Только и удалось отыскать полость с тремя батареями да понять, какой стороной направлять оружие на цель. А почему у нас была уверенность, что это оружие? Да по причине его частого изображения на плиточном панно в разделочных кухонных залах. Уж там было ясно разрисовано, что бравые охотники убивали мастодонтов именно из этого «лучемета». Слишком явно позировали пупсы с громадным в их руках оружием на фоне еще более громадных гор бездыханной плоти.

Хотелось, ох как хотелось, забрать данное оружие с собой да там его где-то и починить. Но какой смысл тянуть за собой эту железяку в иной мир, если она бездейственна? Лежала здесь столетиями и дальше полежит. Имелись вещи более ценные к переноске. Хотя бы еще один хрустальный шар и вторая пара отлично действующих масок. Правда, по поводу последних трофеев среди «карапузов» разгорелась настоящая война за право поносить их хотя бы временно. И я никак не мог замирить конфликтующие стороны. Только и додумался пообещать, что к моменту перехода утрясу этот вопрос.

Попутно принялись решать и советоваться: какой путь избрать? Имелось три основных варианта: мир ящеров – мир Черепахи; мир Книги – или правильнее все-таки Габраччи? – в который лично меня больше всего манили слова «Знание – сила!». Ну и третий вариант – тот же Габраччи, но с иным символом. Если он – треугольники с овалом, то что тогда собой представляет мир Книги? Как-то виделся он мне с толпами философов и ученых, которые на громадных пространствах Колизеев устраивали интеллектуальные викторины, диспуты и прочие соревнования для ума.

Леня мои утопические мечтания высмеивал:

– Кому чего не хватает! Ха-ха! Тоже мне, философ переучившийся! А вот пройти в мир разумных тираннозавров – самое то. И не только по причине красоты или приключений. И не только из-за твоего обещания навестить именно этот мир. Тут совсем иное. Смотри…

И он мне попытался донести простые мысли. Раз ящеры со своей прародины сюда попали, значит, порталы существуют в обе стороны. А кто видел аборигенов из мира Книги? Да никто! Что слышали о них? Да ничего! Значит, оттуда порталов нет. Или они все вышли из строя. И зачем тогда туда соваться, не имея никакой предварительной информации?

И вряд ли значок книги соответствует все тому же Габраччи.

Нечего возразить, дельная мысль всегда убеждает своей простотой. Отличная работа дедукции. Хотя где-то и спорная. Чем я и собирался заняться: поспорить.

Но тут вдобавок и все «карапузы» в один голос заявили: «Хотим в мир Черепахи!» С чего это они? Не хотят домой? Не хотят избавиться от инвалидности?

Не иначе как мне назло и в попытке во всем поддержать своего будущего близкого родственника. Мне-то лично плевать на мнение этого надоевшего мне квартета. Да и сам Найденов прекрасно понимал, что выбирать и принимать окончательное решение – только мне. Но это их единодушие вызвало досаду: «Почему мои аргументы не принимаются во внимание?»

Имелась возможность пойти на поводу у коллектива. И если что не так, потом их же и ткнуть носом в то дерьмо, которое нам может встретиться. Но поддаваться просто так не хотелось, и я настроился на жесткий спор.

Именно в этот момент до нас донеслись отголоски звона пожарной рельсы. Видать, ящеры по моему совету все-таки соорудили из обломков запорного механизма простейшее устройство для тревоги и теперь звали меня к себе.

– Неужели к ним высокие гости успели сбежаться? – уставился я на небо, судя по которому до сумерек оставалось не менее трех часов.

– Хе! Выпить и пожрать на халяву все любят, – заверил тут же Найденов. – Особенно на тризне, куда не надо приносить подарки. Вот и примчались наверняка жалобщики со всего континента.

– Ну, разве что…

– Сам полетишь?

– А давайте все вместе? – сделал я щедрое предложение. – Связывайте все тюки и принайтуйте их к леерам. Эулеста и Багдран – надеть маски и занять места у флагштоков! Отдать якорь! Полный вперед!

И поспешил поднять свою, виртуальную для остальных, рубку управления.

К месту сбора у побережья я подлетал не спеша. Здорово, что при свете дня все происходит, а не в вечерних сумерках. И платформу не слишком наклонял, мне хватало поступающих докладов от Лени и Эулесты, которые в масках стояли возле передних угловых флагштоков:

– Море совсем рядом.

– Вижу группу ящеров, особей тридцать. Все смотрят вверх, на нас.

– К берегу причален внушительный плот, на него десять ящеров переносят останки крабов. Кажется, и почерневшие останки самой богини преисподней тоже на плоту складывают.

– Ого! А правее еще бо́льшая группа тираннозавров, особей в семьдесят. Сидят на опушке и пялятся на море. Или на плот? Старейшины, что ли? А морды, морды-то какие наглые и отмороженные! В нашу сторону даже не косятся.

– Практически все остальное свободное место в лесу заполнено шакалами, варанами и громадными оленями. Я таких еще не видела! А на деревьях висят гроздями жуки, филины, гарпии и еще какие-то новые птицы. Причем есть размером с человека.

– Как только успели так быстро все на полуостров собраться?

Я тоже иногда подавал голос:

– Ну так похороны богини всего лишь раз в истории. Такое пропустить – потом и жить неинтересно станет.

Платформа на автопилоте зависла несколько в стороне от места событий, гораздо левее по берегу. Зато теперь и я, подойдя к перилам, мог наблюдать за перемещениями внизу.

– О! Кажется, закончили переноску останков. Теперь носят сухие дрова и укладывают сверху. Наверняка решили устроить плавающий костер.

– Хм! Как у древних славян или викингов.

– Ага, то есть все концы в воду… А вон та группа из тридцати ящеров как-то слишком уж целенаправленно к нам подкатывается. Или я не прав?

– Да есть нечто такое… Может, пообщаться хотят? Но я наших старых знакомых среди них не вижу. Среди тех, что на опушке, тоже не наблюдаются…

– Сидят под домашним арестом возле рельса, – пошутил Найденов. – Назначены вечными дежурными по колоколу!

– Зря ерничаешь, может и такое быть, – я, рассуждая, присматривался к заплечным мешкам приближающихся к нам ящеров. – Здесь жил добрый отшельник, к нему наведался не менее добрейший родственник-путешественник. А ведь даже они вначале хотели нас уничтожить, уповая на то, что приникать в города нельзя, а разным чиди – в лесу не место. Практически, если бы не мои эрги’сы, нас бы уже давно обглодали муравьи, сколопендры и прочие членистоногие «санитары». Естественно, что вновь прибывшие консерваторы и строгие противники примирения с человеком местной паре не поверили. Решили нас наказать иными методами. И наверняка сейчас готовят нам какую-то пакость… Вот не нравятся мне эти мешки, очень не нравятся!

Имелись подозрения, что тридцать монстров несут с собой оружие. И что будет, если они его расчехлят и пустят в ход? Пусть даже это банальные камнеметы или метатели стальных стержней, кто даст гарантию неприкосновенности нашей Ласточки? Инструкции по обороне аппарата мы не нашли, так что лучше перебдеть? К тому же следовало не забывать, что разумные мастодонты умели швыряться файерболами. А это опаснее любого камня или стального стержня.