неумелые выпады. Девушка фыркнула. Соперник Рика размахивал мечом как палкой, словно пытался отбиться от мухи. Мальчишке явно не хватало ни техники, ни старания.

Можно было бы дать ему пару подсказок, но поразмыслив, Эйрика решила не вмешиваться. В конце концов Рикарду виднее, как правильно обучать подрастающее поколение. Вместо этого она прошла по извилистой тропе, и опустилась на широкое деревянное крыльцо, теплое от солнца.

Ждать пришлось не слишком долго. Видимо тренировка и так уже подходила к концу. Стук мечей сменился гомоном голосов, а спустя еще немного времени на тропинке появился Рикард. Он выглядел веселым, хотя и несколько запыхавшимся.

– Снова сбежала из дома? – поинтересовался он вместо приветствия, складывая возле порога деревянное оружие.

– Скорее тактически отступила. – Эйрика поднялась на носочки, и убрала из волос Рика маленький пожелтевший листок.

Их лица на несколько мгновений оказались совсем рядом. Не удержавшись, мужчина склонился, и оставил на ее щеке быстрый поцелуй. Большего они пока не могли себе позволить, но даже этого хватило, чтобы Эйрика вспыхнула, и уткнулась лицом ему в грудь.

– Почему мы не можем пожениться завтра? – произнесла она, чтобы заполнить возникшую паузу, – Это избавило бы меня от скучной подготовки к свадьбе.

– И породило бы ненужные толки о причинах такой спешки, – Рикард провел пальцами по ее щеке, и мягко коснулся губ, – До середины осени не так много времени.

– Только пока еще лето. – девушка фыркнула, но чуть подумав добавила, – Пожалуй ты прав. Заодно мама сумеет окончательно смириться с нашим браком. Она больше не уговаривает меня все хорошенько обдумать, и не торопиться со столь серьезным шагом. Сегодня даже завела разговор по поводу платья и торжества.

– Так вот почему ты здесь, – улыбнулся Рик, – А я уж было подумал, что кто-то просто слишком хотел меня увидеть.

Эйрика толкнула его локтем, и попыталась спрыгнуть с крыльца на землю, однако была поймана на полпути.

– Нет, сперва скажи, что хотела меня увидеть, – Рик удерживал ее, не обращая внимания на попытки высвободиться.

– А если я не скажу?

– Значит буду держать тебя, пока не перестанешь упрямиться.

– Или пока у тебя не устанут руки.

Перестав выкручиваться девушка замерла, ощущая, как гулко колотится в груди сердце. Ее охватило безудержное веселье, и захотелось рассмеяться. Рикард, тем временем, перехватил ее поудобнее, и сделал шаг в сторону улицы.

– Кажется, сегодня мы собирались прогуляться в сторону побережья? – словно невзначай заметил он.

– Ты же не понесешь меня через весь город на руках! – вскинулась Эйрика.

– Отчего же? Я не обещал, что буду стоять на месте, – насмешливо отозвался северянин.

– Хорошо. Я хотела тебя увидеть. Теперь можешь поставить меня на землю!

Изловчившись, девушка ущипнула его за бок, но к ее сожалению, Рик этого как будто не заметил.

– Вот, умеешь же иногда быть сговорчивой, – он еще раз поцеловал ее, и только после этого разжал руки.

Эйрика искоса взглянула на него, и только теперь улыбнулась.

– Разве что иногда.

***

У моря было прохладно. Небольшие волны перекатывались, с шумом разбиваясь о берег. Эйрика забралась на плоский камень, и теперь стояла сжимая ладонь Рикарда, устремив взгляд на горизонт. Когда-то она знала о море лишь по рассказам, и из сухих описаний со страниц книг, но несмотря на это мечтала отправиться в большое путешествие.

Где-то далеко, от порта к порту идет «Арведа», которая столько лет была для нее домом. Несут свою службу матросы. Нотт скорее всего оправился, и теперь трудится вместе с остальными, если конечно не вернулся в свой замок. Кто-то другой занял ее место в каюте. А она здесь…

Девушка ощутила, как Рик погладил ее пальцы, и крепче сжала руку. Мимолетное сожаление о морской жизни отступило. В конце концов, она и так получила намного больше, чем когда-то мечтала. И о будущем думалось без тревоги.

Ее будущее было здесь, рядом с Рикардом.

Послесловие

Эта история подошла к своему завершению. Она получилась довольно объемной, и по-своему многогранной. Признаюсь, изначально она планировалась еще больше, но в какой-то момент я решила немного сократить приключения, и больше внимания уделить чувствам героев. Им пришлось через многое пройти, чтобы перерасти себя прежних, и найти путь друг к другу. И по традиции, немного о том, что вышло за рамки истории:

1. В середине осени Рикард и Эйрика поженились, и вполне счастливы в браке. У них будет двое сыновей, таких же живых и беспокойных, как Эйрика, и дочь с мягким спокойным характером. Сама Эйрика со временем займется разведением лошадей, и будет проводить в конюшне почти столько же времени, сколько и дома. Рикард обучает подрастающее поколение сражаться на мечах, и пользуется среди подростков большим авторитетом.

Долгие годы брака сделают отношения Рика и Эйрики только крепче. И им всегда будет легко друг с другом.

2. Агата выучится, и станет лекарем. В двадцать семь лет она выйдет замуж за парня, с которым вместе обучалась лекарскому делу, и переберется жить в отдаленную северную деревню. В ее жизни не случится приключений или слишком ярких происшествий, и она будет этому только рада.

3. Нотт не покинул «Арведу». После того, как его полуживого принесли на корабль, он долго отлеживался, зато дядюшка впервые проникся к нему уважением. За много лет юноша прошел долгий путь от простого матроса до капитана, и все эти годы хранил в своем сердце воспоминания об Эйрике.

Однажды, когда он уже стал капитаном, его внимание привлек один из матросов. Нотту не составило труда распознать в нем переодетую девушку. Это всколыхнуло в нем юношеские воспоминания, и он долгое время делал вид, что ничего не подозревает. Эта девушка своим боевым характером и острым языком так напоминала ему Эйрику, что постепенно он проникся к ней более серьезными чувствами.

Однако в этот раз Нотту повезло больше, и он сумел добиться взаимности. Несмотря на то, что девушка была довольно простого происхождения, он женился на ней, и еще много лет они вместе бороздили моря.

4. Дочь Селины – Катрин, когда выросла, посетила север. Но прожив в Эрланге чуть больше года вернулась обратно, поняв, что северный холод ей не по душе.

5. У самой Селины родных детей, кроме Катрин не будет. Зато будет несколько