-Жанейро в 2025 году, в результате которого образовалась Бразильская Зона Особого Контроля. Обе организации имеют признаки религиозной секты, их деятельность направлена на расширение, а в перспективе – слияние Аномальных Зон. Несколько месяцев назад на территории Чернобыльской Зоны Отчуждения была зафиксирована высокая активность «Детей Черной Луны». Мы считаем, что активизация группировки «Новый Рассвет» и скачкообразное расширение Бразильской Зоны Особого Контроля связаны между собой. Имеем основание предполагать, что расширение Рио-Зоны – последствия действий “Нового Рассвета”…»

– Эй, Артур. Там все совсем хреново? – прохрипел Айвэн, пытаясь рассмотреть свой окровавленный бок. Кровь сочилась даже через повязку, несмотря на то, что я постарался наложить ее как можно плотнее. Правда, сломанные ребра наемника не очень способствовали этому.

– Хреново, – не стал лукавить я. – Но, если ты спокойно полежишь здесь и дождешься, пока я вернусь, – все будет нормально.

– Ты меня бросить тут собрался, что ли? – возмутился наемник.

– Нет. За собой потащу. Чтоб ты гарантированно окочурился.

– А. Тогда ладно, – он улыбнулся.

– Да шучу я. Лежи. Нечего тебе бродить сейчас.

– Ну и вали. Друг называется. Только оставь мне пистолет. С одним патроном. Чтоб я в спину тебе выстрелил, с-сволочь.

Шутка, несмотря на всю ее «бородатость», заставила меня улыбнуться.

– Жди. Я скоро.

Поправил автомат, и, хромая, я вышел в коридор.

Под ногами хлюпала вода, едко пахшая химикатами. Хорошая штука – пожарная сигнализация. Полезная.

Перед темными двустворчатыми дверями лежали два тела, облаченные в экзоскелеты, доработанные явно вручную. Повышенная грузоподъемность костюмов позволила боевикам навешать на себя столько брони, что выглядели они, будто небольшие танки. Сгоревшие, слава богам. Когда нам навстречу с громыханием шагнули две почти трехметровые фигуры, вооруженные пулеметами, – буду честен, я едва в штаны не наложил. И если бы не Софт…

Я бросил взгляд на перебитый пулей Андрея силовой кабель, валяющийся в луже.

– Эй, Софт! Электричество точно не включится?

В ответ – тишина. После короткого замыкания, устроенного нами, хакер пропал. Видимо, что-то случилось со связью. Ну, хорошо, хоть не раньше, иначе не знаю, как бы мы этих двоих тут уговаривали.

От Шона вестей тоже не было. Правда, с час назад до нас донесся звук далекого взрыва. Наверное, негр все же закончил с лабораторией. Надеюсь, что выбрался он удачно.

Сняв бесполезную гарнитуру, я бросил ее в лужу.

Настало время встретиться с хозяином этого заведения.

Дверь хотелось открыть круто, как в голливудских блокбастерах, пинком ноги, ворваться в помещение, поливая все огнем и дико крича что-то жутко пафосное. Но сил на это не было. Левая рука висела плетью, из-под повязки на правом бедре сочилась кровь, а многострадальный правый глаз заплыл и ничего не видел. Кажущийся невероятно тяжелым пистолет в правой руке, наверное, был даже лишним. Моро сам помрет от ужаса, когда увидит, что к нему пожаловало такое чудовище. Потому я просто толкнул створки и вошел в кабинет. В то, что по мне кто-то начнет стрелять – я не верил. Уже стреляли бы, через дверь прямо. Да и мне, признаться, было уже наплевать.

Прежде чем я успел что-то увидеть, я почувствовал запах. Он прямо ударил мне в нос, едва не сбивая с ног. Резкий и одуряющий. Запах стерильной операционной. Я не был бы против посетить такую несколько дней назад, до того, как мне пришлось срастить свое лицо в сплошной комок из соединительной ткани. Может, выглядел бы более-менее прилично.

Но резиденция Моро не являлась операционной, хотя на самом деле была практически стерильной. И, кажется, я только сейчас начал понимать, почему Арманда мало кто видел лично.

Я был прав, когда решил, что он проводит допрос при помощи камер, потому что не решается посещать Зону. Но я немного недооценил Моро.

Для этого человека весь мир – Зона. Именно поэтому он добровольно запер себя здесь, в пентхаусе с видом на Синеландию.

Я совсем не ожидал увидеть то, что открылось моему взору.

Старик оказался гораздо старше, чем казался мне тогда. Он буквально разваливался на глазах. Глава «Нового Рассвета», международной террористической организации, добившейся расширения Зоны и полностью уничтожившей Рио, сидел в инвалидном кресле. В предплечье его было воткнуто сразу несколько иголок, по которым кровь шла в негромко жужжащий электронный аппарат, в котором я без труда узнал искусственную почку.

Глянув на меня поверх монитора компьютера, закрепленного перед ним на крутящейся штанге, Моро отложил беспроводную клавиатуру, на которой что-то набирал, в сторону. Узкие очки придавали его лицу аристократичный вид, растянутые в ироничной усмешке губы открывали моему взгляду металлокерамический протез, наверняка стоивший больше, чем люди из фавел зарабатывали за год.

– Пришел, значит? – будто ничему не удивившись, спросил он. – Живучий. Я так и знал, что это ты.