руки и газовал, прогревая уже успевший остыть двигатель. И вот они уже как и прежде летят к своей части. Проехав десять или пятнадцать километров, «Камаз» остановился. Дизель не работал.

Всю ночь, на протяжении ста километров, отделяющих Сибирцево от Уссурийска, Валерке несчётное количество раз приходилось разогревать солярку. Он не чувствовал ни рук, ни ног. Всё тело болело. Голова болела и предательски шумела, отказываясь думать. Все его действия и движения были отточены до автоматизма, но делал он всё «на автопилоте». Подъезжая к первой автобусной остановке и железнодорожному полотну, машина в очередной раз встала колом. Обессилевший Валерка опустил голову на руль.

— И что, будем спать? — спросил капитан, съежившись на сиденье.

— ???

«Человек, который за всю ночь ни разу ничем не помог, — зло подумал Валера, — пытается мной руководить. Странно. Интересно, а если бы я тоже ничего не делал, через какое время нашли бы наши окоченевшие трупы? Он, поди, об этом и не думал. Мразь».

Слева раздался скрип тормозов. Валерка повернул голову налево и открыл боковое окно. В противоположную сторону стоял «Камаз», полуприцеп. За его рулём сидел водитель уже в годах, улыбающийся во весь рот. Уши его кроличьей шапки закинуты вверх, словно уши зайца.

— Ну что, боец, замёрз? Сколь протянул?

— От Уссурийска. Всю ночь, — слабо соображая, начал Ява.

— Молодец! Не каждый сможет. Другие бросали прямо на трассе и попутками добирались до ближайшего населённого пункта. Молодец! Смотри, — водитель ткнул вперёд себя пальцем. — Видишь, вдалеке справа склады торчат. Это наш гараж. Сейчас разогревай топливо, заводись и в обратную сторону поворачивай. Через пятьсот метров увидишь поворот. Подойдёшь к заправщице, она тебе пару вёдер керосина даст. Зальёшь в каждый бак. Давай, боец, дерзай. И нос не вешай.

С появившейся перспективой у Валерки нашлись силы. Он по-прежнему бегал и прыгал вокруг машины. Запрокинул кабину вместе с капитаном. Разогрел и закачал топливо. Опустил кабину и запустил дизель. Ведро с горящей соляркой ловко перевернул, погасив пламя о снег. Закинул ведро в кузов, занял своё место и, развернувшись, помчался в указанный гараж. За всеми действиями солдата молча и с интересом наблюдали местные жители, стоявшие на остановке в ожидании автобуса.

Когда «Камаз» заехал в гараж, Валерка обнаружил заправочную станцию. Он припарковался рядом и, взяв два ведра, вошёл в небольшое помещение. Сигаретный дым стоял коромыслом, но на это Валерка даже не обратил внимания. Здесь было тепло.

На вошедшего с интересом смотрели несколько пар человеческих глаз.

— Кочегар! — сказал кто-то из курящих.

— Нет, «камазист», — невозмутимо сказал Валерка, чем поверг всех присутствующих в хохот.

— Ты чего такой чёрный?

— Ты себя в зеркало видел?

— Откуда ты?

— Солярка замёрзла, мне бы пару ведер керосина, — как бы оправдываясь, пролепетал Валерка.

— Керосин дать не смогу, — вступила в разговор женщина, — а вот один полный бак нормальной соляркой заправлю. Отъезжай в сторонку и сливай жижу.

— Чтобы быстрее выходила, сбегай в боксы и попроси паяльную лампу, — подсказал пожилой водитель.

Подойдя к машине, Валерка закинул ведра в кузов. Как ни странно, но «Камаз» работал. Отогнав машину к забору, куда ему указала вышедшая на улицу заправщица, Валерка заглушил двигатель и открыл сливные пробки обоих баков. Пока медленно вытекало топливо со сгустками, он пошёл в боксы за паяльной лампой.

Так и не раздобыв лампу, Валерка шёл обратно, ругаясь и посылая проклятия всем тем, кто отказал ему в помощи. Когда увидел свою машину, остановился как вкопанный. Кабинка была запрокинута. На двигателе сидели трое мужиков и, весело переговариваясь, что-то крутили. Воробей стоял рядом с удивлёнными глазами.

— Мужики, вы это чего? — подбежал к машине Ява.

— Ты кто — водитель этого «Камаза»?

— А мы думали, кочегар! — смеясь, двое из них подхватили Валерку и подняли на колесо. — Смотри…

Они рассказали Валерке, что уже давно слили топливо из баков, закрыли сливные пробки и в один из них набрали ведро солярки. Сейчас они прикручивали на места все ранее снятые трубопроводы, которые любовно прочистили и продули. Закачав топливо, они дали Валерке команду к запуску. Дизель работал, словно часики, радуя слух.

— Подъезжай к заправке. Ты сейчас на левом баке. Когда заправишься, зайди к нам.

Залив бак под горлышко зимней соляркой, Валерка зашёл поблагодарить людей, которые помогли ему в трудную минуту. Но никто не хотел слушать слова благодарности.

— Есть во что переодеться? — мужики весело смотрели на молодого.

— Есть!

— Бери чистые вещи, пошли в котельную, под душем помоешься. Машина пускай молотит, ничего ей не будет. А твой офицер где?

— В кабинке, греется.

— Ну и пускай греется.

В котельной Ява скинул с себя грязное белье и оставил его на куче угля. После душа он переоделся в чистые вещи.

— Другой табак. Держи краба, — так просто его встретили и одновременно проводили водители. — Прощай, солдат.

Когда Валерка выруливал с территории гаража, Воробей смотрел на него с неподдельным восхищением.

— Спасибо! — сказал он.

— Пожалуйста! — просто ответил Ява.

Без особых приключений они добрались ночью до штаба округа. Ёлочку, которую они заприметили по дороге в командировку, кто-то срубил до них, и у Воробья упало настроение. Отчитавшись в штабе, Игорь, слегка расстроенный, вернулся в машину.

— Ты чего скалишься? — спросил он у Валерки, который просто светился от счастья.

— Да так. Чуть позже скажу.

Валерка никогда не думал, что так обрадуется возвращению в часть. Казалось, он прибыл домой. Душа ликовала! На дворе было двадцать седьмое декабря. Всего ничего до Нового года.

— Товарищ капитан, вы ёлочку забыли! — хитро улыбаясь, смотрел на Воробья Ява, когда офицер собрался идти домой.

— ???

— Да, в кузове лежит. Я сейчас достану.

Солдат ловко нырнул под брезент кузова и вынес на свет небольшую пушистую ёлочку.

— Откуда? — изумлённо смотрел капитан.

— Ругаться не будешь? — шёпотом спросил Валерка.

— Не интригуй…

— А, пока вы в штабе были, я возле него и подмел её. Вашей жене и ребёнку в радость. Да и мне приятно. До свидания, — обдав офицера, застывшего на месте, выхлопными газами, машина двинулась по направлению к первой роте.

Глава 57

Новый год!

Новый Год! Наверное, это самый весёлый праздник для всех живущих на планете Земля! Второй новогодний праздник в армии навеял на Валерку грусть и печаль. И это несмотря на все приготовления, в которых он принимал самое активное участие.

В двадцать четыре часа, с двенадцатым ударом курантов, рота грохнула троекратное «Ура!». Весь личный состав разместился за большим праздничным столом.

Через пять минут Валерка лежал поверх солдатского одеяла, прямо в одежде и сапогах, на своей