— И она возьмет меня?..

— Ага, — с улыбкой подтвердила Уля.

— Ох, правда?! Но я же… я же не доучилась!

— Я рассказала ей, что ты отличница и деликатно объяснила, почему тебе пришлось прервать учебу. Она обещала посмотреть, как ты справляешься, но за это я вообще не переживаю, — отмахнулась она. — Ты девочка ответственная, исполнительная. Ты ей обязательно понравишься! А тех, кто нравится моей тете, она держит под крылом. Будешь умничкой и теть Слава подсуетится, чтобы ты дополучила образование по профессии.

Я ушам своим поверить не могла и кинулась обнимать подругу.

— Спасибо-спасибо! Я даже не надеялась на такое!..

— Да, я решила сделать небольшой сюрприз, — призналась она. — Постаралась максимально подложить тебе подушку.

— Твоя помощь просто бесценна! — искренне произнесла я, отстраняясь от Ули. — Я никогда этого не забуду. И надеюсь не останусь в долгу…

С теплом глядя на меня, она ласково коснулась ладонью моего лица.

— Я же понимаю, какое тяжелое решение ты приняла, Мариш, — сочувственно подметила подруга. — Мне так хочется утешить тебя. Хоть чем-то! Не представляю, откуда у тебя столько воли. Ведь ты уходишь от любимого…

Она запнулась, а я взволнованно отвела взгляд. Прерывистый вздох сорвался с губ и Уля вдруг осторожно спросила:

— Адам ведь не причинил тебе зла?..

— Нет, что ты! — тут же уверила я. — Он достойный муж. И хороший человек… Именно поэтому не может отпустить меня.

Подруга задержала на мне напряженный взгляд. Я не стала рассказывать ей о причинах, по которым уезжала. Все было слишком сложно, и вряд ли она поняла бы. Поэтому только лишь намекнула.

— Ох, подружка… — тяжко произнесла Уля. — Почему же ты считаешь, себя недостойно его?

Я растерянно посмотрела на нее, совершенно не ожидая такого вопроса. Следом подруга удивила меня еще больше:

— Я знаю, ты думаешь, он тебя не простит никогда. Но простила ли ты себя? Возможно, именно поэтому не можешь позволить себе быть счастливой.

58

Сердце гулко забилось в груди. Внутри я яро запротестовала предположениям Ули, но снаружи… Язык к небу прилип, не позволяя мне что-то сказать. А подруга и не ждала ответа.

— В любом случае я всегда поддержу тебя! — участливо пообещала она. — Если ты что-то решила, значит, так считаешь нужным. Я доверяю тебе.

— Спасибо, — сдавленно поблагодарила я.

В этот же момент в куртке Ульяны зазвонил телефон. Неуклюже вытащив его из глубокого кармана, она стянула губы в трубочку и приняла вызов.

— Алло-о-о? — игриво ответила подруга. — Ага, еще гуляю… Да тут в парке, долго объяснять. А… ты что уже освободился?.. Нет! Нет, меня не нужно забирать — я сама на машине. Скоро уже, Илюш… Нет, не холодно, ты чего выдумываешь? Да, я тепло оделась.

Она закатила глаза на причитания мужа, а я умиленно улыбнулась. Никогда бы не призналась, что немножечко позавидовала Уле в этот момент. Она уверенно стояла на ногах, была любима и любила, ждала маленькое чудо — просто целостная картинка счастья! А я… моя картина рассыпалась на осколки. Я как будто уже стояла на руинах, и мне предстояло много работы, чтобы начать все сначала.

— Ладно… Ладно, я еще чуть-чуть и все! Да не нужно ехать за мной, я приеду домой раньше тебя! Все, хватит фырчать… Я кладу трубку! Серьезно тебе говорю — потом не обижайся на меня. Хорошо… Хорошо, я поняла! Целую-целую.

Ульяна чмокнула в динамик и, сбросив звонок, досадно вздохнула.

— Черт… Мне придется ехать, Мариш.

— Да я уже поняла, — отозвалась я со спокойной улыбкой.

— Он просто с работы раньше освободился, как нарочно! Мне лучше быть дома к приходу мужа, чтобы не вызвать вопросов. Прости…

— Ничего, моя хорошая, — уверенно сказала я. — Не нужно из-за меня рисковать. Главное ведь, что мы увиделись!

Расстроенная подруга застыла в нерешительности, затем резко шагнула ко мне, чтобы крепко обнять.

— Мне так жаль… — глухо произнесла она.

Прикрыв глаза, я в ответ шепнула:

— Мне тоже.

— Слушай, там же есть кафе недалеко от остановки! — вспомнила Уля, оглянувшись на каменные колонны вдалеке, где виднелась красная крыша знакомого заведения. — Зайди, чай попей, ладно? Еще почти сорок минуть ждать — не стой на холоде.

Посмотрев в ту же сторону, я задумчиво нахмурилась и ответила:

— Конечно. Не волнуйся за меня.

— Блин, так не хочется оставлять тебя… — беспомощно выдохнула она, вцепившись в мои руки. — Звони мне, хорошо?!

— Обязательно, Улечка!

— У папы, если что твой номер есть. Ты как поедешь — дай мне знать!

— Хорошо, обещаю, — уверила я. И непреклонно поторопила подругу, хотя в груди застыла невыносимая тяжесть: — Ну все, иди! Тебе пора ведь.

— Да… да. Я буду скучать, Мариш!

Она снова обняла меня и, пряча слезы, зашагала прочь с тротуара, на котором я осталась стоять вместе с сумкой.

— Я тоже, — поймал мой шепот ветер и надеюсь, донес до Ули.

Подруга ни разу не обернулась и очень скоро скрылась из виду, а я устремила взгляд в сторону кафе. Идея погреться там манила, но я так и не поддалась ей… Вместо этого шагнула к красивому каменному ограждению, желая побыть с морем наедине. Попрощаться с набережной, которая в этом городе стала мне так дорога.

Ветер нещадно сталкивался с моим телом, пробирал холодом, но я продолжала упрямо стоять. Сжимала в кармане пальто старый телефон и все смотрела на горизонт, который становился пасмурным, делая бушующее море темным. На набережной все еще показывалось солнце из-за облаков — оно лучиками попадало на меня, даря ценные мгновения, которые я навсегда