— Не притворяйся дурочкой, Ирочка. На тебе артефактов, как новогодних игрушек на ёлке. Это праздничные украшения моего мира, которые развешивают на хвойном дереве. Причём, по меркам этого мира «игрушки» на тебе должны считаться национальными сокровищами.

— Но как?! — брови девушки поползли на лоб. — Меня уверяли, что мантия гасит эманации магии.

— Она их и гасит. Те, кто научился лишь ощущать ману, ничего не уловят. Вот только мантия не делает эти цацки невидимыми для того, кто умеет видеть магические проявления. Так что тебе поручили большие шишки?

Тело девушки закостенело. Она впилась пальцами в свои колени и тихо ответила:

— Меня попросили убедить тебя не уничтожать нашу страну.

— Звучит глупо. Для этого достаточно было сделать то, что я попросил у короля и архимагов — передать мне координаты моего мира. Тогда я просто свалил бы из этой отсталой дыры на родину, и никто меня не увидел бы. Никаких угроз, разрушений и чего-то подобного… с моей стороны… — его губы исказила саркастичная усмешка. — Вы и сами с этим неплохо справляетесь. Итак, тебе выдали координаты Земли?

Ирая едва смогла заставить себя отрицательно мотнуть головой. Из-за одеревеневшей шеи это далось ей с трудом.

— К тому же, даже если бы я не умел чувствовать и распознавать ложь, то банальная логика говорит о твоём вранье, — не сходила с его лица иронично-насмешливая ухмылка. — Если бы архимаги настроили тебя на «спасение мира» путём уговоров «злого иномирца и вселенского зла», то тебе не дали бы ничего из дорогущих артефактов. Нет, милочка. Тебе бы приказали соблазнить меня, всячески ублажить, пустить слёзы и молить о пощаде дорогой матушки, её многочисленных родичей, соседей и просто ни в чём неповинных граждан твоей страны.

— И ты бы меня послушал? — сжала она кулаки и устремила на парня твёрдый и полный решимости взгляд.

— Конечно, — стал его тон серьёзным. — Почему я не должен прислушиваться к лояльно настроенной девушке? Естественно, я бы выполнил маленькие прихоти своей бывшей любовницы.

— Маленькие прихоти? — задохнулась она от возмущения. — Спасение мира — это маленькая прихоть?!

— Нет-нет, — плавно качнул он указательным пальцем. — Не спасение мира. Это совершенно другое. Мы же говорили о помиловании мирных граждан. Я бы придумал другой план, например точечное уничтожение сильнейших магов, скажем, по одному магистру каждый час и по одному архимагу в сутки до тех пор, пока мне не выдадут координаты Земли. Хм… — он задумчиво поднёс тот же палец к губам. — Кстати, хорошая идея. Жаль, она мне раньше в голову не пришла. Но уже поздно переигрывать — я должен сдержать своё слово, иначе ему цена медяк.

— Но меня действительно послали уговорить тебя не уничтожать нашу страну! — с надрывом выпалила Ирая.

— Ху-ху-ху! — откинулся на спинку дивана Андрей. — Хо-хо-хо! Шутка месяца. И для этого тебе выдали пояс смертника? — его голос начал сочиться сарказмом. — Фух! — смахнул он со лба невидимый пот. — Какое облегчение! Я уж думал, чтобы убить меня и уничтожить моё «секретное оружие». Но раз ты носишь эту безделушку в качестве обычного украшения…

Во время речи парня Ирая то краснела, то бледнела. Под конец её лицо стало серым, а не приятного тёмного оттенка.

— Раз ты знаешь о поясе… — она едва продавливала слова через охрипшее от ужаса горло. — Разве ты не боишься?

— Нисколько. Ирочка, откуда столько страха в твоих глазах? Помниться, ещё недавно ты смотрела на меня иначе. Неужели… Оу! Перед миссией тебя отвели к менталисту, ведь так? Маг в серой мантии.

Девушка ничего не ответила, лишь упрямо сжала губы. На её лице проступило нешуточное напряжение: лоб нахмурился, а глаза сузились. С трудом разжав губы, она спросила:

— Почему ты не боишься?

— А чего бояться бессмертному? — усмехнулся он. — Ну, убьёшь ты меня ценой своей жизни, я тут же возрожусь, после чего стану злым. Злой магикус моего уровня — это не карапуз с погремушкой, а катастрофа звёздного масштаба. Это не считая моих соратников и автономных «големов», для которых моя смерть ничего не изменит.

Бледное личико Ираи отобразило досаду вселенского масштаба, а вместе с ней непомерный ужас. Она была на грани истерики.

— Да что ты за монстр?! Что за демон?! Зачем ты пришёл в наш мир и принёс все эти ужасы?

— Не-а! — вновь он качнул указательным пальцем. — Всё не так. Это ваши маги обманом заманили меня в ваш мир, после чего попытались промыть мозги и опутать кабальным контрактом. Потом меня хотели продать, словно вещь. Они продолжали лезть ко мне даже после того, как я сбежал настолько далеко от ваших земель, что пешком туда можно добираться годами. И они же устроили катаклизм, сломав то, чего ломать не стоило. Не нужно на меня вешать косяки вашей элиты. Я всего лишь скромный маг, любящий тишину, игры и красивых девушек, и единственным желанием которого является возвращение на родину. Разве я многого прошу? Всего лишь координаты Земли, чтобы вернуться домой. Ну, а чтобы просьба была услышана вашей тугоухой элитой, для этого нужны твёрдые аргументы. Хотели аргументов? Их есть у меня! Да столько, что расхлёбывать устанете.

Внезапно у Ираи закружилась голова и помутнело в глазах. Затем кровь прилила к щекам, а в голову будто забили раскалённый гвоздь. Она зажмурилась и приготовилась активировать пояс, но внезапно всё прошло, после чего на неё накатила апатия. Ещё секунду назад она готова была принести себя в жертву и не верила словам собеседника о его бессмертии, но сейчас голову будто прочистили. Ей больше не хотелось умирать и убивать единственного человека, который увидел в ней девушку, а не ужасного тёмного мага и отродье дроу.

— Что происходит? — жалобно протянула она. — Андрей, ты использовал на мне какое-то плетение.

— Не плетение, — медленно качнул он головой, а его лицо украсила тёплая улыбка. — Помнишь, при встрече мы взялись за руки?

— Да.

— В тот момент я ввёл в твой организм миниатюрных големов, которые построили в твоей голове артефакт для защиты от ментальной магии. Этот артефакт убрал магические внушения, которыми напичкали тебя перед отправкой на миссию. Тебе приглушили желание жить, заставили поверить в то, что я неоспоримое зло во плоти, внушили желание о самопожертвовании и ещё совершили много неприятных коррекций личности, которые тебе не свойственны. Заодно мой «артефакт» приглушил внушения, которые внедряют всем студиозам при зачислении: на верность королевству Зелтон, на верную службу и беспрекословное подчинение Совету магов и прочий мусор. К сожалению, с тех пор прошло почти три года, поэтому