– По-твоему, старика никто не убивал? – донеслось до него. – А как же следы зверя в аллее?

Приезжий что-то неразборчиво ответил доктору. Тот начал горячо возражать. Они вполголоса поспорили и затихли. Установилось молчание, нарушаемое треском поленьев в топке.

– У тебя есть серьезные обоснования? – не выдержал доктор. – Тогда… все в корне меняется… Ирине ни слова!

– Разумеется! Я не идиот! – повысил голос Илья.

– Тем более это твои домыслы! Чем ты можешь их подкрепить?

Они снова заговорили тише, и Воронин улавливал только звуки. Ему надоело топтаться в коридоре с тяжеленной охапкой дубовых поленьев, он выждал пару минут и постучал носком ботинка в дверь.

– Войдите! – тоном хозяина отозвался доктор.

Управляющий догадывался об его чувствах к Ирине, и разозлился. Похоже, эскулап уже вообразил себя новым владельцем усадьбы. Ничто теперь не мешает ему открыто обхаживать красавицу-вдову…

– Это вы, Воронин? – смерил его высокомерным взглядом москвич. – Принесли дров?

Управляющий кивнул, молча подбросил поленьев в камин, поправил кочергой перегоревшие, и пламя жадно набросилось на сухое дерево.

– Идите, отдыхайте, – милостиво отпустил его доктор. – Мы тут сами управимся. Подождем, пока все догорит, и спать.

– Нет, погодите, Воронин! – возразил Илья. – У меня к вам пара вопросов.

– Я не обязан отвечать…

– Пока что капитану Бутенко не известно об электронном устройстве и «лапах», которые вы использовали против хозяев этого дома, – заявил москвич. – Будете грубить и упорствовать, придется доложить о ваших проделках следователю из района. Он непременно приедет, когда распогодится, и заинтересуется вашими выкрутасами. Может, вы и к смерти старика Полухина руку приложили?

– Мэри проболталась? – побледнел управляющий. – Дура-баба! Ну, рот ей не зашьешь и ума не прибавишь. Клянусь, что бы она ни говорила, я ни в чем не виноват! Это была шутка. Повеселиться захотелось! Какой от шутки вред?.. А смерть старика вы мне не шейте! Я тогда всю правду выложил, как на духу… Следы в аллее зверь оставил, больше некому. Закладку-то в дупле я недавно нашел. Буквально на днях!

– Золото искали?

– Это мое дело, – насупился Воронин и беззвучно выругался. – Значит, Мэри меня с потрохами сдала. Вот, чертова баба! И как только язык не отсох! Родная жена, называется. Зря я ей доверился!

– Думаете, покойный Эдуард Кирилыч часть сокровищ припрятал?

Управляющего перекосило, он сплюнул и снова помянул жену бранными словами.

– Видать, нет никакого золота! Мечты все это! Сказки про белого бычка… Мэри так и говорила: обломаешься ты, Олег, да еще беду на себя накличешь. Как в воду глядела…

– Мне известно, что «лапы» вы прятали в подвале и после званого ужина сожгли. А где манок? – допытывался Илья.

– Выбросил в выгребную яму. Иначе бы хозяин меня со свету сжил. Видели, как он взбеленился в тот вечер? А я ведь всего-навсего пошутил… Как он отличил имитатор от настоящего звериного воя?! – вырвалось у Воронина. – Во, чуйка! Вы бы отличили?

– Я нет, – покачал головой доктор. – Мне вообще медведь на ухо наступил. Значит, вы отрицаете, что закладка в дупле принадлежала вам? Я правильно понял?

– Конечно отрицаю. Зачем мне свою закладку палить?

– Логично.

Илья с доктором переглянулись, и первый многозначительно поднял указательный палец в подтверждение своих предыдущих слов.

– У Полухиных были враги? – холодно обратился он к управляющему. – Кто мог желать им зла? Кроме вас, разумеется.

Воронин побагровел и вздернул бороду, готовый к агрессивному отпору, но сдержался. Угроза поделиться со следствием фактами, которые бросали на него подозрения, подействовала.

– Не делайте из меня преступника, – процедил он. – Я всего лишь завистник.

– И мелкий пакостник! – дополнил Илья.

– Признаться, я был о вас лучшего мнения, – пробормотал доктор.

– Никакого конкретного вреда я Полухиным не причинил! – возмутился управляющий. – Мы с женой добросовестно присматривали за стариком, и умер он не по нашей вине. И молодой хозяин пострадал совсем не от волчьего воя и следов на крыльце. Не я взял ружье и отправился с ним на болота! – выпалил он в пику Илье.

– Кто же, по вашему мнению, сделал закладку и пугал обитателей усадьбы?

– Мне-то откуда знать? Я сам голову ломаю, кому это понадобилось!..

Воронин вышел из зала, громко хлопнув дверью. Доктор с Ильей остались у камина одни и несколько минут сидели молча, любуясь игрой огня.

– Все-таки твоя история слишком невероятна, чтобы быть правдой, – понизив голос, заметил первый. – Если сам Николай прятал в дупле манок и «лапы», то… Нет, у меня в голове не укладывается, зачем ему изводить и мучить любимую жену?! Ведь больше всего ужасные звуки действовали на нервы именно Ирине! А мнимые «следы» и страшные слухи муж старался скрывать от нее… В чем же тут расчет?

– Погоди-ка… – Илья встал, на цыпочках подошел к двери и выглянул в коридор. Тот был пуст. – Иногда человеку приходится выбирать между плохим и очень плохим, – вернувшись, пояснил он. – Полухин выбрал минимальный, но необходимый вред. Возможно, я бы на его месте поступил так же.

– Не понимаю!

– А я не настаиваю, что моя версия единственно верная. Для сценария она подходит, но для жизни… Человеку будет нелегко принять это за истину! Полухин меня предупреждал, но я пропустил его слова мимо ушей. Я многое пропустил из его высказываний. Пришлось осмысливать все гораздо позже. Если честно, я сам не до конца уверен, что… Впрочем, уже поздно. Будем спать?

– Вряд ли я теперь усну, – вздохнул доктор. – Задал ты мне задачу!.. Ладно, пойду взгляну, как там Ирина. Я попросил Аню не отходить от нее, но, как выяснилось, нельзя полагаться ни на кого!

– Аня ни в чем не замешана.

– Хорошо, что я взял ее с собой в усадьбу. Оставлять Ирину на Ворониных небезопасно. Кто знает, что еще выкинет эта парочка!

– Пожалуй, я пока посижу у огня, – сказал Илья. – Надо проследить за камином, пока не догорят дрова.

Доктор, удрученный и озабоченный тяжелыми мыслями, поднялся на второй этаж и заглянул в спальню хозяйки. В комнате горел ночник, пахло духами и свечным воском. Ирина беспокойно спала, разметавшись на постели. Было слышно ее прерывистое дыхание.

Аня, которой постелили на кушетке, вопросительно подняла голову.

– Антон?

Он поманил ее, и она тихо вышла за дверь, укутавшись в плед поверх теплой пижамы. Ее постоянно знобило.

– Тебе не спится? – прошептал он.