Комната растворилась…

…и вокруг проступили очертания Дарнаса.

Здесь тоже царил настоящий хаос. Бролла бросало то вверх, то вниз. Он случайно выронил Камень возвращения и тут же потерял его из виду.

Сперва друиду показалось, что в Дарнасе случилось землетрясение, но потом он осознал: вряд ли такое бедствие грозило городу, построенному на верхних ветвях Тельдрассила. И лишь через несколько мгновений обострившееся чутье подсказало страшную правду: сам Тельдрассил ополчился против ночных эльфов! Ветви Мирового Древа хлестали по всем строениям, а самые огромные, те, на которых и стоял город, сотрясались. На жителей Дарнаса отовсюду падали черные, усыпанные шипами листья, оставляя на коже длинные, глубокие порезы. На земле лежало несколько мертвых тел, и некогда прекрасный пейзаж теперь представлял собой чудовищное зрелище.

Но нашлись и те, кто был готов помочь ни в чем не повинным жителям города. В первых рядах стояли Сестры Элуны, стараясь защитить своих подопечных. Свет их богини не мог победить силы зла, но успешно их сдерживал.

Вот только сама трава под их ногами превратилась в вероломного врага наравне с темными листьями и тенями, которые из них рождались. Все, что имело хоть какое-то отношение к Тельдрассилу, ополчилось против ночных эльфов.

Бролл же только теперь почувствовал, как глубоко порча проникла в Мировое Древо. Но еще больше его поразила та могущественная сила, которая подпитывала не только сам Тельдрассил, но и растущее внутри него зло.

Друиды помогали силам Кошмара. Сами того не понимая, они невольно наполняли магией поддавшееся порче Мировое Древо.

Бролл поспешил к порталу, с помощью которого можно было добраться до друидов. Нужно их предупредить и поскорее!

В этот момент листья как будто специально нацелились именно на него. Бролл выпустил искрящееся светло-фиолетовое пламя, которое сожгло их еще на подлете. Расчистив путь, он превратился в кошку, чтобы двигаться еще быстрее.

Наконец впереди стал виден портал. Бролл не стал терять ни секунды и прыгнул внутрь. Нужно только добраться до братьев, и они непременно помогут остановить весь этот ужас.

Мир закружился. Это ощущение было совсем не похоже на то, что Бролл испытал, когда воспользовался Камнем возвращения. Теперь друиду казалось, будто его выбросило вперед.

Мгновение спустя он выпрыгнул из портала у основания Тельдрассила. По-прежнему находясь в облике огромной кошки, Бролл оглядел окрестности и совершенно не удивился, никого здесь не обнаружив. Друиды расположились дальше отсюда.

Перебирая мощными лапами, Бролл бежал по периметру Тельдрассила в поисках того места, где собрались его братья.

«Почему же они ничего не поняли? – думал он. – По меньшей мере, Фэндрал и другие верховные друиды могли почувствовать, что происходит что-то странное».

Фэндрал…

В душе Бролла зародилось ужасное предчувствие. Он вспомнил, как близок Фэндрал был с Тельдрассилом, воспринимая его как собственное дитя. Уж он-то наверняка должен был почувствовать, что с Мировым Древом что-то не так!

Разве что…

Могучую кошку окатило целым дождем из шипов. Он взревел от боли, споткнулся и полетел вперед. Голова у Бролла закружилась, и это настораживало сильнее всего.

Шипы оказались отравленными! Полагаясь на свой огромный опыт, Бролл рассчитал, какие из ядовитых трав могли дать подобный эффект. К счастью, все эти яды не были смертельными и лишь на время выводили жертву из строя.

Бролл почувствовал, что мышцы слабеют. Он пока еще пребывал в сознании, но двигаться уже не мог. Бролл принял свой истинный облик, но легче не стало.

Кто-то грубо схватил его за руку и бесцеремонно перевернул на спину. Перед глазами все расплывалось, но Бролл сумел различить очертания склонившихся над ним четырех друидов. Их лиц он разглядеть не мог.

– Кто-нибудь, сообщите Фэндралу, – сказал один из друидов. – Скажите, что здесь предатель!

Жертвы Кошмара подходили все ближе. Измученные спящие окружили Лукана, Туру и майора Маттингли, то и дело выкрикивая в их сторону страшные обвинения. Пожалуй, больше всего пугало то, что даже с закрытыми глазами спящие с легкостью находили нужное направление.

– Что же нам делать? – спросил Лукан.

– Сражаться! – прорычала Тура, вскинув топор. – Сражаться, иначе они нас на части разорвут, идиот!

– Но ведь это невинные люди! – упрекнул орчиху майор Маттингли. – Стала бы ты рассуждать так же, если бы перед тобой были орки?

– Да, потому что это мой долг.

Судя по выражению лица, майор понял логику, но следовать ей не спешил.

– Фоксблад! Проверь, что там с ночными эльфами, и захвати с собой орчиху, – приказал он.

– Но ведь для этого нам придется тебя бросить…

На мгновение люди встретились взглядами, и Лукан, наконец, все понял. Маттингли пытался спасти невинных от Туры, которая неминуемо потерпит поражение, но перед этим заберет множество жизней. Кроме того, он, очевидно, надеялся на чудо, которое сотворят Тиранда и Бролл.

– Пошли! – приказал картограф орчихе. Та, хоть и удивилась его командному тону, возражать не стала. Майор же взмахнул мечом, пытаясь сдержать напор спящих.

Лукан едва успел войти в таверну, как на него налетел грузный человек с топором.

– Это моя ферма! – крикнул он. – Не дам ее сжечь!

Топор бы наверняка вонзился Лукану прямо в грудь, если бы не помощь Туры. Орчиха отразила удар рукоятью, и спящий резко развернулся к ней, так и не открыв глаз. Злость, отразившаяся на его лице, внушала ужас.

Он взмахнул топором. Орчиха вновь парировала и нанесла ответный удар.

– Нет! – закричал Лукан, но остановить ее не успел.

Волшебный топор прочертил алую полосу на груди спящего мужчины. Тот бросил оружие и упал на пол.

Лукан пришел в ярость.

– Этот человек был ни в чем не виноват!

Тура и сама едва ли радовалась такому исходу, но все же спросила:

– А что было делать?

На это у Лукана не нашлось ответа. Вдруг сверху послышались звуки борьбы и крики. Человек и орчиха бросились к лестнице.

На верхней ступеньке они столкнулись с Тирандой. Та отчаянно сражалась с обезумившей ночной эльфийкой. Судя по виду именно она и была послом. Лукан бросился на помощь, но путь ему преградила тень.

– Помоги ей! – взревела Тура, протиснувшись мимо картографа. Топор не причинил тени никакого вреда, но вынудил отступить.

Путь был свободен, и Лукан не терял ни минуты. Он схватил за руку кричавшую ночную эльфийку, дав Тиранде возможность сосредоточиться.

Наконец верховная жрица прикоснулась к груди несчастной. Тусклый серебристый свет окутал тело, спящая выдохнула и упала на руки своей спасительнице. Лукан и Тиранда бережно уложили ее на пол.