— Леди?

— Со мной все в порядке. — Я упрямо уставилась в окно и в густых облаках увидела огромную штуковину с плоским баллоном, неподвижными крыльями и закрепленными на них вентиляторами. — Это и есть… хм, воздушный корабль вашего царя?

Воленстирец кивнул:

— Самая современная наша машина — летает дальше и быстрее остальных.

Не впечатлившись, задернула шторку.

— Леди-и… — Он понизил голос, брови сдвинулись на переносице. — Я чувствую, вы что-то задумали. Не советую делать глупости. Вам не скрыться от нас, и если потребуется…

— Да-да. Наркотики, я помню. Куда я сбегу, когда едва хожу?

Джалл скривился. Нет, побег откладывается. Пока. Сначала доберусь до Хкина, выясню про лорда. Если он занимает место Дастина… От такой мысли делалось дурно. Эр точно жив и даже умудряется демонстрировать свое недовольство. Следовательно, он более или менее в порядке. Может, он и не у колдуна? Вот только где тогда?

Регесторская империя. Альдестон

Кирэн ди Каврэн

Принцесса задыхалась, из горла рвались хрипы, и казалось, уже конец, когда каким-то чудом она все же выбралась на поверхность сугроба. Перевернувшись на живот, попыталась выкашлять воду из легких. Ее вырвало, и только после этого девушка смогла втянуть воздух. Упав на спину, она долго дышала, не веря, что все еще жива… Сверху смотрели тусклые звезды, вокруг лежал рыхлый снег, дул ледяной ветер…

— Диль! — Кирэн огляделась. — Ди-и-иль!!!

— Диль… иль… иль… — отразилось эхо от гор.

В небо взлетел светляк. Графини нигде не было… По спине тек холодный пот. Вот теперь стало по-настоящему страшно!

— Ди-и-и-и-иль!!!

Спокойно! Спокойно! Надо наконец включить мозг! У Диль был хранитель, она жива! Но сколько проработает эта побрякушка? Час? Два? Десять? О боги! Надо что-то делать! Вытерев слезы, Кирэн припомнила сигнатуру, выданную ей при вручении браслета. Леди Джениз! Преподавательница должна помочь! Ответа в канале связи пришлось ждать целую вечность.

«Слушаю вас», — встретила ее стена спокойствия.

«Миледи, — всхлипнула принцесса. — Это… это Кира Шоу. Я… Мне больше не к кому обратиться! Простите меня… я…»

Магиня мысленно нахмурилась:

«Ваше высочество? Что случилось?»

Принцесса снова не сдержала рыданий.

«Диль… Диль засыпало лавиной. Она где-то тут… Она с хранителем, но я не знаю, как ее найти! Как вытащить! Пожалуйста, скажите, что мне делать? Пожалуйста! Я должна отыскать ее… она не хотела со мной идти… не хотела!»

Джениз ничего не понимала.

«Вдохните и выдохните. — Канал пропитался умиротворением. — Где вы находитесь?»

«Мы… мы в Альдестоне, э-э… в ста километрах на юг от какого-то приюта путешественников. Бездна… Самого южного поселка… Мы искали ордока, но ночью напали мидоки, а потом… потом…»

«Вы владеете тонким видением?»

«Нет…»

Дура! Если бы она могла смотреть ауры, она бы отыскала подругу под толщей снега, откопала бы ее! Но она не могла! Слезы снова хлынули из глаз…

«Подождите, я поговорю по параллельному каналу».

Кирэн обхватила себя руками. Если Диль не найдут… если… Проклятые предки… Она не уйдет отсюда без подруги! Не сможет! Нет! Наконец Рина Джениз вернулась в эфир.

«Два дирижабля готовятся вылететь в ваш район из лагеря „Горный“. Прибудут к вам в ближайшие три часа. Пожалуйста, успокойтесь, ваше высочество. Нет причин переживать. Заряда хранителя хватает минимум на двенадцать часов, леди дель Лиммер не пострадает. — Ее уверенность казалась абсолютной, и принцесса перестала рыдать, поверив преподавательнице. — Постарайтесь более не спровоцировать сход лавины, для отпугивания диких животных используйте огненные структуры. И, пожалуйста, не снимайте браслет, ваше местонахождение определят по нему».

«Спасибо… Спасибо вам!» — бормотала принцесса.

«Я свяжусь с вами чуть позже. Сейчас мне необходимо доложить своему руководству о происшествии. Прошу, не тревожьтесь. Помощь скоро придет».

Кирэн могла только кивать и размазывать слезы по щекам. Связь прервалась, и девушка вновь легла на снег, прислушалась. Тишина. Разговор с Джениз помог ей немного успокоиться. Диль вытащат, спасут. Надо только дождаться.

Небо светлело, вершины гор розовели. Засучив рукава, она принялась раскапывать снег, складывать найденные вещи в кучу. Спустя несколько часов руки окоченели даже в перчатках, пальцы не сгибались. Подругу найти не удавалось, но Кирэн запретила себе об этом думать… Она гребла снег. Солнце сияло высоко, неслышно колыхался туман в долине ледника, тень от гор отползла в сторону.

Диль предчувствовала опасность, не хотела идти, но пошла ради принцессы. Теперь ее задача — вернуть графиню домой, к сыну. Джон уже погиб из-за нее, нельзя допустить, чтобы то же случилось с единственной подругой в ее жизни!

«Ваше высочество?»

Кирэн вскочила, вцепилась в браслет:

«Да?!»

«Дирижабли задерживаются, — безэмоционально промыслила преподавательница. — Погода плохая, сильный ветер, но я уверена, они поднимутся достаточно высоко и скоро доберутся до вас».

Девушка замерла… Метель внизу? Нет… Та самая метель, которая началась вчера утром… Руки задрожали. Дирижабли не прибудут вовремя. Не помогут…

«Спасибо, я поняла», — выдавила она из себя и отключилась.

В одиночку можно копать тут неделю и в конце концов найти труп Диль. Принцесса сидела в снегу почти час, смотрела в небо, зрение заволокло туманом, затем с трудом встала. Ноги сами понесли вперед. Проваливались по колено, шли дальше… Если бы Кирэн обнаружила ордока, он бы отыскал подругу… Почему у нее никогда ничего не получается? Почему она такая неудачница?!

Сознание меркло, плыло… Лед искрился, ослеплял, фиолетовые мушки мельтешили перед глазами, сердце стучало едва-едва, Кирэн больше не понимала, что делает, браслет колол запястье, но она уже не чувствовала его.

Разум вернулся, когда под ботинками вдруг разверзлась пропасть. Ужас разогнал пустоту в голове. Какая бы душевная боль ни одолевала тело, а инстинкт самосохранения работал исправно, в доли секунды выбросив в кровь бешеную дозу адреналина.

— А-а-а-а-а-а-а!!! — завизжала принцесса, все еще не понимая, что произошло.

Она падала. Стремительно отдалялось голубое небо, отвесные стены ущелья проносились мимо, а тьма распахнула объятия для новой жертвы… Кирэн уже видела это! Ее смерть! В ушах свистел ветер. Идиотка! Надо за что-нибудь уцепиться. Еще секунда, и от страха у нее остановится сердце. Еще миг, и от собственного крика лопнут барабанные перепонки! Нет! Нет, пожалуйста!

Что это там краснеет внизу?!