Лев Иванович выслушал Стаса и проговорил:

— Везде и всюду одно и то же, наше непобедимое российское разгильдяйство. Значит, можно предположить, что этот самый Танадо Хокубоши проник в лабораторию, похитил самую ценную документацию, а потом, чтобы замести следы, устроил там пожар. Ничуть не удивлюсь, если в ближайшее время на Западе объявится некий гений по части геронтологии, который явит миру феноменальное изобретение, способное продлить жизнь человека едва ли не до бесконечности. Но стоить такая процедура будет много миллионов долларов.

Крячко обхватил подбородок ладонью и сказал:

— Слушай, Лева, может, насчет этого Хокубоши стоит поговорить с нашим Саньком Вольновым? Вдруг этот японец пока еще пребывает в наших границах и мы его успеем перехватить?

— Это вряд ли, — сказал Гуров и слегка поморщился. — Думается мне, что он уже летит домой. Хотя что за проблема? Давай позвоним.

Он набрал номер Вольнова, услышал его отклик и рассказал о ночном происшествии в НИИ.

Александр удивленно присвистнул и понимающе произнес:

— Вон оно что! Так, значит, это лаборатория Береженникова пострадала? А я в новостях услышал про пожар в НИИ, но не обратил особого внимания на то, в каком именно. Хорошо, я сейчас же пробью по всем нашим каналам насчет этого Хокубоши. Перезвоню, как только что-то удастся выяснить.

— Ну а у тебя что? — поинтересовался Станислав, когда Лев Иванович закончил разговор и сунул телефон в карман.

— А давай-ка мы с тобой забежим в ближайшее кафе, — предложил Гуров лучшему другу. — Там перекусим. Я по ходу дела кое-что тебе расскажу.

— Что, Лева, без жены хреново? — экспромтом срифмовал Стас. — Некому побаловать тебя домашними пельмешками, голубцами, бифштексиками? Мария насчет этого молодчина. Теперь, до той поры как она вернется, исхудаешь так, что ветром будет качать. Ладно, пойдем. Вон там, за тем углом есть какая-то харчевня. Мне про нее рассказали. Готовят там вроде бы неплохо. Так что ты там накопал у ортопедов?

Примерно через полчаса, уже подкрепившись, приятели вышли из кафе и на ходу прикидывали, в каком направлении им двигаться дальше. За минувшие дни они смогли собрать изрядный объем информации. Теперь сыщики располагали конкретными сведениями о сущности и направлениях работы профессора Береженникова. Им было известно, что представители многих структур самого разного рода и профиля, российских и зарубежных, официальных и теневых, питали к Береженникову весьма серьезную неприязнь.

Это могло бы показаться парадоксальным. Почему так? Ведь для всякого человека долгая жизнь без болезней и каких-то иных проблем со здоровьем, безусловно, является высшим благом.

Допустим, найдется целитель, который избавит людей от болезней и старости, продлит их жизнь до полутора, а то и до двух сотен лет. Если вдруг так случится, то, по идее, всякий человек, независимо от страны проживания, материального положения и профессиональной принадлежности, должен будет боготворить его.

Но на деле-то все обстояло с точностью до наоборот! И в границах России, и за ее рубежами нашлось вдруг избыточно много тех личностей, которые были весьма агрессивно настроены и к самому профессору Береженникову, и к его разработкам, активно добивались того, чтобы его методы никогда не осуществились на практике.

Да, сыщики теперь это все знали достаточно объемно и подробно. Но они ни на шаг не приблизились к ответу на самый главный вопрос. Что же произошло с профессором Береженниковым? Куда он мог деться? Где в данный момент находился? Ни Гуров, ни Крячко не могли даже приблизительно сказать, жив ли этот человек в данный момент или же его земной путь был кем-то случайно или преднамеренно прерван.

— Знаешь, Лева, таких глухарей, как этот, у нас с тобой давненько не было. Нет, ну надо же! Сколько мы уже перелопатили, мотались из конца в конец, кучу людей допросили, а в реальности все так же стоим на одном и том же месте! Если честно, то я потихоньку уже с ума схожу от этой шарады. Куда еще надо копать, кого задерживать? Ведь если по совести, то этот раздолбай Хантарик к профессору и в самом деле никакого отношения не имеет. Я это чую нутром, хоть он и козел самый натуральный. У тебя хоть какие-то соображения есть на этот счет?

Лев Иванович сдержанно улыбнулся, провел ладонью по лицу.

— Знаешь, у меня примерно то же самое внутреннее состояние, — глядя куда-то в пространство, проговорил он. — Я тоже чувствую себя в полном тупике, но знаю одно. Рано или поздно количество все равно переходит в качество. Если, невзирая ни на что, бить и бить в одну точку, то брешь обязательно образуется. Да, у нас куча всяких фактов, которые в данный момент нам ничего не дают. Но это пока. Нам не хватает лишь какого-то нюанса, может быть, даже сущего пустяка, чтобы пришло озарение. Да вот же оно, то самое, что мы никак не разглядим! Так что…

В этот момент его телефон запиликал песенку про строгого капрала.

Крячко, саркастично хохотнул, покрутил головой.

— Петруха по нам соскучился! Сейчас начнет с места в карьер, — язвительно отметил он.

Орлов и в самом деле сразу начал интересоваться ходом расследования. Мол, что нового удалось узнать, можно ли в ближайшее время завершить это дело, в чем причина слишком уж вялых темпов?

Гуров спокойно выслушал своего приятеля, заодно и начальника, а потом совершенно невозмутимо уведомил его о том, что на самом-то деле расследование идет вполне успешно. Менее чем через неделю он рассчитывает его завершить.

— Так что, мон шер женераль, в случае наездов со стороны руководителей вышестоящих контор можешь сослаться на меня, сообщить им о том, что дело будет раскрыто в течение этой недели. Полковник Гуров гарантирует положительный результат, ручается своими погонами, — добавил он.

Судя по всему, последние слова, сказанные Львом Ивановичем, очень даже не слабо ошарашили генерал-лейтенанта.

Он ненадолго замолчал, после чего осторожно поинтересовался:

— Лева, ты это серьезно?! Прямо так и сказать?

Гуров усмехнулся и заявил:

— Да, прямо так и скажи. Петр, ты сейчас больше меня ни о чем не расспрашивай. Что я сказал, то и сделаю. Хорошо?

— Ох, Лева! Тут что-то одно. Или я стал крайним патологическим пессимистом, или ты — оптимистическим авантюристом, — с нотками досады произнес Орлов и выключил связь.

Когда Лев Иванович закончил разговор и сунул телефон в карман, Крячко недоуменно спросил:

— Лева, а вот это твое обещание за неделю раскрыть дело — просто хохма или ты это всерьез?

— И в шутку, и всерьез, — ответил Гуров, пожал плечами и спросил: — А что тебя так встревожило?

— Ну, знаешь ли!.. Выдавать вот так, от фонаря, такие векселя, это как бы не очень серьезно. — Станислав неодобрительно покачал головой. — Думаю, если Петр и в самом деле озвучит твой пассаж, то завистников и просто злопыхателей, жаждущих снять с тебя погоны, найдется предостаточно. Зачем нужно было самому совать свою голову в пасть крокодилам?