вновь попыталась заговорить с ним о нескольких уроках вождения. Он не ответил, вместо этого предложил помочь уложить Дейзи. Мими пришла в совершеннейший восторг. Слэйд хотел побыть с ней наедине.

Но после того как Дейзи уложили спать, Слэйд сказал ей насколько это возможно добрым и деликатным тоном: она его не привлекает. Она одна из самых милых и красивых девушек, которых он знает, но…

Этих «но» оказалось предостаточно. Их семьи дружат так давно, что это было бы все равно, что встречаться с младшей сестренкой. Он учился на первом курсе в колледже и не хотел серьёзных отношений. Он не смог бы уделять ей столько времени и внимания, сколько она заслуживает.

Мими хотела сказать ему, что он может остановиться после первого «но». Ей не хотелось слышать ничего из этого.

Скоро ей должно исполниться шестнадцать. И она сама виновата в том, что не поняла первый его намек из множества других. Для человека, который считал себя умным, она была абсолютно жалкой, когда речь шла о сердечных делах.

Нет, если бы Слэйд Бэар хоть немного заинтересовался ей, он бы это показал. Он бы сделал так, чтобы это было видно. Её унижение ещё больше усугубилось, когда она вспомнила о ситуации с наркотиками, из которой он её спас. Конечно, она благодарна, что он пришел ей на помощь тем вечером, но теперь ей хотелось, чтобы это был кто угодно, кроме него.

Да лучше бы тот же Кристиан был на его месте. Мама права — они дружили, когда были маленькими. Если бы она поддерживала эти дружеские отношения, возможно, он стал бы тем другом, на плече которого она могла поплакать.

А теперь она сидела в грузовике Кристиана. Еще более униженная, чем когда-либо раньше. Если бы здесь был обрыв, с которого можно сигануть вниз, она бы уже была в полете.

В то утро Кристи Бэар попросила Кристиана, если он не против, отвезти Мими домой. Он буркнул «ладно» и повел ее к своему пикапу.

Пока они сорок пять минут добирались до ее дома, она, пытаясь нарушить неловкое молчание, завела с ним непринужденный разговор, и он, казалось, расслабился. Пока они ехали, она изредка поглядывала на его профиль. Он был очень красив. Кристиан был копией своего отца, Энтони, который был чистокровным коренным индейцем. Ярко-голубые глаза Кристиана были единственным, что он унаследовал от своей матери, они резко контрастировали с тёмной смуглой кожей и чёрными волосами, спускавшимися почти до талии. Но он, определенно, не унаследовал мягкий характер Кристи. В Кристиане была какая-то необузданность, которая пугала Мими, хотя ей пришлось признать, что она могла бы найти его привлекательным, если бы накануне вечером не была так поглощена отказом Слэйда.

А затем у нее появилось неприятное, но очень знакомое чувство. О нет! Да быть такого не может. Только не сейчас. Не в пикапе Кристиана! Она слегка поерзала на сиденье и с ужасом поняла: да, это произошло. Она только что почувствовала, что у нее пришли месячные, и теперь кровь просачивалась через шорты.

Ей хотелось умереть. Как же она сможет выбраться из пикапа так, чтобы он не заметил? Ещё хуже то, что она была уверена, что испачкала под собой сиденье.

Кристиан почувствовал, что она сникла, и взглянул на нее.

— Ты в порядке? — в его голосе ей послышалась неподдельная забота

Она мямлила и хмыкала, не зная, как ему сказать, что у нее только что пришли месячные. И что она уверена в том, что испачкала сиденье его пикапа. Она даже представить не могла, что ещё могло бы вызвать у парня большее отвращение, чем менструальная кровь, размазанная по всей его прекрасной кожаной обивке. Особенно такого парня, как Кристиан Бэар.

Он вопросительно смотрел на нее. Она сжала зубы. Что я теряю? Вчера вечером я опозорилась перед Слэйдом, так что, может, просто сравнять счет и молиться, чтобы до конца жизни не увидеть ни одного Бэара.

— Кристиан, как бы тебе сказать, даже не знаю, но я уверена, что у меня только что начались месячные. — Ее щеки горели. — Мне очень жаль. Я чувствую, что все протекло через трусики и шорты, и знаю, что испачкала твое сиденье. Мне хочется умереть на месте. И я возмещу любой ущерб.

Выражение его лица было нечитаемым.

— Без проблем. Давай отвезем тебя домой. Все сотрется. Не парься, Мими.

Кристиан пытался набраться смелости и спросить, не хочет ли она сходить с ним куда-нибудь, но ее признание сбило его с мысли. Он мог думать только о том, как бы ее успокоить. Кроме того, он был Кристианом Бэаром. Кровь была наименьшим из его заморочек.

— Ты даже не представляешь, до чего мне неловко, — сказала она, в то время как не переставая набирала номер на телефоне и посылала смс.

Он пожал плечами.

— Это обычные девчачьи дела, и хоть я не слишком разбираюсь в девчачьих делах, вполне уверен, что такое случается. Как я уже сказал, все ототрется.

Теперь Мими запаниковала.

— М-м-м, мама ещё не вернулась домой и не отвечает на мои сообщения, а у меня нет с собой ключей. Она или в блинной или в супермаркете. Они оба по дороге домой. Ты сможешь подвезти меня туда, и посмотрим, получится ли найти ее?

Кристиан спросил у Мими адрес кафе и супермаркета. Пока они стояли на светофоре, пережидая красный свет, он молча потянулся к панели перед ней и, открыв бардачок, достал полотенце для рук, затем жестом показав ей приподнять задницу с сиденья. После провел тканью по коже.

— Вот видишь? Сразу же исчезло, — протянув руку на заднее сиденье позади нее, Кристиан вытащил ветровку. — Ты можешь обернуть ее вокруг талии. Завяжи спереди. Так ты прикроешь задницу, а длины рукавов достаточно, чтобы прикрыть спереди.

Мими молча взяла предмет одежды.

Джинни в блинной не оказалось, и она по-прежнему не отвечала ни на домашний телефон, ни на смс. Они завернули на парковку супермаркета.

— Она здесь! — воскликнула Мими, когда заметила машину своей матери на парковке. — Слава Богу — она здесь.

— Хочешь, я подожду с тобой, пока она не выйдет?

— В этом нет необходимости. Ты и так уже помог достаточно, и я не знаю, как долго она там пробудет. Может, она только что зашла за покупками. Я просто зайду и поищу ее.

— Мне не сложно, Мими. Правда. Если хочешь, забери у нее свои ключи от дома, я подожду и отвезу тебя домой.

Мими уже вылезала из пикапа и потянулась за своей