этого дроу денег без счёта, — добавила толстая торговка, — видали, он в чёрном сукне разгуливает? Король наш его на службу взял для особых дел, так что король за всё и платит.

— Это, говорят, полюбовница его к королю устроила, — заговорщицки понизив голос, сообщил сосед. — Обычная баба, говорят.

— Видать, не обычная. Какая обычная баба согласилась бы лечь с дроу? Он же страху как наведёт, когда глазищами своими ненормальными зыркнет!

Заболтавшись, оба "героя прилавка" не заметили, как дородная торговка, сладко вздохнув, смотрит в ту сторону, куда ушёл дроу, так испугавший их своими ненормальными глазищами.

* * *

Проснувшись, Элина сразу почуяла неладное. Дело было даже не в том, что Рэйшен куда-то втихаря сбежал. Элина заметила, что он прихватил с собой почти все вещи. Исчезли его длинные парные кинжалы, которые Рэйшен обычно не таскал по городу. Значит, далеко он собрался. Элина не ошиблась — лошади в конюшне тоже не было, а конюх даже не смог объяснить, когда уехал почтенный дроу.

Элину звали обедать, но кусок не лез ей в горло, и она решила пройтись по довольно обширному саду. Элина, не глядя перед собой, шла по дорожке, пока не упёрлась в забор. За забором был почти такой же сад. А с другой стороны забора топталась маленькая девочка. Она просовывала руку сквозь доски и пыталась дотянуться до пышного куста, усыпанного крупными бело-розовыми цветами.

Элина подошла ближе. Девочка выжидательно смотрела на неё. Элина отломила несколько веток с особенно красивыми цветами и молча протянула их девочке. Та, округлив глаза, прижала цветы к груди.

— Я знаю, где дар Рэйшен! — вдруг сказала девочка. — Мы с мамой ходили на рынок с утра, он там тоже был.

— Он ходил с вами? — удивилась Элина.

Рэйшен не интересовался детьми, и вряд ли бы согласился развлекать или караулить ребёнка в базарной толчее.

— Нет, он был один. Торговцы говорили, он покупает что-то в дальний путь, а заплатит за всё король.

— Ну, мы по службе часто ездим в дальний путь. Поэтому мы и называемся королевскими экспедиторами.

Девочка с серьёзным видом кивнула и побежала к дому. На полпути она обернулась и крикнула:

— Спасибо за цветочки!

Элина помахала ей рукой и вымученно улыбнулась, хотя на душе у неё скребли кошки. В какой это дальний путь собрался Рэйшен? Во что он ввязался? Решил бросить Элину? Но почему тайком? Он знает, что она не станет удерживать его, рыдать и умолять.

В доме все отдыхали: ели, пили пиво, болтали и смеялись. Элина не хотела портить настроение своим людям, поэтому ушла к себе. Увидев пустые места на месте вещей Рэйшена, Элина совсем захандрила. Пускай бы её лучше в замок вызвали, было бы хоть какое-то занятие!

Снизу послышался стук в дверь. Элина решила не спускаться, пусть сами разберутся, без неё. Это точно не Рэйшен, он бы не стал стучать. Однако вскоре послышался голос Ингерама:

— Дара Элина, спустись! Это к тебе посыльный! Дело какое-то странное!

Глава 89

У двери стоял, переминаясь с ноги на ногу, молодой гном. В руках он держал свёрнутый трубочкой лист.

— Вот она, — обращаясь к гному, молвил Ингерам.

— Дара Элина, старший королевский экспедитор? — гном был очень молод, растительность на его лице, пока не густая и не длинная, не скрывала ярких пухлых губ.

— Это я.

— Я принёс тебе письмо от дроу по имени Рэйшен, передаю, как и обязался, тебе лично в руки…

Гном протянул бумажную трубку, но Элина не взяла её и даже отступила на шаг.

— Ты, уважаемый гном, знаешь моё имя, знаешь, чем я занимаюсь и где живу. А вот кто ты такой — я не знаю. Ты пришёл ко мне в дом и даже не представился.

Гном ужасно сконфузился. Он с самого начал не хотел браться за это дело, а теперь и вовсе чувствовал себя не в своей тарелке.

— Прости меня, почтенная дара Элина, — зачастил он, — я Ангер, дальний родич Хердера Андебрингера. Сегодня вечером я должен был передать тебе вот это… Это Рэйшен писал…

Гном вновь протянул бумагу Элине, и на этот раз она взяла послание. Все глазели на неё, включая прислугу, и Элина поняла, как себя чувствуют женщины, брошенные по СМС.

"Эли! Я пишу в спешке, потому что должен срочно поехать выручить Гвенедд. Ты ведь не забыла её? Она поехала в Рудный Стан по делам своего клана и, кажется, попала в неприятности. Помнишь горных дроу, этих оборванцев, с которыми мы там столкнулись? Они удерживают Гвенедд у себя. Я должен ей помочь. Ты всё поймёшь. Скоро вернусь. Рэйшен."

Элина прищурила глаза. Кое-что начало проясняться.

— Ну, что он там пишет? — нетерпеливо спросил Руфус.

Элина молча протянула ему письмо. Руфус принял его, несколько смутившись.

— Оно всё-таки личное…

— Но не слишком, — пожала плечами Элина. — Можешь даже вслух читать. А ты, Ангер, куда собрался? Погоди, не спеши, я хотела кое-что спросить у тебя.

У гнома, который попытался выскользнуть за дверь, лицо сделалось несчастным. Руфус в это время быстро прочёл записку Рэйшена.

— И это всё?! — изумился Лоркан. — Что за чушь? Да Рэйшен ли это писал?

— Он писал это в моём присутствии, — неловко пробормотал гном Ангер.

— И когда это было? — осведомилась Элина.

— Сегодня, чуть за полдень.

— А уехал он когда?

— Да сразу, как письмо в нашей конторе оставил, так и выехал из Глорка.

— Кто такая эта Гвенедд, за которой он так полетел? — поинтересовался Лоркан. Ему такое поведение Рэйшена казалось странным и необъяснимым, но дроу есть дроу, от него трудно ждать нормальных поступков.

— Красотка неописуемая, наверное! — пошутил Руфус.

Элина криво улыбнулась:

— Гвенедд и вправду симпатяга, тебе бы понравилась. Вдобавок эту девушку прочили Рэйшену в жёны, да только не сложилось.

— А кто прочил? — нерешительно спросила кухарка.

— Мать Рэйшена, Шианнон из правящего Дома клана Речного Песка.

Все принялись переглядываться, ошарашенные. Гном так и вовсе выпучил глаза.

— А ты, дара, видела её, ну, Шианнон эту? — с жадным любопытством поинтересовалась горничная.

— Да, к сожалению, мне довелось познакомиться с принцессой. Сразу замечу, что я ей не понравилась.

— Принцесса? — обалдело сказал Руфус. — Так, выходит, Рэйшен и сам — принц?

— Так уж и быть, выдам его секрет. Он не настоящий принц. У настоящих волосы серебристые. Вот у Лоркана спроси, он был знаком с настоящим принцем дроу…

— Слушай, Элина, — необычайно серьёзно молвил Ингерам, — я не знаю, куда отправился Рэйшен, но прошу тебя, ты же здравомыслящая женщина, не делай никаких необдуманных шагов…