в радиусе тысячи шагов. Лишь несколько мастеров спаслись благодаря воздушникам. Боюсь представить, что было бы, используй он это плетение во время допроса.

— Значит, у него имеется продвинутая маскировка? — предположил Алмих.

— Возможно, — отозвался Ромеро. — А может быть, что это какие-то немагические штучки. Я уверен, что он не врал. Он признался в том, что является выходцем из высокотехнологичной цивилизации. Мы не зря опасались связываться с такими мирами. Высокие технологии мало отличаются от высшей магии. Смею предположить, что свою магическую слабость он компенсирует техническими штуками, которые неподвластны нашему пониманию. Или в его тело был помещен какой-то могущественный спящий артефакт, который обычными магическими средствами обнаружить нельзя.

— Ставлю на последнее, — подал голос Милах — темнокожий квартерон дроу и магистр тёмной магии, который чудом избежал участи погибнуть во взрыве антиматерии, потому что в таверне словил пищевое отравление и вместо военного похода восседал на дворовом троне.

— Мы тут не в азартные игры собрались играть, — одарил его злобным взглядом король. — Магистр Милах, возможно, вам есть что предложить?

Магистр остался невозмутимым. Он вежливо склонил голову и решил высказать своё мнение:

— Ваше Величество, со слов архимага Ромеро известно о том, что с Деусом была спутница — эльфийка. К тому же, я расспросил студиозов своего факультета. Одна из учениц мне поведала, что её соседка по комнате в академии встречалась с Деусом. Не знаю, почему этого не выяснили компетентные органы. Та самая ученица, которая встречалась с нашим врагом, учится на третьем курсе и является полукровкой дроу. Смею предположить, что наш противник падок до эльфиек вне зависимости от их цвета кожи.

— Ромеро! — громко гаркнул король. — Почему я узнаю это не от тебя?!

— Прошу прощения, Ваше Величество, — украдкой он кинул злой взгляд на Милаха. — Я был занят поимкой Деуса, а расследованием занималась тайная стража.

— Магистр, продолжайте, — кивнул ему правитель.

— Я предлагаю использовать девчонку против Деуса. Со слов её соседки, Деус подарил той переговорный артефакт, с помощью которого она может связаться с ним. Только следует не тупо пленить её и шантажировать этим иномирца, а настроить против него, вооружить нашими лучшими артефактами и подстроить всё таким образом, чтобы она вышла с ним на связь, а он захотел её забрать к себе.

***

Андрей нервно стучал пальцами по подлокотнику капитанского кресла крейсера.

— Что там с шпионскими дронами?

— К сожалению, — отозвалась Альбина, — в тронном зале все дроны выведены из строя. Последним они передали, как верховный маг запустил какое-то плетение. Новые дроны дохнут на подлёте к дворцу.

— Ничего удивительного. Маги Зелтона теперь знают о том, что мы используем технику, поэтому применяют всевозможные виды защиты от неё. Даже снятие вибраций лазером со стен не работает?

— Нет.

— Хорошо подготовились. Уверен, они там наложили в штаны и думают, как от меня избавиться.

— Андрей, ты выполнишь свои угрозы? — хищно оскалилась эльфийка.

Афанасьев тяжко вздохнул.

— Придётся. Иначе меня не воспримут всерьёз. Но сначала будем наносить удары по военным фортам. Не хочу убивать невинных разумных. И если после первого уничтоженного форта нам не выдадут информацию, то это означает одно из двух: либо данные по Земле уничтожены, либо зелтоновская аристократия настолько боится установления связи с моей родиной, что готова пожертвовать многим, лишь бы выиграть время для разработки плана по моему устранению.

— И что тогда? В таком случае вряд ли уничтожение городов поможет.

— В таком случае придётся перейти к плану «Б».

— Десант готов к высадке в любой момент. Десять миллионов големов сотрут в порошок все военные силы Зелтона и захватят страну в течение часа.

— Это на бумаге по самому лучшему варианту. В худшем случае нам придётся в течение нескольких лет подавлять партизанские отряды и бороться с недобитками. По закону Мерфи если что-то может пойти не так — оно обязательно так и будет.

В глазах эльфийки появилась надежда.

— Ты все же решил стать Тёмным Властелином?

— План «Б», — кивнул он. — Если возвращение на Землю окажется невозможным, то мне придётся остаться жить в этом мире. Но жить в средневековье с постоянно воюющими феодальными странами меня не устраивает. Сами местные жители в светлое будущее не пойдут. Поэтому придётся их тащить туда за уши. Создавать системы образования, медицины, пропаганды и прочее. Виртуальный интеллект подготовил несколько планов ассимиляции всех видов на этой планете с последующим освоением космоса и параллельных миров. Я хочу прожить отпущенные тысячелетия жизни в привычном комфорте и не желаю устраивать геноцид отдельным видам.

— Даже дроу?

— Даже дроу.

— Может, хотя бы дроу и тупоухих уничтожим? — глазками щеночка посмотрела на парня эльфийка.

— Нет. Сказано всех ассимилировать, значит всех. Никаких высших рас и подобного дерьма! Мои деды воевали не для того, чтобы я стал фашистом!

— Это невозможно!

— Не будь такой категоричной. Альбина, ассирийская схема ассимиляции захваченных территорий эффективно работает на протяжении пяти тысяч лет. Естественно, я её облагородил. Льготная ипотека для смешанных семей, бесплатное обучение для полукровок, лучшая работа и прочие льготы.

— Но это тоже своего рода дискриминация, только чистокровных.

— Именно. Потому что мне не нужны чистокровные люди, эльфы, дроу и дворфы. Мне нужна единая раса разумных, живущих в развитом социальном обществе, энергия которых будет направлена на инопланетную экспансию, а не на внутренние военные конфликты. Этого можно добиться всего за тысячу лет, а то и раньше.

***

На исполнение ультиматума правительству Зелтона были отведены сутки. Из них прошло пятнадцать часов. С каждым прошедшим часом Афанасьев всё больше нервничал. Он пообещал уничтожать по одному городу королевства каждые сутки, пока его условия не будут выполнены.

Такие требования больше подошли бы террористам. Не выполнить их он не мог, иначе грош цена его словам. Но и выполнить подобное весьма непросто. Вернее, бахнуть их орудий крейсера с орбиты не проблема, а вот решиться на это сложно.

Андрей никогда не думал, что ему, обычному охраннику, придётся отнимать десятки тысяч жизней разумных. Но начало кровавой жатве уже положено. Его механикусы уже убили около пятидесяти пяти тысяч солдат Зелтона. Взрыв уничтожил множество животных, проживающих возле базы. И хотя сам он этого не хотел, а охранная система действовала автономно, вся вина на нём. Он сам начал это безумие, и уже не может остановиться. Он считал, что зелтоновцы не оставили ему выхода. Одно из двух: либо они дадут ему координаты Земли, после чего он улетит на родину, либо будет устраивать свою жизнь в этом мире.

Конечно, имелись и другие варианты. Например, переместиться в другой мир без разумных обитателей или