Самым известным американцем из выступающих за дружеские отношения с Талибаном была Робин Рейфел, помощник Госсекретаря в администрации Клинтона. Ее интерес был откровенно коммерческим. Во время визита в Кабул в 1996 году она сказала, что надеется «оказать содействие деловым интересам США», и предупредила, что если Штаты не станут сотрудничать с Талибаном по вопросу газопровода, «экономические возможности в этой стране будут упущены». Американский журналист Стив Колл, автор авторитетной книги о современных Афганских войнах, писал, что Рейфел была заинтересована главным образом в «корпоративных переговорах».

«Ввиду отсутствия альтернатив, Госдепартамент последовал намерениям „Unocal“, – писал Колл. – Уровень американской терпимости к Талибану был открыто и неразрывно связан с финансовыми целями нефтяной компании».

К тому времени, как Талибан захватил власть, Афганистан уже двадцать лет раздирала внутренняя война. Многие афганцы принимали талибов, несмотря на беспредел, в надежде, что те хоть как-то восстановят в стране мир и спокойствие. Талибы так и поступили. Однако спокойствие это отдавало кладбищенской тишиной, и его поддерживали отрезанием конечностей, поркой и публичными казнями. Невзирая на это, афганцы думали, что Талибан сумеет обеспечить им лучшее будущее.

Феминистки в США и по всему миру устраивали протесты из-за талибского отношения к женщинам, но их злости не хватало, чтобы вопрос об Афганистане вновь появился среди мировых политических задач. Это сделал самый известный гость страны: Усама бен Ладен. Седьмого августа 1998 года отряды террористов под его руководством взорвали американские посольства в Кении и Танзании. Жертвами атаки стало около двухсот человек. Две недели спустя президент Клинтон отдал приказ о бомбежке лагеря в Афганистане, где якобы проживал бен Ладен. По лагерю ударили более шестидесяти «Томагавков». Однако среди двух дюжин погибших боевиков лидера террористов не оказалось.

К тому времени несколько армий моджахедов, которые так долго раздирали Афганистан на куски, переформировались и начали нападать на Талибан. Страну вновь втянули в гражданскую войну, и случилось это по вине тех же военачальников, которые выделились в восьмидесятых: Хекматияр, Масуд, узбекский лидер Абдул-Рашид Дустум и Исмаил-Хан из западного города Герат. Все они использовали оружие, которое десять лет назад прислало ЦРУ для борьбы с Советским Союзом.

Абдул Хак занимал пост министра безопасности в моджахедском правительстве, которое неудачно пыталось править страной после отставки Наджибуллы. Действующая власть быстро стала ему отвратительна, и Хак оставил должность. Глубоко разочарованный происходящим в Афганистане, он решил уехать. Он мирно прожил шесть лет в Дубае, управляя компанией по импорту-экспорту, а летом 2001-го, заметно поплотнев, с сединой в бороде, вернулся. Он увидел, что Талибан идет к краху, и хотел помочь установить новую власть.

План Хака состоял в следующем: вновь собрать армию пуштунов и объединить ее с Северным альянсом Масуда. Репутация того была сомнительной, однако Масуд точно так же отрицал фундаментализм и располагал искренней поддержкой народа. Его союз с Хаком был многообещающим, и новые власти об этом знали. В начале сентября два боевика «Аль-Каиды» прибыли в штаб Масуда под видом журналистов. После нескольких дней ожидания их наконец привели к лидеру мятежников. Видеокамера, которую они принесли с собой, на самом деле была бомбой. И как только Масуд сел, они ее взорвали. Через пятнадцать минут истекающий кровью Масуд умер.

Два дня спустя произошло самое кровавое нападение, свершившееся на американской земле со времен Гражданской войны: террористы «Аль-Каиды» врезались на угнанных самолетах в здания Пентагона и Центра международной торговли в Нью-Йорке. Погибло около трех тысяч человек. В ответ президент Джордж Буш-младший устремил внимание на Афганистан. «Мы узнаем, кто это сделал, и они за это поплатятся», – сказал он вице-президенту Дику Чейни через час после террористических атак одиннадцатого сентября. Позже он сообщил президенту Мексики Винсенте Фоксу, что отныне все враги Америки «разыскиваются живыми или мертвыми». Остальные представители администрации Буша вторили его вызывающей позиции в еще более красочных выражениях.

«Мы их достанем, – пообещал Бушу Кофер Блэк, глава контртеррористического центра ЦРУ, два дня спустя. – А когда мы с ними покончим, по их глазам будут ползать мухи».

Судьбоносные просчеты пяти президентов заложили основу не только для одиннадцатого сентября, но и для возникновения Всемирной сети терроризма. Джимми Картер запустил секретный проект ЦРУ в Афганистане. В восьмидесятых Рональд Рейган потратил миллионы долларов на вооружение и обучение антизападных фанатиков, которые сражались с СССР. Джордж Буш-старший разъярил мусульманских радикалов еще сильнее, устроив постоянные американские базы в Саудовской Аравии, где находятся священнейшие исламские города. Билл Клинтон не сумел оценить угрозу, оставленную предшественниками, и во время его президентского срока партизаны, которых десять лет назад обучали и вооружали Штаты, окончательно перевоплотились в террористов. Джордж Буш-младший игнорировал неоднократные предупреждения о неизбежных атаках, включая меморандум его собственных советников по вопросам разведки за пять недель до событий одиннадцатого сентября. Меморандум назывался: «Бен Ладен намерен нанести удар по территории США». Именно Бушу-младшему было суждено узреть результат слепоты как собственной, так и своих предшественников.

Буш пришел к власти, интересуясь внешним миром куда меньше, чем любой из современных американских президентов. Он практически не выезжал за пределы США, а также не читал и не придавал особого значения всемирной истории. Когда во время предвыборной кампании журналист задал вопрос по поводу его мнения о Талибане, Буш ответил непонимающим взглядом.

«Из-за угнетения женщин, – подсказал журналист. – В Афганистане».

«О, а мне показалось, вы сказали о какой-то „банде“, – отозвался Буш. – Талибан из Афганистана!.. Конечно! Угнетатели!»

Субботним утром пятнадцатого сентября 2001 года Буш и его главные советники встретились для заседания в Кэмп-Дэвиде, загородной резиденции президента США в штате Мэриленд. На утренней сессии министр обороны Дональд Рамсфелд и его заместитель Пол Вольфовиц доказывали, что нападение на Афганистан – слишком слабый ответ на террористические атаки и что США должны сосредоточить внимание на Ираке. Остальные были не согласны. Во время обеденного перерыва, по словам репортера «Washington Post» Боба Вудворда, Буш «предупредил собравшихся, что уже наслушался об Ираке». Он хотел первым делом сосредоточиться на Афганистане.

Как американцы собирались воевать в Афганистане и чего добиться, оставалось загадкой. Сперва Буш требовал, чтобы Талибан лишь выдал своего лидера, муллу Омара, и разорвал связи с «Аль-Каидой». Этот же вариант со всем рвением поддерживал президент Пакистана, генерал Первез Мушарраф. Пакистан создал и взрастил Талибан и потому не желал его терять. Мушарраф побуждал талибских лидеров сдать бен Ладена американцам или хотя бы изгнать его из Афганистана. Когда те отказались, Мушарраф прекратил поддержку Талибана и дал Штатам разрешение начать бомбардировки Афганистана с пакистанских авиабаз.