По растительному миру за третий курс в конце декады я отчиталась без проблем. Линара особо меня не гоняла, озабоченная судьбой влаголюбивых растений, выращиваемых ей совместно с дипломниками, но и я знала весь материал назубок, не желая ударить в грязь лицом перед магистром-травницей.

В противники на боях выходного дня на этот раз мне достался Митар. Архимагом он был по медицинскому направлению, но судя по тому, как несладко пришлось с ним в бою, по боевому тоже имел не меньше магистерской степени. Минут десять противник гонял меня по арене, а потом выпустил вихрь. Вряд ли этого требовало развитие боя, скорее Митару просто хотелось посмотреть, как я его буду устранять. Вот только я, помня пояснения своего друга, не торопилась этого делать, а через некоторое время даже смогла перейти в наступление.

И все же, несмотря на невыгодное для него положение, Митар выстоял, поскольку мой резерв закончился раньше, чем вихрь высосал его энергию и пришлось срочно сдаваться, чтобы не получить травму. У меня не хватало сил и знаний, чтобы справиться с такими соперниками. В бою с Линарой и Альвиром я использовала их слабые места, а победа над Кайденом, можно сказать, вообще была случайностью. Если бы он на миг не расслабился тогда, весь мой план вообще ничего бы не стоил.

Я устало опустилась на лавку, оперившись локтями на ноги и безвольно свесив руки между коленей.

— Таль, отдыхай, больше у тебя боев не будет, — подошел ко мне Кайден.

Я молча кивнула, почувствовав облегчение. Выходить на еще один бой совершенно не хотелось.

— И вечерние занятия на следующей декаде тоже отменим, — решил завуч, присаживаясь рядом со мной на лавку. — Извини, что вовремя не заметил.

— Не заметили что? — Больше всего мне сейчас хотелось лечь и закрыть глаза.

— Комплексное переутомление. Ты очень сильно загружена, но обычно это частично компенсировалось твоим рвением и моральным удовлетворением от очередного достижения. А с сильными соперниками ты уперлась в свой предел и от продолжения этих боев будет только вред. Если не против тратить на это свой выходной, тебе будет полезно и дальше разбирать с Альвиром наши бои, но участвовать в них я тебе пока больше не разрешу.

— Хорошо, — согласилась я, не имея ни сил, ни желания спорить.

На следующей декаде стало немного полегче. Помимо отмены вечерних боев читать книги для последующего написания изложений на вариативном уроке оказалось не в пример легче, чем заучивать классификации и свойства растений. Я немного пришла в себя и пошла уговаривать Кайдена дать разрешение на следующие уровневые сборники. Вместо этого он поручил Альвиру помочь мне с изучением подсмотренных на боях выходного дня заклинаний девятого и десятого уровня, правда запретив при этом осваивать более одного в декаду.

Я долго думала с чего начать, учитывая это ограничение, и выбрала теневой плен, виденный мной еще на королевском турнире, на следующую декаду оставив оковы холода. Альвиру мой выбор показался странным. Оба заклинания были довольно специфическими, а теневой плен еще и читался почти минуту, но мне нравилась идея хотя бы временно обездвижить противника, а над тактикой применения у меня еще будет время подумать.

За два дня до конца декады ко мне подошла Линара и поинтересовалась, могу ли я пропустить бои выходного дня.

— Могу. Мне мастер Кайден все равно участвовать запретил. Нужна моя помощь?

— Нет. Просто я так и не отблагодарила тебя за то, что на каникулах в Мириндиэль вернуться помогла. А меня магистр Игельс пригласил к ним на праздник изобилия. Там народные гуляния будут и представления всякие. Я себе правда телепорт уже заказала, а потом подумала, что ты, наверное, тоже рада будешь немного отвлечься от учебы. Ну так что, попросить тебя в списки добавить?

— Я лучше сама насчет телепорта договорюсь. А вот за приглашение спасибо, развеяться мне действительно не помешает.

В посольстве я не только договорилась о телепорте и узнала в какое время мы идем с Линарой, но в первую очередь попросила предупредить Владыку о моем приходе и уточнила не нарушит ли это какие-то важные планы. Меня заверили, что если я не намерена принимать участие в официальных церемониях, то мое присутствие ни на чем не скажется, и все только рады, что меня заинтересовал их праздник.

А в последний учебный день после подведения итогов ребята попросили меня задержаться в классе.

— Таль, мы в этом году собираемся заявку на турнир опять от круга подавать, — осторожно подбирая слова начал Ян.

— Правильно, — одобрила я. — Тогда мастер Эрх сможет еще одну команду от группы выставить.

— Ты ведь понимаешь, что в этом году борьба будет намного жестче, чем в прошлом.

— Это точно. В прошлый раз мы сами доказали, что нет ничего невозможного.

— А значит нужно готовиться уже сейчас, — сделал закономерный вывод юный герцог, — и тренироваться ежедневно, иначе нам не потягаться со старшими курсами. В прошлом году ведь не столько мы выиграли на последних двух этапах, сколько они проиграли.

Я вздохнула. Янисар все правильно говорил, вот только у меня эльфийский и литература за четвертый курс и два самостоятельных урока по теории магии. Да еще и индивидуальная раскачка, которая не особо стыкуется с групповыми тренировками.

— Ребят, я все понимаю и постараюсь вырываться, но каждый день у меня просто не получится.

— Таль, ты наш друг и всегда будешь одной из юных магов..., но команда должна тренироваться вместе, а у тебя так не получается... Ты не обидишься, если мы тебя на Вадера заменим? Круг ведь перед турниром все равно переоформлять.

— Конечно не обижусь. И обязательно буду за вас болеть, — заверила я своих друзей.

После этого на лицах ребят появилось такое облегчение, что сразу стало понятно насколько трудно было им решиться на этот разговор.

— Будем считать, что я у вас теперь запасной участник. И вы всегда и во всем можете рассчитывать на мою помощь и поддержку.

— Ты тоже! — нестройным хором заверили меня друзья.

— И ты все-таки приходи тренироваться с нами, когда дополнительных нет, предложил Рейс. — Можем два малых круга сделать.

Идея всем понравилась, и мы вместе отправились в библиотеку. Я — взять свободные сейчас книги по литературе за четвертый курс, ребята — забрать оттуда Вадера, который при нашем разговоре не присутствовал.

Видя, как неверие на лице подростка сменяется счастливой улыбкой, я искренне порадовалась, что мне нашлась подходящая замена. Эти дети были мои друзьями, но, хоть нас и объединяла любовь к магии и тяга к приключениям, разница в возрасте давала о себе знать.

В Мириндиэль мы уходили не особо рано, так что я успела потренироваться утром с Элтаром и поинтересоваться у непривычно воодушевленного архимага за завтраком последними новостями.

— Завтра первый запуск Пробоя! — уже не сдерживая довольной улыбки похвалился он. — Вчера вечером утвердили основной и резервный составы.