– Прости меня. Я увидела его, что-то щелкнуло внутри. Не могу перестать думать о том, какой он красивый и обаятельный. Когда ты сказала, что все знаешь, я поняла, что больше не имею права скрывать. Я не справилась, и это так мерзко.

Ее чувства мне были знакомы: я испытывала симпатию к темному, и мое увлечение было противозаконно. Я так же корила себя за фантазии, считала себя грязной и мерзкой. Но была принципиальная разница: подруга нашла в себе силы раскрыть свой секрет, а я продолжала притворяться хорошей. И в конце концов, подруге приглянулся светлый, а я же погрязла в чувствах к темному, что было куда хуже.

– Я пыталась, клянусь тебе! – продолжала она. – Твердила себе, что это не имеет смысла, ведь он твоя судьба.

– В этом есть смысл. И ты не виновата в своих чувствах. Закон есть, но он не учитывает подобных ситуаций и считает их неправильными, хотя это не так.

– Эти законы писали не просто так. Дэйв – твой будущий муж. И я не знаю, как загладить свою вину.

– Данный закон больше похож на способ контроля. Нам кажется, что это норма, но на самом деле есть множество нюансов, которые говорят об обратном.

– Ты, кажется, бредишь не меньше меня. – Непонимание и осуждение в ее глазах заставили меня сбавить обороты.

– Скорее всего.

– После той ночи ты стала очень странной.

– Мы вроде совсем не об этом хотели поговорить, – перебила я Амелию. Мне не понравилось, что она перевела тему и надавила на больное.

Амелия опустила голову, обняла себя за плечи.

– Извини, не хотела тебя обижать. Я обещаю тебе, что избавлюсь от своих чувств и никогда больше не дам тебе поводов сомневаться во мне.

– Ты уверена, что справишься с этим?

– Да, мне просто нужно время. Я не буду видеться с ним, забуду о нем, потом и мое совершеннолетие скоро, встречу судьбу, и все наладится.

– Только пообещай мне не винить себя в том, что он тебе нравится. Твои чувства не влияют на наши отношения, которых и нет толком, если ты вдруг переживаешь об этом. И я не осуждаю тебя.

– Как понять толком нет? У вас же скоро свадьба.

– Мы не можем поладить. Все очень сложно.

– Это временные трудности. Ты же вытянула его.

– Как будто я бы смогла вытянуть того, кого на самом деле хочу.

Слова вылетели сами собой, я даже не успела их осознать. Амелия была в замешательстве, как и я, но подруга решила не обратить на это внимания, вероятно, списав все на мои психи из-за ночи вне дома, и продолжила:

– После свадьбы вы выйдете на новый уровень отношений. Полюбите друг друга. Не переживай об этом.

– Не факт, – угрюмо отметила я.

– Меня удивляет то, что ты поддерживаешь меня, хотя я, кажется, испорченная какая-то.

– Теперь я могу посмотреть на ситуацию с другой стороны.

– Ты просто не хочешь обидеть меня. – Амелия встала со стула, сжала в руках сумку. – Я пойду, еще раз прости.

– А что, если… – я быстро встала с кровати, Амелия остановилась в проходе. – Что, если Дэйв тоже неравнодушен к тебе?

Светлые глаза расширились то ли от ужаса, то ли от удивления.

– Ты что такое говоришь? Он будет любить только тебя. – Она поспешила к выходу, быстро надела обувь. Мне пришлось поймать ее за руку, чтобы закончить мысль.

– Ты не думала, что могла произойти ошибка? Это очевидно.

Таким образом я пыталась дать понять Амелии, что испорченная не она, а система или, раз уж на то пошло, я сама, ведь я вытянула не того.

– Я хотела поговорить с тобой, чтобы ты разозлилась на меня и поставила на место. Мне бы это помогло, но ты только и делаешь, что оправдываешь меня.

– Да мне не за что на тебя злиться! – я сорвалась. – Ситуация куда более сложная и запутанная. Законы не могут диктовать людям, кого любить, а кого нет!

– Хотела бы я уже скорее вытянуть кого-нибудь.

– А представь, если бы у нас появилась возможность повлиять на церемонию.

– Хватит! – Амелия вспыхнула, от ее зажатости не осталось и следа. – Прекрати промывать мне голову своим бредом! Я не могу слушать тебя!

– Не надо снова выставлять меня сумасшедшей!

– Ты сама себя такой выставляешь! – Она дернула руку, вырвалась и открыла входную дверь. – Прости, но ты правда не в себе.

Амелия ушла, не дав мне больше сказать ни слова. Я заперла дверь, ударила по ней кулаком, обернулась и увидела брата, подглядывающего за мной из-за угла кухни.

– Аврора, – обратился он ко мне, но я, проигнорировав его, зашла в свою комнату.

Металась из стороны в сторону, обнимая себя за плечи. Сердце бешено колотилось, мне хотелось кричать от несправедливости, от ненависти к себе и к системе, от злости и обиды. Голова гудела, я пыталась сообразить, как правильнее было бы поступить, но все варианты казались глупыми и даже опасными.

Ярость захлестнула меня, я не выдержала и опрокинула вазу с очередным букетом от Дэйва на пол.

– Ненавижу! – прорычала я.

Осколки со звоном разлетелись по комнате, вода разлилась, белые лепестки прилипли к полу. Букет превратился в ободранный веник, и я пнула его так, что бедные цветы окончательно потеряли все листья, стебли надломились.

Пыталась глубоко дышать, но получалось только судорожно хватать ртом воздух.

В комнату влетел брат, увидел бардак, который я устроила, и попытался меня обнять.

– Не трогай! – когда я отошла от него, наступила на осколок, но толком даже ничего не почувствовала.

Больно было не ноге, а сердцу. Я была измучена голосами в голове, церемонией выбора, влюбленностью в темного.

– Что у вас с Амелией произошло?

– Ты слишком мал, чтобы лезть в это. И ты такой хороший, чего не скажешь о твоей сестре.

– Сестры лучше во всем мире не существует. Давай мы присядем, отдохнем.

– А если бы они смогли быть счастливыми? – Я схватила Алекса за плечи, посмотрела в его чистейшие глаза. – Если действительно дело во мне? Ты бы знал, какая я на самом деле! Алекс, ты бы только знал!

– Тебе стоит успокоиться.

– Они оба страдают, потому что я мешаю! И он… Я так хочу быть с ним!

– И ты будешь с ним.

Он думал, что я говорила о Дэйве. Я даже рассмеялась, как самый настоящий псих. В моей голове происходило что-то странное, все перемешалось и помутнело.

– Я поступила правильно. Нам все равно не быть с ним вместе. Интрижка? Это отвратительно! Я остановила все в нужный