Борис Иванович молча прикурил сразу две сигареты, протянул одну из них Сергею и присел рядом, привычно подложив под себя взрывоопасный рюкзак. Луч его фонаря уперся в противоположную стену. На стене виднелась сделанная масляной краской, кривая, с потеками надпись по-русски: «Разминировано. Ст. с-т Мисюра. 12.03.1945». Он показал надпись Казакову. Тот прочел, длинно сплюнул в темноту и сказал:

– Вот интересно, где сейчас этот старший сержант? Выпустили его отсюда живым или пришили на выходе? А может, как Ивана Ильича, упекли в концлагерь в целях неразглашения? А ты говоришь – присяга… Старик наш, когда торпедами по главному порталу палил, был верен присяге. А те, кто его за это на лагерную шконку отправил, они кто – изменники Родины? Так ведь нет же! Им за это небось еще и дополнительный паек выдали… – Да хватит уже, – проворчал Рублев, глубоко затягиваясь сигаретой.

– Хватит так хватит, – миролюбиво согласился Сергей. – Я просто не знал, что ты у нас такой впечатлительный…

Он раздернул горловину полупустого рюкзака, вынул оттуда две пары инфракрасных очков и протянул одну Комбату.

– Интересно, сколько у нас будет времени? – сказал тот, прилаживая на голове эластичный ремень.

– Сие одному Богу известно, – вздохнул Казаков. – Сам знаешь, от скольких факторов это зависит. Какие у них генераторы, в каком они состоянии, как происходит переключение – автоматически или с пульта… А если с пульта, то кто за этим пультом сидит и что у него в голове – мозги или мякина. Может, это такой воин, что ему начало Третьей мировой проспать – раз плюнуть. Но боюсь, это дело у них налажено четко и эти штуковины, – он постучал пальцем по массивному корпусу прибора ночного видения, – нам вряд ли пригодятся. Знаешь, как оно бывает, когда дизелисты работают отчетливо: свет моргнул, и снова все в полном порядке…

Борис Иванович посветил на циферблат часов.

– Пора, Серега, – сказал он и затоптал окурок. Казаков последовал его примеру.

– Пора не пора, иду со двора. Кто не спрятался, я не виноват, – сказал он и, проверив, надежно ли держится в гнезде провод, откинул плексигласовый колпачок, предохранявший кнопку от случайного нажатия.

Николай Подольский подтянулся на руках и с плеском перевалился через цементный бортик колодца. Он был десантник, а не боевой пловец и, несмотря на отличную физическую форму, от всех этих подводных приключений устал как собака.

Алюминиевый ранец дыхательного аппарата отчетливо лязгнул о бетон. Вытянутое в высоту, как труба крематория, помещение подхватило звук, и он пошел гулять, отскакивая от стены к стене, как теннисный мячик, – дзинь-бам, дзинь-бам, дзинь… бам… дзинь… Стоявший за дверью охранник насторожился и, пользуясь тем, что плексигласовое забрало скрывает лицо, осторожно стрельнул глазами в сторону следящей камеры. Камера смотрела прямо на него; она была оснащена весьма чувствительным микрофоном, который тоже мог уловить раздавшийся внутри охраняемого помещения подозрительный звук.

Среди личного состава ходили жутковатые легенды о гигантских крысах, будто бы обитающих в малоисследованных лабиринтах законсервированных ангаров и нижних уровней, о крабах-мутантах и непонятном, ни на кого не похожем, обросшем водорослями и полипами многоруком чудище, всплывающем иногда по ночам в бассейне причального дока, чтобы схватить, утащить на дно и употребить в пищу зазевавшегося часового.

В прокуренном, пропахшем сапожным кремом и одеколоном, наполненном голосами и человеческим теплом спальном помещении эти байки воспринимались именно как байки и не вызывали у слушателей ничего, кроме здорового смеха. Но в тишине пустого, скудно освещенного бокового коридора, куда редко кто заглядывал, смеяться над ними почему-то не хотелось, и раздавшийся за запертой дверью звук наводил на мысли и подозрения самого неприятного, мрачного и зловещего характера.

За дверью находилась кладовая подводного снаряжения, а также колодец, которым пользовались, когда надо было зачем-то спуститься в затопленные уровни бункера. Охранник заступил на пост около полутора часов назад. За это время в охраняемое помещение никто не входил. Таким образом, акваланг из кладовой тоже никто не брал, и никто не мог, нырнув в бассейн причального дока без дыхательной аппаратуры, вынырнуть в кладовой, если только не имел жабр или легких размером хотя бы с дельфиньи.

От этих мыслей охраннику стало окончательно жутко, и, чтобы не впасть в настоящую панику, он повернулся к двери лицом и дважды повернул против часовой стрелки стальной штурвальчик запорного устройства. Возможно, при прочих равных условиях он воздержался бы от выяснения природы насторожившего его звука, но недремлющее око невидимого и всеведущего полковника Маковского продолжало таращиться на него из-под потолка, а Маковский, по твердому убеждению личного состава, был страшнее всех морских чудовищ, вместе взятых. Дверь открылась, и охранник осторожно переступил порог, держа палец на спусковом крючке своей скорострельной девятимиллиметровой «эмпэшки». При этом он вышел из поля зрения следящей камеры. Внутри кладовой камер не было, и неспроста: если в коридорах бункера полковник Маковский мог успешно скрывать лицо от любопытных объективов за пластиковым забралом такого же, как у всех охранников, шлема, то здесь маскарадный костюм вертухая приходилось снимать.

Взору охранника предстала пустая кладовая с круглым колодцем посередине. Вода в колодце все еще беспорядочно плескалась, словно в нее только что кто-то погрузился или, наоборот, из нее вылез…

Да, вылез. Бетонный бортик колодца в одном месте потемнел от влаги, на полу поблескивала небольшая лужа, от которой в направлении двери тянулась цепочка мокрых следов, похожих на отпечатки лап гигантской лягушки. Судя по этим отпечаткам, лягушка передвигалась на задних конечностях и в таком положении была ростом со взрослого человека.

Лягушка ростом с человека… Человек-лягушка…

В тот миг, когда не блещущий остротой ума охранник начал прозревать, в кладовой раздался негромкий хлопок выстрела из оснащенного глушителем пистолета. По цементному полу с веселым звоном запрыгала дымящаяся гильза. Николай Подольский подхватил падающее тело, аккуратно опустил его на пол и тихо прикрыл дверь.

Вскоре дверь снова открылась, и охранник, поправляя на плече ремень пистолета-пулемета, вернулся в поле зрения следящей камеры. Он аккуратно запер дверь, зачем-то посмотрел на часы и замер, широко расставив ноги и положив руки на вороненый казенник.

В зеленоватом сумраке подводного грота таймер укрепленного на силовом кабеле взрывного устройства отсчитывал последние секунды.

* * *

– Спрашивайте, коллега, – предложил генерал-полковник Шебаршин. Он обошел массивный письменный стол и с удобством разместился в хозяйском кресле, откинувшись на резную готическую спинку и забросив ногу на ногу. – У меня тоже есть к Виталию Анатольевичу пара вопросов, но я с удовольствием уступлю вам, так сказать, право первой ночи, поскольку вам явно не терпится. Да и инициатором этой беседы, как ни крути, стали вы.