и потрясая неопрятной бороденкой.

— Разжиревшие твари во дворцах втаптывают свой же народ в землю, перемешанную с навозом и пропитанную кровью детей и женщин. А простолюдины, так сказать, мирное население. Они, что ли, хорошие? Нет, совсем нет. Покажи им монету, и эти свиньи бросятся убивать тех, кто дал им кров и пищу! Неблагодарные сволочи забывают про верность, стоит им вкусить похоти и жадности. Верная жена? Ха! Надо просто предложить нужную цену. Целомудренная дочь? Как бы не так! Весна забродит в крови, и она задерет подол перед первым же встречным смазливым засранцем! Присяга солдата? Ерунда! Пообещай мужику жратву, выпивку и баб — он пойдет воевать за тебя против самого Света! О, про Церковь забыли, про наших достопочтимых священников… Что-то они не гнушаются жиреть за счет прихожан, навешивать на себя золотые побрякушки и прибирать все больше и больше земель "для нужд веры"! Грязь, мерзость, упадок! В этой реальности нет места твоим хваленым законам и морали, глупый мальчишка!

Тишина навалилась на Аменира столь внезапно, что он не сразу смог снова слышать звуки леса. Резко замолчавший лысый старик все еще описывал круги перед ним и громко сопел. Юный реамант поднялся на ноги и встал на пути наставника. Этикоэл остановился, посмотрел на него, и, тяжело вздохнув, отмахнулся от своих мыслей. Ни слова не сказав, он двинулся вглубь леса, увлекая за собой ученика.

— Мы сможем это изменить? — осмелился спросить Аменир после продолжительного молчания. — Это ведь наша цель, сделать мир лучше…

— Человек может сделать все, что способен представить, — ответил Тон поговоркой.

— С помощью реамантии?

— Да.

— Тогда…

— Заткнись и тихо следуй за мной, — старик в очередной раз удивил Аменира, когда, пригнувшись к земле, беззвучно и стремительно двинулся вперед. — Кажется, мы уже близко.

Он невероятно быстро взобрался на крутой холм, оставив ученика далеко позади. Запыхавшийся Кар мог бы запросто не заметить Этикоэла, если бы тот не поманил его из кустов. Старик активно артикулировал, и хотя слова не вырывались изо рта, его выражение лица давало понять, что он ругает парня на чем свет стоит. Аменир лег на землю и подполз ближе, получив беззвучный, но ощутимый подзатыльник за хрустнувшую ветку. Наконец он понял, куда так внимательно всматривался его наставник.

С другой стороны холма у его подножья протекала небольшая речка. Там внизу было трое мужчин. Двое из них, один здоровый как бык, а другой, наоборот, тощий, сидели у костра и разговаривали, изредка помешивая какое-то варево в котелке. Третий в это время стоял по колено в воде и усердно отмывал одежду.

— Отлично. Вот их ты и убьешь, — прошептал Этикоэл.

Аменир задохнулся от неожиданности и уже хотел было громко возразить учителю, но получил новую отрезвляющую оплеуху.

— Зачем? — едва слышно спросил он, потирая затылок. — Ради этого мы сюда шли?

— Да. Это грабители и мародеры, которых мне выдал один приятель из Тайной канцелярии. Считай, они и так уже мертвецы, если не мы сейчас с ними разберемся, то до завтра они все равно не доживут, — Тон указал на человека в реке. — Видишь, тот тип полощет камзол. Скорее всего, он торопится поскорее смыть кровь с тряпки, недавно снятой со свежего трупа, пока она еще не слишком крепко впиталась в ткань.

— Неважно, я не могу пойти на такое, — прошипел в ответ Аменир, собираясь развернуться и уйти поскорее.

— Постой, — Этикоэл крепко вцепился в плечо ученика. — Ты ведь видишь то, что происходит вокруг?

— Допустим.

— Ты можешь пасть жертвой этого жестокого мира в любой момент, — пальцы старика сильнее стиснули плечо Кара. — Помнишь, что я сказал тебе сегодня утром?

— Наша реальность беспощадна к слабым, надо научиться защищать себя от любой угрозы, — пробормотал Аменир и подозрительно взглянул на учителя. — Вы что, волнуетесь обо мне?

— Еще чего, — фыркнул Этикоэл, отворачиваясь в сторону. — Мне просто жаль затраченного времени и лень искать другого ученика. Хотя, может быть, он окажется не столь безмозглым, чтобы подумать о собственной безопасности.

Не обратив внимания на колкость, Аменир оценил заботу учителя, но мысли об убийстве не давали ему покоя. Отнять жизнь, пусть и у последних отморозков… Он даже не мог представить такое.

— Пойми, бестолковый мальчишка, — тон учителя едва уловимо изменился, его слова перестали звучать как приказ, они обретали форму просьбы или даже мольбы. — Те знания, которые я передаю тебе, слишком ценны, чтобы тебя какой-нибудь наркоман мог зарезать в подворотне из-за пары монет. Просто отнесись к этому как к очередной тренировке.

— Но все же…

— Вот и хорошо, — старик потрепал растерянного Аменира по голове. — Тогда слушай внимательно, повторять не буду. Убить человека реамантией напрямую, например, остановив сердце, очень сложно, потому что потребуется много времени для обнаружения нужной нити в ткани мироздания, и может даже оказаться, что ты вообще не знаешь о ее существовании. Не попробуешь — не проверишь, но рисковать нельзя, особенно, когда тебе грозит смертельная опасность.

— Но, мастер…

— Помни о противодействии реального ирреальному, — не обращая внимания на пытающегося возразить ученика, продолжил Этикоэл. — Все-таки хорошо, что так кстати вскрылось твое незнание об этой защитной системе, а то попал бы сейчас в очень неловкое положение. Так вот, не трать силу понапрасну, не сотрясай мироздание слишком грубо, ищи обходные пути для достижения цели. Есть риск оказаться в области изменения реальности или под ответным ударом, учитывай это. Короче, прояви фантазию. Того, который в речке стоит я, так и быть, задержу.

— Но…

— Все, пошел.

Старик вскочил на ноги, схватил за шиворот распростертого на земле ученика, и с удивительной для своего телосложения и возраста силой швырнул его вперед. Аменир кубарем покатился с холма, кажется, оставив на острых шипах кустов клочки ткани с одежды и лоскуты своей кожи. Даже удивительно, как он умудрился не переломать руки и ноги в этом коротком, но крайне болезненном спуске.

— Мужики! — заверещал мародер в речке. — Мужики, я примерз!

Вода вокруг него обратилась в лед, крепко сковав ноги человека и не давая ему сойти с места. Этикоэл на время вывел его из строя, как и обещал.

Приподняв голову, юный реамант был вынужден подождать, пока мир вокруг перестанет вертеться. Однако когда картинка более-менее прояснилась, он увидел в нескольких шагах от себя костер и стоящих у него двух бандитов, здоровяка и тощего.

— Чего? — спросил первый, глядя на скатившегося с холма парня.

— Ничего, — ответил его подельник, потянувшись к тесаку на поясе. — Мочи его.

"Мерзкий старикан хочет меня прикончить", — обреченно подумал Аменир. На дальнейшие раздумья времени просто не было, надо срочно