Так прошёл почти месяц – тихий, мирный месяц счастья и безмятежности. Но однажды эта гармония была нарушена…

Мара и Лиарин гуляли по лесу. Как вдруг пред ними на тропе вспыхнул яркий белый свет. Сияющий столб в одно мгновение обернулся в странное ослепительное существо.

Мара Джалина испуганно вскрикнула, а Лиарин выхватил меч, закрывая её собой. Но тут же понял, что видение вряд ли несёт в себе опасность. В белом сиянии им предстал высокий светловолосый воин-призрак, и то был, несомненно, эльф, причём в нём явно проступало сходство с самим Лиарином.

– Я – Великий Огин! – грозно провозгласил  призрак. – Князь Лиарин, мой потомок, народ Эльфийской Долины пожелал, чтобы я отыскал тебя и попросил вернуться на родину. Я обещал сделать это после того, как ты найдёшь своего сына, и вы воссоединитесь с принцессой Лейндейла. Этот час настал. И я пришёл к тебе.

Призрак чуть отступил в сторону, и в белом облаке света Лиарин увидел дивную картину, будто он глядел в открытую дверь…

По ту  сторону выступали из серебристого тумана вечные деревья Элтлантиса. Из этого окна, зависшего в воздухе, глядел прямо на эльфа Эктавиан. Он был в светлых одеждах и сжимал в руке окровавленный меч.

– Лиарин? – удивлённо молвил князь из рода Лаудуса. – Друг, возвращайся! Ты очень нужен мне… Элинэль…

Эктавиан не закончил. Видение растаяло.

Лиарин воскликнул встревожено:

– Князь Огин,  что там стряслось, господин?

– Возвращайся и увидишь! – ответил призрачный воин и исчез.

Мара сжала руку застывшего Лиарина.

– Что это значит, любимый? – тревожно спросила девушка. – В Эльфийской Долине случилось что-то плохое, не так ли?

– Не знаю, любовь моя, – отвечал эльф. – Но если Элдинэ вернули Предков из-за Моря, то это очень серьёзно. Я должен  поехать туда… Я не могу не прийти на зов Эктавиана! Он мне как брат.

– Я понимаю, – тихо отвечала Мара, не отпуская его руки, – конечно, ты обязан узнать, что там такое. И ты должен поспешить!

– Нет, не я! – возразил Лиарин. – Мы все поедем. Все вместе. Больше я не оставлю вас ни на один день. Довольно разлук!

Лиарин взял Мару под руку и повёл к дому. Но слова её заставили его остолбенеть.

– Тогда возьми Киралейна с собой! Он должен увидеть родину эльфов. А я останусь здесь с Джастином и Элькит.

– Что? Ты не поедешь? – воскликнул эльф, как громом поражённый.

– Не обижайся, любовь моя! Но я не могу ехать с тобой, – отвечала Мара. – Ты можешь считать это гордостью или трусостью, но я не желаю являться к эльфам незваной гостьей. Мой прошлое появление в Городе-Зелёных-Шатров принесло твоему народу немало головной боли. Вряд ли Великие князья жаждут меня видеть!

– Ты придёшь как моя жена и высокорождёная гостья! Никто не прогонит тебя! – возразил Лиарин.

– Но кто будет рад мне? В лучшем случае Эктавиан, может быть Элинэль… Да и в том я не уверена, – непреклонно отвечала Мара. – Это унизительно. Вспомни, как тяжело тебе приходилось в городах Лейндейла, когда ты чувствовал ненависть и презрение со стороны людей! Нет, мой ненаглядный, я вернусь в Долину эльфов только, если князь Элиран сам того пожелает. Если я для Звёздного Народа желанная гостья, ты вернёшься за мной. Впрочем, надеюсь, ты вернёшься за мной, даже если путь к Элдинэ будет закрыт для меня. Жизнь моя не так уж длинна – ты подаришь мне часть вечности, а потом я уйду и отпущу тебя.

– Перестань говорить об этих мрачных вещах! Не хочу слышать о смерти и разлуке! Я не поеду без тебя, – воскликнул эльф. – Хочешь, чтобы Эктавиан не дождался меня – так и будет! Я слишком долго искал тебя, чтобы оставить теперь одну. К тому же это опасно. Да и Киралейн будет против.

– Я не изменю своего решения, – твёрдо сказала Мара Джалина. – А сын с радостью поедет к эльфам. Он давно мечтает об этом. Его зовёт родная кровь. О моей безопасности думать нечего – я останусь  с Джастином и Элькит. Вам с Киралейном будут  грозить большие опасности.  К тому же я надеюсь, что наша разлука не будет долгой. Возвращайся, как только сможешь, мой ясный князь! А я буду ждать тебя, как ждала уже не раз.

И Мара поспешила к дому, на ходу размышляя, что нужно собрать в дорогу.

Никакие уговоры не подействовали, Мара была непреклонна. Тут ещё Джастин принял её сторону.

Отозвав Лиарина, он сказал:

– Друг, пойми её! Она всегда была гордой. Она – принцесса Светлого края, и для принцессы на её долю выпало слишком много испытаний и унижений. Довольно уже! Она хочет союза с эльфами, но не раньше, чем они сами захотят мира и примут её. Это правильно. Так что, езжай один, и убеди Великого князя, что пришло время забыть старые порядки!

Киралейн пришёл в восторг от предложения отправиться к эльфам, хотя его и огорчал тот факт, что Мара не ехала, ведь он почти  никогда не расставался с ней, сколько себя помнил. И все же решение было вынесено.

Поутру эльфы вскочили на Элилейна и Флейгирана и умчались в моросящий утренний дождь.

***

Эльфийские кони мчались как вихрь. Только вода и грязь разлетались из-под их копыт. Дважды Лиарин чувствовал присутствие зла совсем рядом. Они натыкались на небольшие засады человек по пять-шесть в чёрной форме Каран Гелана. Но воины Катараса не успевали остановить эльфийских скакунов, проносящихся мимо быстрее ветра. А двух особенно настойчивых отогнали стрелы Лиарина.

Эльфы въехали в Элтлантис неподалёку от Мангара, у гор Альриуне.

Долина изменилась… Видны были следы недавних сражений: поваленные деревья, притоптанная земля, пепел пожарищ и, наконец, кровь, оружие и даже несколько убитых в чёрных одеяниях.

Лиарину хотелось немедленно оказаться в родном селении. Но он боялся вступать на Тенистые тропы, ибо теперь пути иного мира могли измениться за время его отсутствия. К тому же они были на лошадях, да и Киралейн никогда не бродил эльфийскими дорогами, а ведь у него даже камня ещё не было. Юный эльф мог сбиться с пути и забрести к Морю. Так что Тенистые тропы казались слишком опасными. И ускорить путь можно было, лишь подгоняя и без того молниеносных Флейгирана и Элилейна.

Наконец, показался Город-Зелёных-Шатров. Когда