Малфурион знал, как жестоко это прозвучало, и сам себя ненавидел, но тянуть больше не мог. У ночных эльфов, да и у всех остальных жителей Азерота времени оставалось совсем мало, а у друидов и того меньше.

Малфурион, между тем, сосредоточил все усилия на Фэндрале. Он разглядел обезумевшую сущность самого верховного друида и стоявшую позади тень. Именно она направляла мысли Фэндрала в нужную своему хозяину сторону.

Малфурион прекрасно понимал, что нужно сделать, пусть это и было рискованно.

Он бросился к Фэндралу, на ходу превратившись в кошку. Тот отреагировал вполне предсказуемо – достал из сумки пригоршню крохотных шипов и бросил их в своего противника.

Малфурион вновь сменил облик и быстро прочел заклинание. Для большинства друидов, даже тех, кому удалось добиться такого же уровня мастерства, шансы на успех в подобной ситуации стремились бы к нулю. Однако лишь Малфурион удостоился чести стать самым первым учеником полубога Кенария. Свои навыки он оттачивал еще во времена Азшары и битвы с Пылающим Легионом, а затем не переставал их совершенствовать все десять тысяч лет.

Призванный им порыв ветра подхватил шипы и бросил обратно в читавшего заклинание Фэндрала. В этот момент лозы, подобные тем, что прежде опутали Хамуула и Шандрису, стрельнули липким соком прямо в шипы, и те упали на землю, не долетев до цели.

– Разве стоило это… – начал Фэндрал.

Но в этот момент пламя сверкнуло так же ярко, как звезды в ночном небе. Малфурион осуществил свой план и ударил заклинанием тень, стоявшую за спиной верховного друида.

Призрачная фигура корчилась в огне, шипя и завывая, разлетаясь по ветру горящими частицами.

– Вальстанн! – вскричал Фэндрал, отчаянно вцепившись в тень.

Он безуспешно пытался потушить огонь, но лишь загорелся сам. Даже после этого верховный друид, не обращая внимания на ужасающую боль, хватался за порождение Кошмара, которое упорно принимал за своего погибшего сына.

Малфурион резко развернул Фэндрала к себе и, прежде чем тот успел среагировать, ударил в челюсть. Он мог использовать самые разные приемы, и этот оказался самым слабым из них. Малфурион выбрал его по множеству причин.

Фэндрал пошатнулся и упал.

От тени мало что осталось. Малфурион потянулся к ней, совсем как его прежний противник. Пламя обожгло руку, но он знал, как ослабить боль. Нужно было во что бы то ни стало прикоснуться к этой тени!

Почти все сгорело, и Малфуриону даже пришлось ослабить заклинание, чтобы улучить нужный момент. Он едва не опоздал, но в последнее мгновение рука все-таки прошла сквозь тень, и душу сразу же наполнил чудовищный холод. Малфурион постарался успокоиться и мысленно потянулся к тени.

То, что он ощутил, лишь подтвердило пугающие опасения, которые возникли еще очень давно, в плену у Владыки Кошмара.

Между тем, тень сгорела без остатка, и пламя исчезло вместе с ней. Малфурион перевел дыхание и восстановил внутреннее равновесие. После этого он повернулся к Фэндралу. Тот лежал ровно на том же месте, уставившись пустым взглядом в пространство. Верховный друид второй раз потерял сына и не смог с этим смириться.

Малфурион взглянул на Бролла и распахнул глаза от удивления.

Бролл Медвежья Шкура стоял рядом с поверженными друидами, вскинув над головой руки, и вокруг него кружился вихрь энергий Азерота. Глаза Бролла, прежде серебристые, теперь приобрели почти такой же золотой оттенок, как и у самого Малфуриона. Энергия, исходившая из его рук, нитями соединялась с прочими друидами.

На земле по-прежнему лежали два неподвижных тела (одно из них принадлежало первой жертве Фэндрала), но для остальных надежда еще не угасла. Хамуул Рунический Тотем стоял рядом, пытаясь помочь, но основные усилия все же прилагал сам Бролл.

«Наконец и ты выполняешь свое предназначение», – подумал Малфурион с гордостью и облегчением. И лишь теперь, запоздало, заметил, что Шандрисы нигде не было видно. Малфурион слишком хорошо ее знал и был уверен, что она отправилась помогать защитникам Дарнаса.

Он тут же превратился в огромную кошку и бросился прочь из Анклава Кенария в центр столицы. Вокруг по-прежнему кипела битва. Даже после поражения Фэндрала Дарнасу по-прежнему грозила ужасная опасность, и Малфурион мог помочь, только если продолжит свой путь.

Он направился в лес, раскинувшийся за пределами столицы. Ветви и листья ближайших деревьев тут же попытались преградить ему путь. Порой, если это было возможно, Малфурион ловко обходил все препятствия, а иногда продирался через них, орудуя острыми когтями и клыками. Густой мех уберегал от большинства повреждений, но друид еще не успел углубиться в крону Тельдрассила, а его шкуру уже покрывало множество кровоточащих порезов.

Из листвы и ветвей выступил огромный жуткий силуэт, столь органично сливавшийся с окружением, что Малфурион не сразу его разглядел. Древо войны встало так, чтобы друиду было не ускользнуть, поэтому тот сразу же бросился ему навстречу.

Пораженный порчей защитник леса попытался сориентироваться, но Малфурион уже успел проскользнуть между его огромных ног. Друид в облике кошки превосходил гигантское древо и в скорости, и в ловкости.

Малфурион сразу заметил, что крона Мирового Древа стала гораздо гуще и темнее. Повсюду виднелись острые шипы. В обычной ситуации ни одно столь крупное животное не смогло бы сквозь них прорваться, но Малфурион не зря оттачивал реакцию тысячелетиями.

Когда до цели оставалось всего ничего, на кошачью морду спрыгнуло какое-то маленькое пушистое существо и тут же потянулось острыми когтями к глазам. Это была всего лишь белка, великое множество которых обитало в кроне древа. Вот только даже ей не удалось избежать влияния порчи.

Справиться с белкой оказалось совсем легко – Малфурион всего лишь тряхнул головой, – но настоящая опасность поджидала впереди. Он попытался подготовиться к следующему нападению. Малфурион едва не упал от удара тонкой ветви, но быстро сориентировался, вернул себе облик ночного эльфа и восстановил равновесие, увернувшись от потянувшихся к нему ветвей соседних деревьев.

Сверху полетели уже знакомые тени, приземлились ровно в том месте, где стоял Малфурион, и тут же стали кромсать его тело и душу.

Яростный рык отогнал врагов, а длинные, сверкающие когти разорвали нескольких на куски. Малфурион вновь принял облик кошки и отбросил призрачных противников.

Под ударами его когтей тени падали как подкошенные. Через несколько секунд огромный кот, оставшийся в одиночестве, испустил громкий победоносный рык и пробежал последние несколько метров до заветной цели.

То, что отчаянно искал Малфурион, оказалось частью Мирового Древа и, на первый взгляд, напоминало одну из его множества огромных ветвей. Выделялся разве что цвет, который вызывал ассоциации совсем не с древом, пусть и пораженным порчей, а скорее уж с… кожей ночного эльфа. Малфурион лишний раз убедился в этом, вернув себе истинный облик и коротко взглянув на собственную руку.