Воленстирец шумно втянул воздух и откинулся на спинку дивана.

— Мне жаль, — наконец послышался ответ. — Спасти всех невозможно. Когда вершатся судьбы государств, приходится платить жестокую цену.

О бездна! Разумеется, этот верный пес никогда не предаст своего хозяина! Можно было и не пытаться.

— Смотрите, как бы вам и не пришлось ее заплатить, — холодно процедила я, энергия потекла в ауру. — Вы ничем не лучше.

Джалл посмотрел предостерегающе:

— Мы осуждаем действия кровавых психопатов и труповодов. Решман Хкин неоднократно нарушал наши соглашения. Воленстир чтит договор превыше всего…

— Но при этом все равно составляет половину его войск! — Захотелось плюнуть в черную рожу, но во рту было сухо. — Еще бы! Такой шанс подвернулся — свалить мерзкий Регестор, скрывающий от вас, как же летать на дирижаблях и делать боевые артефакты! Ах! Ох! Какая жалость, маги покупают только апельсины и кофе! Поэтому мораль можно оставить дома и там, где-нибудь вдали от своих границ, подливать одаренным магиням запрещенные сыворотки, похищать, ломать их судьбы…

— Вы будете молчать! — резко перебил он меня, в голосе звенел металл. — Раз действительно важных вопросов у вас больше нет.

Я и правда решила заткнуться. Наивная дура. Воленстирские мозги устроены иначе, и нам не понять друг друга. У черных свои интересы, у нас свои. Не всегда удача оказывается на той стороне, за которую приходится сражаться тебе. Так бывает — иногда враги побеждают, а ты проигрываешь. Вот только я не могла смириться, сдаться и безропотно ждать обещанного забвения и новой жизни… Но выход не придумывался, не подворачивался шанс спастись, а этот Джалл исполнял свои обязанности надсмотрщика чересчур скрупулезно.

Экипаж свернул на ровную дорогу и поехал быстрее, дождь за окном усилился. Я прикрыла глаза и вновь оказалась посреди мутных воспоминаний. Что-то с ними было не так. Раз за разом я прокручивала их, снова слышала магический треск, рык неупокоенных, видела Эра посреди моря дергающихся тел. Тогда он смотрел прямо на меня, будто прощался. Изображение застыло. Мысленно потянулась к нему и ощутила, как треснула ментальная скорлупа, оберегающая разум от сумасшествия. Тоска и боль в груди стремительно расширялись, грозя поглотить меня. Я едва не задохнулась. Не хочу… Не хочу так! Эр где-то там, нуждается во мне… а я здесь и ничего не могу сделать!

Внезапно кто-то сжал мою ладонь. Вздрогнув, я широко распахнула глаза и отдернула руку. Как он посмел?! Но Джалл сидел напротив, его изучающий взгляд сменился вопросительным.

— Задремали?

Конечно, он видел, как блестят мои глаза.

— Скоро все закончится.

Не слушая его, покосилась на собственную ладонь. Кто-то коснулся меня… Либо я сошла с ума, либо… Эр… Конечно, Эр! Мурашки побежали по коже, вновь закружилась голова. Связь! О бездна! Возникала наша связь! То тело у обломков «Ветерка» могло принадлежать кому угодно! Если бы лорд погиб, эти ублюдки рассказали бы мне, чтобы сломать окончательно. Правда же? Или они не в курсе…

Я сидела не шевелясь и пытаясь не выдать бушующих внутри эмоций. Мысли метались, наскакивали одна на другую. Слышал ли их Эр? Видел ли моими глазами? Боги, ведь тогда он появился на «Ветерке»… Как он мог так четко телепортироваться на палубу? На место восторга пришло сомнение. Ворон… Он использовал птицу, поэтому и опоздал. Я погладила дрожащую руку. Это ничего не меняло — связь образовывалась! Невидимый маятник качнулся. Но… Если он знает, где я нахожусь, почему не вытащит отсюда немедленно? Или… Хкин. Вдруг Хкин добился своего и… захватил его? Ведь таков был его план.

Колдун в Вальче? Отлично. Пусть воленстирцы везут меня туда. Если лорд у него, я пойму. Мерзавец не упустит шанса поглумиться, сам все скажет. В ауру незаметно проскользнула родная, привычно давящая энергетика. С души упал последний камень сомнений. Да, это она — связь! Все будет хорошо! Главное, Эр жив! А значит, есть смысл бороться!

Так, сейчас надо отдохнуть, завтра понадобятся все силы. Пусть от мага с только что зашитым боком толку мало, но если удастся обезболить себя заклинаниями…

— Выпейте. — Джалл вновь протянул флягу. — Вода. Вы не пили с самого утра.

Язык уже давно лип к небу, жажда становилась нестерпимой. Сделают ли они мне хуже, чем уже сделали?

— Просто вода?

— И немного успокоительного.

Презрительно хмыкнув, я приняла фляжку и всю ее выхлебала. Спустя четверть часа глаза начали слипаться, и сознание неспешно уплыло в сумрак.

И снова едва слышно скрипели колеса. Не шевелясь, переключилась на тонкое видение, на максимальную глубину. Темноту рассекли яркие всполохи. Напротив сидел Джалл, спал он или нет, было непонятно, его аура мерно пульсировала, энергетические каналы сияли ярко, разноцветные пятна складывались в замысловатый узор. За пределами экипажа находились наемники: один маг, окутанный красным свечением, остальные вроде бы обычные люди, но со странными завихрениями вокруг макушек. М-да…

— Доброе утро, — произнес тюремщик.

Дальше притворяться не имело смысла. Откинув шерстяное одеяло, села на диване. Думала, за ночь мне станет лучше, но голова закружилась, и я едва не плюхнулась обратно на подушку, под ребрами тянуло лишь немного меньше, чем накануне.

— На борту нашей машины врач сменит вам бинты, поможет привести себя в порядок. Завтрак сейчас подадут.

— Кашу ешьте сами. — Я поморщилась. — А мне — мясо, кофе, шоколад. Если этого нет, как-нибудь перебьюсь.

Воленстирец усмехнулся, но вскоре мне принесли все затребованное — рагу с говядиной и неизвестными бобами, горький шоколад и крепкий кофе. Воленстирский. Было вкусно, но всякое восхищение я задавила в зародыше.

— Мы будем в столице через несколько часов.

Привычное рорское небо нависало над высокими стенами древней столицы. Подобные крепости в последний раз я видела в Лорании, поэтому сразу возненавидела этот город. От чего ушла, к тому же и пришла. Дурацкая ирония судьбы. Шеи коснулось теплое дыхание невидимки. Эр… Наверное, он чувствовал мое настроение и пытался подбодрить. Любимый… Пусть не рядом, но мы вместе, оба живы, а значит, все наладится. Джалл, демоны его побери, представлял серьезную опасность, случись что, этот воленстирец действительно вколет мне наркотик быстрее, чем я ойкну, но если мы не встретим Хкина, придется рискнуть, выхода в любом случае не осталось. Чем дольше обдумывала эту ситуацию, тем сильнее убеждалась, что Эр находится у колдуна и не может сбежать. В ответ на подобную идею я ощутила нарастающий внутренний протест. Чужое дыхание сделалось холодным, по коже пошел мороз. Ну, знаешь ли, меня не волнует, что тебе это не нравится! Надо что-то делать. Теперь его скепсис пробирал до костей. Брр! Разум подыгрывал ему, вытаскивая из памяти образы сурового и недовольного магистра. Ага… Только времени у нас больше не осталось. В Тиреграде я все забуду…

В следующий момент меня охватила паника… Едва не задохнувшись, я закрыла глаза руками. Невидимый лорд исчез, а ладони стали влажными. Что, если он увидел во мне Бирлека?! Мое безумное вожделение?! Что, если решит, будто я проявила недостаточную стойкость? Ведь теперь ничего не скрыть! Он узнает, что я хотела этого метиса! Пусть под действием сыворотки, но ведь стонала в его объятиях! Страх парализовал, и я почти забыла, как дышать. О бездна! О чем я только думаю? Какое это сейчас имеет значение? Главное — отыскать друг друга! Главное — спастись! Империя, Воленстир, Рор — пускай отправляются к проклятым предкам!