Безумец перевёл взгляд с захлёбывающегося Альберта на отражение в воде, пытаясь разглядеть там стоящего рядом незнакомца. Внезапное появление взбесило врага.

– Я и тебя уничтожу! Слышишь ме…

Но он не успел договорить. Взгляд магических глаз, превращающих всё в камень, случайно соскользнул с силуэта Артура на собственный силуэт. Произошла вспышка, тело Парцеваля мгновенно окаменело. Лишь короткая искра пробежала по руке мага в воду, перейдя к Альберту.

Школьник быстро вынырнул, громко набрал воздуха, разразился кашлем. Всё лицо посинело, но уже приходило в норму. Парень обессиленно рухнул у ног статуи. Противник остался запечатлён с вытянутыми руками, растопыренными пальцами, а также прекрасным ужасом на некогда самодовольной физиономии. Победивший не вставал, лишь смотрел в вечеряющее небо и весело смеялся. Из глаз текли слёзы, но их лила не печаль, а радость.

Волкодав остался доволен результатом, всё произошло правильно, как и было в истории. Поняв, что на этом моменте его миссия закончена, он исчез, направляясь к близким.

***

По улицам ночной Москвы 2081 года ехал с огромной скоростью Плутон. Шел проливной дождь. За рулем спорткара, возвращённого назад силой от владельца с аукциона, сидел лохматый рыжеволосый мужчина, заросший щетиной. Его взгляд был суровым, черты его лица были несколько жесткие. Он вспоминал произошедшие события. Встреча с Артуром, миссии, битва у поместья, спокойная жизнь с женой…потеря этой самой жизни во время революции. Теперь он вернулся к отправной точке, с чего и начинал – мелкая преступная банда, обитающая в маленькой бухте. До боли иронично и символично. Навязчивые мысли о прошлом вскоре надоели, поэтому парень включил радио. Высветилась голограмма с эмблемой «ПОЛОСА СОБЫТИЙ” и диктор начал трансляцию: Разыскивается Василий Чижов, рост – 180 см. Приметы: рыжие волосы, зелёные глаза, несколько незначительных шрамов на лице и один длинный на правой руке. Руководит группировкой вооружённых преступников. Вместе с ними совершает ограбления банков, во время которых сделал 33 убийства гражданских и полиции. Будьте бдительны!

Вася ударил по панели радио. Изображение и звук отключились. Вдруг неоновые фары высветили фигуру человека перед Плутоном. Водитель резко затормозил, вышел из спорткара и прокричал:

– Ты что, совсем?!

– Не, не совсем! -ответил знакомый голос.

В лучах света стоял тот, кто навсегда изменил жизнь Чижова, как только появился. А как только исчез, всё снова рухнуло. Этого человека преступник мог называть своим лучшим другом. Чуть ли не каждый день на протяжении десятилетий Василий мечтал встретится с ним хоть один раз, снова поговорить как в старые добрые времена. И прямо сейчас этот момент настал.

– Давно не виделись, дружище! – улыбнулся парень с металлической рукой.

– А…Артур… – обомлел застывший Вася. – Как…это правда ты?

– Ну а кто же ещё? Мы стоим прямо на том месте, где произошла наша первая встреча. И сейчас я пришёл увидеться с тобой в последний раз.

– Стой, но ты ведь умер много лет назад! – начал быстро проговаривать собеседник. – Упал с небоскрёба вместе с Архиптером, это во всех новостях было. А даже если и выжил, то почему не изменился внешне? Где ты скрывался, почему не звонил?! Артур, ответь!

Мужчина протянул руку к другу, чтобы коснуться его, но та прошла сквозь грудь, словно собеседник был иллюзией.

– Меня и правда нет в живых, сейчас ты видишь мою душу.

Бандит в ответ поник, на его лице возникла скорбь, взгляд устало опустился вниз.

– В тот день…когда это случилось…я позвонил. Но телефон был недоступен. Тогда я вглядывался в толпу проходящих мимо киоска людей, надеясь выискать тебя. Так весь день смотрел, потом недели, месяцы…года. Верил, что кто-то из посетителей окажется тобой. Что ты выжил, как обычно и делаешь! Придумал замысловатый план, просто решил отсидеться в тени после битвы. Даже сейчас верил, что ты жив. И вот, ты снова появился, но…теперь мне ещё хреновее.

– А как же Агата, цефалот, способности? У тебя всё наладилось, нормальная жизнь.

– Гвардейцы и Тиберий разрушили её! – завопил он. – Я вновь стал преступником, вновь граблю. Стал убивать ещё больше, чем раньше! И как думаешь, что я должен чувствовать, когда увидел тебя спустя столько времени, а?!

С грубой щеки стекла слеза.

– Ты…я завидовал тебе. Был никем, а стал настоящим героем! И пусть умер рано, но зато изменился. А я потерял всё, перестал быть кем-то хорошим, стал ещё хуже прежнего! Как же я хочу вернуть те времена, то прошлое. Когда ещё ты был жив, когда мы хорошо проводили время, сражались с мутантами. А ещё хочу вернуть Агату…но нет, теперь только тропа мрази, а не тропа счастья.

Артур стоял в замешательстве. Он и представить не мог, что с его другом может случиться такое. Но теперь он даже не знает, что сказать. Даже чувствует на себе вину.

– В тот день… – тихо начал Волкодав. – Я тоже хотел тебе позвонить. Не осмелился. Решил, что не стоит напоминать о себе, о прошлом. У тебя новая жизнь и зачем мне в неё вторгаться? Вряд-ли я привнесу в неё что-то хорошее.

– Мы могли пойти сражаться вместе, тогда бы ты выжил!

– Архиптер наврал, что на всех моих близких нацелены снайперы. А у самого него при этом не было ничего, кроме внутреннего зверя. Да и даже если бы он не наврал…это только моя битва. Я всё равно пошёл бы один.

– Понятно…

Вздохнув и сложив руки в карманы куртки, друг перевёл взгляд на звёздное небо с лунным диском вдалеке. Справа мерцали огни Москвы, доносились звуки сирен и сигналов. С неба медленно, совсем немного стал сыпаться первый снег. Парни молча стояли и наблюдали за их падением несколько минут. Они не знали, что ещё можно говорить.

– Я убил многих людей. – вдруг нарушил тишину рыжий. – А ведь у каждого были свои близкие. Как думаешь, заслуживаю ли смерти я?

– Да. – тихо ответил Артур вглядываясь в его глаза. – Я тоже заслуживал, но успел исправиться под самый конец. Это не искупило моих грехов, но лучше поздно, чем никогда. У тебя ещё не всё потеряно, можешь начать сначала!

На этих словах Вася лишь иронично усмехнулся.

– Начать, чтобы потом снова потерять? Нет, мне уже хватило страданий. Да и как я смогу спокойно жить после всего, что совершил. Преступники – главный порок нашего общества, изъян в идеальном механизме. Если я сдамся полиции, то посадят на пятьсот лет, так ещё и напарников под пытками заставят выдать. Накачают дрянью всякой, заставят. Конечно, я смогу выбрать смертную казнь, но зачем томить, а?

– Только не говори, что ты хочешь…

– Так будет