виднеющиеся на горизонте очертания горных хребтов, разрезанных безжизненными ущельями с давно высохшими руслами рек. Мой путь лежит к самому дальнему ущелью, где на берегу последнего в этих мёртвых краях крошечного озера сохранились руины древних поселений. Полуразрушенные стены вместе с соленой лужей являются частью культурного наследия Анмара, заповедной охраняемой зоной, недоступной для посещения без специального пропуска, согласованного с правителем королевства. У меня такой пропуск есть.

Даже в строительном городке я умудрился выбить для себя особые условия, за что и впал в немилость у других рабочих. Аль-Мактум проявил свою королевскую милость, даровав мне возможность построить себе убежище в заповедной зоне. Неслыханная щедрость, как решили многие, но никто не знал, что на самом деле это была всего лишь жалкая подачка с барского плеча. Король забрал у меня слишком много, чтобы я испытывал хоть каплю благодарности.

Я глушу двигатель, остановив Хаммер у металлической лестницы, поднимающейся к одноэтажному прямоугольному коттеджу, расположившемуся на небольшом горном плато. Несущий каркас дома держится на крепких и устойчивых стальных балках и выдержит любую бурю. Мое убежище сложно назвать шикарной резиденцией, но в нем есть все необходимое для нормальной жизни. Пара комнат, полноценная ванная и даже кухня с выходом на небольшую террасу. Консольный навес крыши с фотоэлектрическими панелями защищает дом от палящих солнечных лучей, одновременно обеспечивая электричеством и горячей водой. С последним случаются перебои, но одному человеку помыться и приготовить еду скромных запасов воды хватает.

Сегодня нас двое… Как удивительно сложились звезды. Еще один широкий жест аль-Мактума? Или новое испытание на прочность?

Повернув голову, я смотрю на откинувшуюся на сиденье Анджелину. Ее ресницы подрагивают, губы беззвучно шевелятся. Что за образы ты видишь, девочка? Убегаешь от призраков, блуждая в кошмарах? Или пытаешься догнать, чтобы заставить ответить? Или так же, как я, ныряешь в черную пустоту каждую гребанную ночь?

Мне целую вечность ничего не снится. Да и какой смысл в снах, если все мои кошмары сбылись? Это место я видел задолго до того, как оказался здесь.

В кармане рабочих штанов начинает вибрировать телефон, выводя меня из состояния кратковременного транса. Взглянув на экран, сбрасываю вызов и быстро набираю короткое сообщение. Через секунду на телефон прилетает ответ. Ухмыльнувшись своим мыслям, я открываю дверь и спрыгиваю на песок. Датчики, установленные по периметру дома, автоматически улавливают движение, включая внешнюю подсветку. Дело за небольшим — достать из машины спящую красавицу и уложить в удобную кровать, не потревожив и не разбудив.

Мне почти удается справиться с поставленной задачей. Почти. Анджелина открывает глаза в тот момент, когда я с ноги открываю незапертую дверь. В этой части пустыни замки не нужны. Ни одной живой души на десятки километров. Идеальное место, чтобы скрыться от мира, для всех, кто жаждет тишины и уединения, но мало кто выдержит здесь хотя бы неделю.

— Куда ты меня несешь? — сонно улыбается ангел, дотрагиваясь пальцами до моей щеки. Осторожно ощупывает, ища подтверждения реальности происходящего. Я захожу внутрь, глядя в безмятежные аметистовые озера, такие же соленые, как то, что можно будет увидеть утром с террасы.

— А куда бы тебе хотелось? — отвечаю вопросом на вопрос, пересекая комнату.

— Туда, где мы будем вдвоем, — шепчет она.

— Тогда ты на месте, красавица, — улыбнувшись, сажаю ее на большой мягкий диван перед электрическим камином.

Включаю нижний свет и иду к минибару. Ее взгляд не отрываясь следит за каждым моим движением. Испытывающе, жадно, изучающе, пытаясь пробраться под кожу, заглянуть в мысли, взломать защитные установки, устроить незапланированный перезапуск, запустить вирусное обновление всех систем.

— Где мы? — наконец перестав сверлить меня взглядом, Анджелина озирается по сторонам и сразу же атакует меня градом вопросов: — Ты здесь живешь? Почему сразу меня сюда не привез? Хотел напугать? Думал, что сбегу? Ты плохо меня знаешь, Кол. Я упертая. Так просто не сдамся. Про амнезию тоже наврал?

— Много говоришь, — налив в стакан минералки, я возвращаюсь к дивану и протягиваю воду своей гостье. Она жадно выпивает половину и ставит стакан на кофейный столик.

— А ты предлагаешь помолчать? — возмущено вспыхивает, вскакивая на ноги. Встает передо мной, вызывающе вздернув подбородок, глаза мечут молнии, и все до одной попадают в цель. — Или подыграть тебе? Притвориться, что мы незнакомы? Давай, Коул, озвучь свои желания, чтобы я хотя бы примерно представляла, что творится в твоей голове!

Я убираю руки в карманы, склонив голову к плечу, окидываю скандалистку красноречивым долгим взглядом.

— Как насчет совместного душа, красавица? — губы раздвигаются в широкой улыбке. Я киваю в сторону стеклянной двери, за которой угадываются очертания душевой кабинки. На точеных скулах Анджелины проступают розовые пятна.

— Ты всем незнакомкам предлагаешь принять с тобой душ? — сложив руки на груди, она окидывает меня потемневшим ревнивым взглядом.

— Видишь здесь других незнакомок? — уточняю с ухмылкой, зная, что только сильнее раззадорю гостью. — Глупо теряться в моем положении, — передернув плечами, разворачиваюсь и ленивой походкой иду к ванной комнате, попутно снимая рубашку.

— Кстати, о твоём положении, Кол… — бросает мне в спину Анджелина. — Оно меня беспокоит в первую очередь. — судя по раздающимся звукам, она снимает свои ужасные ботинки. — Не надо считать меня полной идиоткой, Коулман. Про амнезию рассказывай Амирану и другим дурам. Например, белобрысой Мэри. Она знает, что трахается с женатым мужиком? Как часто ты ее сюда таскаешь?

— Таскать Мэри сюда — нет необходимости, Анджелина, — невозмутимым тоном отзываюсь я. — У нее есть свой кабинет и очень удобная кушетка.

— Только не надо вешать мне лапшу о том, что она всего лишь секси-мозгоправ. У тебя любой косяк объясняется проблемами с головой.

— С головой все в порядке. У меня проблемы с памятью, красавица. И у тебя тоже, раз задаешь мне одни и те же вопросы.

— Прекрати! — разъярённо шипит Анджелина. — От меня скрывали, что ты выжил! Скрывали четыре года, — ее голос срывается, не выдержав эмоционального накала. — Я хочу и имею право знать, что произошло! — переходит к ультиматумам, шелестя абайей.

Болтает, но послушно раздевается. Даже не пытается протестовать. Понятливая.

— Почему ты торчишь в этой дыре и за все это время ни разу не попытался связаться со мной? — следующий вопрос я снова оставляю без ответа. Яростно рыкнув, Анджелина шлепает босыми ступнями по деревянному полу прямиком ко мне.

Оставив дверь в ванную открытой, я избавляюсь от брюк и белья, отодвигаю стеклянную перегородку и забираюсь внутрь кабинки.

— Это Амиран запихал тебя сюда? — последнее долетает до меня, когда я открываю воду.

Тёплый дождь обрушивается на голову, стекает по лицу и плечам, смывая усталость, но