Тут я перестал изображать, будто меня здесь нет, и потихоньку выскользнул за дверь. Ну их, еще услышу что-нибудь не то, и грохнут в превентивных целях. С Андрея Олеговича станется. У меня и без всякого ясновидения от его взгляда мурашки по коже целыми стадами носиться начали.

Стоявшие у крыльца оружейного магазина мордовороты в форменных серых шинелях смерили меня внимательными взглядами, но цепляться не стали. Я поспешил сбежать по ступенькам и зашагал вдоль дороги. С неба посыпался легкий снежок, на улице потеплело, и до привокзальной площади вполне можно было добраться пешком.

Заодно мысли в порядок приведу. Да и успокоюсь немного. Нет, все же никудышный из меня тайный агент – вроде и сделать ничего противозаконного не успел, а так и трясет всего. Надо срочно выпить. Да и перекусить не помешает.

Я поднял воротник дубленки, сунул руки в карманы и ускорил шаг, но неожиданно краем глаза заметил какое-то смазанное движение в переулке и резко развернулся на месте. От неловкого движения заломило давным-давно простреленное бедро, но пара матерных словечек сорвалась с языка вовсе не по этому поводу.

– Что-нибудь уже выяснил? – пропустив нецензурный возглас мимо ушей, спросил прислонившийся к стене Мстислав.

– Ты что тут делаешь?! – прошипел я, стрельнув в подручного Доминика ясновидением. Но нет, парень оказался самим собой, а не привидевшейся невесть с чего галлюцинацией. – Какого черта?! Мы же договорились о способах связи!

– Обстоятельства изменились, – как ни в чем не бывало заявил тот и вновь потребовал отчета: – Что удалось выяснить?

– Ничего! – зашипел я и, достав из кармана платок, сделал вид, будто сморкаюсь. – И не приходи больше!

– Расскажи…

– К черту!

– Послезавтра мне нужен будет конкретный ответ!

Я заспешил прочь, но не выдержал и обернулся. А обернувшись, выругался второй раз – в переулке уже никого не было. Мстислав будто сквозь землю провалился. Словно весь этот разговор просто-напросто привиделся.

От мысли, что сектантам удалось залезть ко мне в голову, сделалось не по себе, и я раздраженно зашагал к набережной.

Чтоб вас всех! Вот вляпался так вляпался!

Быстрым шагом пересек пешеходный мост через речку, свернул на соседнюю улицу и уже через пару минут вышел к привокзальной площади. Оглядел кучковавшихся на другой ее стороне извозчиков, двух дежуривших у банка милиционеров и остальную праздношатающуюся публику и, не уловив ничего подозрительного, поднялся на крыльцо ресторана. Уверенно прошел в вестибюль «Полярной звезды» и, пятная грязным снегом мраморный пол, направился к распорядителю.

– С верхней одеждой… – заикнулся было манерный мужчинка в обтягивающих брюках, накрахмаленной рубахе и шелковой жилетке, но моментально переменил тон, услышав мой вопрос о наличии свободных кабинетов. – Разумеется, проходите…

Небольшая комнатка на втором этаже не могла похвастаться какой-то особенно шикарной обстановкой, но это компенсировал открывавшийся из панорамного окна прекрасный вид и самый настоящий камин.

– На сколько человек накрывать? – поинтересовался распорядитель.

– На троих. – Повесив дубленку в шкаф, я принял у него меню и уселся на стоявший в углу диван. – Появится длинный и лысый в сопровождении брюнетки пониже и симпатичней, гоните сюда. А пока принесите пятьдесят грамм коньяку, чай и свежую выпечку.

– Какой коньяк будете?

– На ваш выбор, – отмахнулся я.

– Сейчас все будет. – И, оставив меня в одиночестве, распорядитель, пятясь, выскользнул за дверь.

Я стер намертво прилипшую к лицу презрительную улыбку – непременный атрибут слегка поддатого толстосума – и, развалившись на диване, принялся изучать меню. Никакими особенными деликатесами тут посетителей не потчевали, но по разнообразию «Полярная звезда» ничуть не уступала той же «Жар-птице», не говоря уже про заведения рангом ниже.

Вот и коньяк оказался просто замечательным.

Стоило закрыться двери за выставившей на стол заказ официанткой, я, будто стосковавшийся по выпивке алкаш, опрокинул в себя все пятьдесят граммов – святотатство практически! – шумно вздохнул и блаженно откинулся на мягкую спинку дивана.

Отпустило!

События сегодняшнего дня, накрутившись друг на друга, стянули нервы в самый настоящий гордиев узел, но одна-единственная порция спиртного справилась с проблемой ничуть не хуже меча Александра Македонского.

Поставив пустой бокал на край стола, я с чашкой чая вернулся обратно к дивану и начал размешивать сахар, попутно размышляя, не упустил ли чего-нибудь важного.

Но – нет. Актив бил с пассивом, и, не объявись неведомым образом в Северореченске Мстислав, баланс бы меня вполне устроил.

Но ведь объявился! Послезавтра ему ответ нужен, видите ли!

Отхлебнув горячего чаю, я обжег кончик языка и выругался.

А ведь так хорошо все начиналось!

Альберт Иванович – эта акула бизнеса – прозрачен, как стекло. Деловой человек, одна нажива на уме. Ради собственной выгоды кого угодно продаст. Но голова у него как компьютер – такого попробуй перекупи! Да и слишком он спокойно для двойного агента держался. Надо с ним, конечно, еще пообщаться, но, думаю, пустышка. Не он.

С оружейником местным не так все просто – с очень уж мутными людьми он дела ведет. И хотя это ни о чем, по большому счету, не говорит, с Казанцевым еще точно помучиться придется. Слишком уж разные у нас с Виктором Борисовичем интересы; так с ходу в душу и не залезешь. Впрочем, это вопрос времени…

Но вот времени-то мне почти и не оставили. Срок – послезавтра.

Послезавтра, мать его!

И будто мало того – все договоренности о конспирации коту под хвост. Купили своими россказнями, как мальчишку. Наобещали с три короба, а как до дела дошло, заставляют по щелчку прыгать. И ведь придется прыгать, никуда не денешься…

Вот это и бесило больше всего – терпеть не могу в таких делах торопиться. В топку все эти сроки!

Я отпил слегка остывшего чая и, еще прежде чем раздался стук в дверь, разрешил:

– Входите!

– А если бы мы не одни были? – хмуро глянул на меня Напалм и, не раздеваясь, сцапал из стоявшей на столе хлебной корзинки сдобную булочку.

– Но вы же были одни?

– Ты пил? – потянула носом воздух вешавшая в шкаф лисью шубу Марина. – И по какому поводу?

– Удобрения продал, – не стал откровенничать я и спросил: – Как сходили?

– Впустую, – поморщилась рыжая. – Нужный человек только ночью в Форт вернется.

– Завтра опять его искать пойдете?

– Нет, сообщение оставили.

– Чего? – всполошился я и соскочил с дивана. – Надеюсь, наш адрес не дали?!