– Эй, твою мать, ты что делаешь? – прохрипел пришедший в себя наемник. – Больно же!

– Терпи, казак, атаманом будешь. – пришла в голову поговорка отца.

– Да куда ты несешься? Черт, ты решил меня все-таки угробить!

– Заткнись и не отвлекай!

Перед глазами мелькали цифры этажей. Успею, нет? Должен успеть. Но, черт побери, там же стальные щиты! Там же лестница перегорожена! Сука!

Я не смотрел за временем, но надеялся, что на двадцать пять этажей я не потратил его слишком много. Пересек коридор, в котором наемник устроил кровавую баню боевикам «Рассвета», уложил его у лифта и метнулся назад. Так, быстрее, быстрее… Гребаный ремешок, давай, расстегивайся!

Резко затормозив, я поскользнулся и едва не упал. Свалил на пол несколько разгрузок, и начал сооружать из них упряжь. Ладно, сойдет! Я подергал за ремешок и скривился от боли, прострелившей руку. Надеюсь, выдержит. Черт, сколько там времени уже прошло?

Просунув ремни под наемника, я принялся притягивать его к себе. Тот снова пришел в сознание и что-то прохрипел. Но мне было не до него.

Выхватив нож, я принялся кромсать костюм ближайшего боевика, распуская его на полосы и наматывая их на руки. Все, достаточно! Попытался встать, и упал на одно колено. Раненая нога отказывалась держать двойной вес. Я взвыл и пополз к лифту. Хрен тебе, козел старый! Мы выберемся!

Перевесился в шахту и едва не рухнул вниз. Кажется, наемник опять потерял сознание. Кое-как я дотянулся до тросов, вцепился в них мертвой хваткой, и оттолкнулся коленями от пола.

Раненую руку рвануло болью, и я захрипел от напряжения. Двойной вес тащил вниз намного быстрее, чем я рассчитывал. Руки под лентами и перчатками начали чувствовать тепло. Я заболтал ногами, пытаясь упереться в туго натянутые тросы, и мне это удалось. Скорость немного замедлилась, но все равно была слишком высокой. Дьявол!

Удар! Я заорал от боли, глаза на миг застлала красная пелена. Аптечка! Как я про нее забыл!

Нашарив пластиковый пенал в набедренном кармане, я выдернул из него шприц-тюбик и прямо через штаны всадил в ногу. Сознание сразу прояснилось. Я огляделся.

Мы были на первом этаже. Как хорошо, что этот лифт не ходил в подвал! Я достал нож, обрезал сбрую, удерживавшую наемника, и подполз к дверям.

Разжать их удалось со второй попытки. Напрягшись, я поднял Айвэна и выпихнул его из лифтового приямка. Выбрался следом и, взвалив наемника на плечи, похромал ко входу. О том, что снаружи могут быть бойцы «Рассвета», я не думал. Сейчас у меня была одна цель – свалить отсюда как можно дальше.

Я прошел мимо нашего броневика, лежащего на боку, перебрался через поваленные ворота. Споткнулся, полетел на землю. Наемник застонал. Я заскрежетал зубами, собрал все силы, попытался встать – и не смог.

Крепкие руки подхватили меня за плечи.

– Эй, помогите! Тут раненые! – раздалось над ухом по-португальски.

– Взрыв… Надо уходить… Сейчас здание взорвется! – прохрипел я из последних сил. – Быстрее! Надо уходить!

– Эй! Сюда! – теперь голос уже звучал обеспокоенно.

Я услышал топот бегущих ног, почувствовал, как меня поднимают на руки, матюгнулся и потерял сознание.

Я отхлебнул колы и посмотрел на часы. По расписанию взлет через пятнадцать минут. Черт побери. Не верится. Через пятнадцать минут самолет заведет двигатели, разбежится и прыгнет в небо, унося меня домой.

Домой… Я покатал на языке это слово. Сейчас оно звучало как-то непривычно. Уже долгое время слово «дом» означало для меня некую перевалочную базу, пункт временной дислокации. Место, где можно кинуть кости и отдохнуть перед следующим рывком в неизвестность. Даже коттедж в Рио, который я обставлял и обустраивал, пытаясь внушить себе, что это и есть мой настоящий дом, на самом деле таковым не воспринимал. Дом был один. И он был далеко. Там, где по мнению местных, по улицам ходили медведи, у каждого балалайка, ушанка и самовар с водкой. Там, где я не был пять лет. И куда уже не надеялся вернуться.

Я купил билет на свое настоящее имя. Мог воспользоваться одной из двух личностей, которые для меня создал Софт, но не стал. Мне хотелось проверить, выполнил ли хакер обещанное. Не верить причин не было, но в глубине души сомнение все же оставалось. Девушка на регистрации повертела мой паспорт, сравнивая фото с оригиналом, постучала по клавишам компьютера, а затем широко улыбнулась, поставила штамп и протянула документ мне.

– Приятного полета.

– Спасибо, – машинально ответил я, взял паспорт и направился на посадку.

И вот теперь я сидел в кресле самолета, пил холодную колу, и пытался представить, что ждет меня дома.

Представить не выходило. Перед глазами проносились события последних сумасшедших дней, того что было до и после штурма небоскреба «Моро Инкорпорейтед».

Бориса, вместе с десятком бойцов под его началом, похоронили вольные сталкеры. Не уберегся серб. В разговоре после штурма Софт клятвенно пообещал выполнить последнюю волю старого солдата. Миллион долларов отправился на благотворительный счет, наверняка наделав шуму среди администрации приюта.

Скорее всего, возле башни полегли бы и все остальные, если б не неожиданная помощь. К небоскребу подошел отряд полицейского спецназа. Возглавляемый… Лейтенантом Тавересом! Бравый коп увел своих людей с забытого всеми и ставшего бесполезным блокпоста. Вернувшись в город, они наткнулись на отряд боевиков Моро, идущих к небоскребу на выручку. Полицейские, увидев ненавистных «рассветовцев», рванули следом и поспели как раз вовремя, чтобы переломить ход сражения.

Шона так и не нашли. Проход в подвал крепко завалило бетонными плитами. Как сказал Софт – искать там было некого. Во взрыве и начавшемся после него пожаре никто не мог уцелеть. Мне было жаль негра. Я успел к нему привыкнуть. Пожалуй, он стал одним из тех немногих, кого я мог бы назвать другом.

Спасатели в Рио не пришли. Вокруг города спешно возводили новый периметр. Власти решили, что спасение утопающих – дело рук самих утопающих. Не знаю, что ждало выживших в увеличившейся Зоне. Впрочем, те же вольные сталкеры, когда мы уходили, планировали наладить услугу по эвакуации всех желающих. Надеюсь, у них все получится.

До нового Периметра мы с Андреем добирались три дня. Чем дальше от центра Рио – тем спокойнее становилось. Новая, молодая еще Зона, копила силы и пока что на окраинах было относительно безопасно. Ну, по сравнению с тем, что творилось в центре. Так что дошли мы без приключений.

Пробравшись через Периметр, пока еще зияющий множеством дыр, мы с наемником расстались. Он вдруг стал каким-то угрюмым. И планами делиться со мной не стал. Однако не преминул стрясти с меня все, что я ему пообещал там, в Зоне. Хотя я не жадничал. Без него я бы не выжил.

С наемником расставаться мне тоже было жаль. Все же он хороший парень. Надеюсь, еще увидимся.