Ну вот, теперь схема понятна. Место ему освободили, в зал впустили, мышеловка захлопнулась.

Настя направилась к боковой двери и вышла в фойе тем же путем, каким и вошла.

У буфетной стойки стояла группа милицейских чинов. Они пили пиво и рассказывали анекдоты. Настя прошла мимо и выслушала пару сомнительных комплиментов в свой адрес.

Нет. Это не менты. Кино их тоже не интересует. Скорее всего, сборище пивососов будет инсценировать облаву. Какие стоят перед ними задачи? Вариантов два. В первом случае они его найдут, во втором — проворонят. Желателен второй. Проверить не удастся. Задумка Новоселовой оставалась для нее тайной за семью печатями.

Журавлев ждал Настю, сидя на скамеечке.

— Что интересного. Дик?

— Гости начинают съезжаться. Подъехало четыре автобуса с артистами. Бомжи в смокингах. Я полагаю, намечается сабантуй. Пока сидят на местах. Ждут сигнала. Новоселова приехала. Ходит по автобусам и дает инструкции.

— Где ее машина?

— За моей спиной в переулке. Настя оглянулась.

— Серебристый «Лексус»? — Да.

— Это же машина Слепцова. И номер его.

— Значит, решила вернуть украденное. Я думаю, что она хочет заключить с ним мир. Спектакль затянулся. Все соки из мужика высосали.

— Хороший мир получится. Она надолго его запомнит, если только ему дадут шанс попасть на крышу.

— Если она пустит слезу, то он может отказаться от своей идеи. При всех его достоинствах Слепцов слишком сентиментален.

— Но при этом очень зол. Сейчас его слезами не проймешь.

— Увидим.

— Марганцовку принес?

— Нет. Но нашел трехлитровую банку томатного сока.

— Сойдет.

— Кажется, дождь собирается. Это хорошо.

— Хорошо в луже валяться?

— Прохожих меньше. Я не знаю, сколько времени мне придется изображать труп. Зачем людей пугать. Вызовут настоящую милицию, «скорую», толпа соберется. А когда я оживу, у многих инфаркт случится.

— Не беспокойся. Раньше ночи развязка не наступит.

* * *

Звук шагов по железным ступеням стал для Метелкина сигналом. Слепцов появился на площадке. Остановился и осмотрелся по сторонам. Метелкин вышел из тени и загородил собой окно.

Слепцов его заметил и пошел выше. Снизу доносились женские крики. Успеет. Сумел-таки оторваться. Молодец. Настя права. У мужика уникальное чутье.

Павел вышел на крышу. Он уже знал, где ему искать страховочный ремень. Подойдя к краю в том месте, где, по его расчетам должно было находиться окно, он заметил висящий на парапете пояс. Обвязав себя вокруг талии и пристегнувшись, он встал у самого края.

Прошло еще несколько секунд, и он услышал за спиной голос Алены.

— Не смей!

Сигнал дан. Он зажмурил глаза и спрыгнул вниз.

Перед Метелкиным промелькнула тень. Трос натянулся. Он вцепился в него и начал тащить вверх. Слепцов оказался не слишком тяжелым грузом. Полугодовая диета пошла ему на пользу.

В окне появилась его голова, потом руки. Он ухватился за подоконник и с помощью Метелкина взобрался в окно и свалился на пол.

— Ну как?

— Слишком резкий рывок. Боялся, что меня переломит на две части.

— Многие пытались сломать вас, но не получилось.

Слепцов встал, скинул с себя пояс, и они ринулись к лестнице. Ничего не получилось. На крышу взбирался весь зрительный зал.

Толпа просачивалась в течение нескольких минут, и они залегли в темноте, пережидая поток.

— Похоже, что поверили.

— Наверняка. Я разыграл неплохую сцену внизу и написал новый финал романа. Алене пришлось его зачитывать вслух. Таким образом у меня образовалась фора.

— Все предусмотрели.

— Далеко не все. Кинотеатр стал для меня сюрпризом, а фильм произвел неизгладимое впечатление. Сработано в лучших традициях мирового кино. Проект может стать уникальным, если закончить его хеппи-эндом. Пока не получается. Поживем — увидим.

— Надо идти вниз. Сейчас там никого нет.

Они спустились вниз и вышли на улицу.

— Идите налево. Там скверик. Настя ждет вас, а я должен ждать толпу. Когда они выйдут на улицу, дам сигнал Дику, чтобы он оживал и сматывался.

— Как?

— У него в кармане зазвонит телефон. Удачи вам.

Слепцов похлопал Метелкина по плечу.

— Ну а как дела с французской переводчицей?

— Она в Москве. Думаем пожениться. Артисты во Франции хуже наших. Переигрывали. Но общее впечатление неизгладимо.

— Так всегда бывает, когда влюбляешься.

Павел пошел в указанном направлении.

Настя сидела на скамеечке за деревьями, в темноте ее не сразу заметишь, но с ее места хорошо просматривалась освещенная фонарями площадка, где в луже томатного сока отдыхал «покойничек».

— Не простудился бы, — с печалью в голосе сказала Настя.

Слепцов сел рядом.

— Тоже твой сыщик?

— Лучший из лучших. Журавлев живая легенда. Он не вылезает из экстремальных ситуаций. Ты год мучился, а для него подобные приключения образ жизни. Обязательно вляпается в грязную историю там, где криминалом и не пахнет. Тоже своего рода чутье.

— Познакомишь?

— Обязательно. Можешь написать о нем свою следующую книгу. Читатель не сдохнет от скуки. Гарантирую. Кстати. Твоя женушка приехала на твоей машине. Стоит рядом в переулке.

— Отлично. Открыть сумеешь?

— Без проблем.

Внезапно труп вскочил на ноги и бросился на газон, скрывшись в тени. Из-за угла вывалила толпа. К их разочарованию, кроме мокрого красного пятна, на месте ничего не осталось.

Журавлев подошел к скамейке.

— Рад с вами познакомиться. Дик. Извините за неприглядный вид. Переоденусь в машине. Читал ваши книги. В жизни вы проделываете трюки поинтереснее.

— Я тоже наслышан о вас.

Настя усмехнулась.

— Хорошее знакомство. Вам надо подружиться, ребята. Следующее твое дело, Павел, будет вести Журавлев. У меня нет той прыти, с которой вы действуете. Не успеваю реагировать.

— О каком еще деле ты говоришь? — спросил Слепцов.

— О твоем, Паша. Неужели ты сам веришь, что теперь твоя жизнь вернется в мирное русло, а ты сядешь в удобное кресло, вытянув ноги к камину, и начнешь сочинять новые романы. С твоей женой придется забыть о покое. Присказка кончилась, а сказка впереди.

«А ведь она права», — подумал Слепцов.