class="p1">Этот лентяй сопровождал меня в госпиталь далеко не всегда, прикрываясь более важными делами, вот у Грейвса и не было шанса с ним познакомиться. Целитель еще раз внимательно осмотрел кольцо и сказал мне вполголоса:

— После занятий не уходите, побеседую с вами по поводу артефакта, — он перестал нависать надо мной и вернулся на свое место. — Кто там говорил, что фамильяры только для детей? Пусть этот умник сразу готовится к пересдаче. У взрослых магов тоже могут быть фамильяры, правда, гораздо реже. Уверен, об этом вам должны были рассказывать на лекциях по общей магии, но кто-то, как обычно, считал ворон.

И он пустился в объяснения. Я уже знала, что маленьким волшебникам фамильяры помогают стабилизировать потоки магии, направляя их в нужное русло, пока дети сами не научатся это делать. А также фамильяры делятся энергией, если нужно.

— Обычно к пятнадцати-восемнадцати годам в фамильярах уже нет необходимости. Кто-то отправляет их обратно в волшебный лес, кто-то оставляет при себе в качестве друзей и домашних питомцев, обычно тиины — самые распространенные фамильяры, не привязываются эмоционально к своим владельцам, поэтому легко переносят разлуку. Случается, что фамильяра настолько истощает постоянная помощь хозяину, что тот гибнет, — нейт Грейвс вздохнул, протер очки и водрузил их обратно на переносицу. — Но это надо быть уж совсем оболтусом, чтобы загубить своего фамильяра.

А мой Уголек уже старый, двести лет, как-никак. Не случится ли с ним что-то плохое из-за помощи мне? Тем более, он говорил, что собирался на пенсию до того, как встретил меня. Стало тревожно, и я решила поинтересоваться у самого кота.

— Все юные маги, рожденные в магических семьях, проходят через помощников. Кто-то в течение жизни заводит себе другого — фамильяра высшего порядка. Это могут быть кошки, — целитель метнул взгляд на меня. — Птицы, собаки, мыши… В общем, видов множество. Я даже встречал мага с фамильяром козлом, и его характер был под стать хозяину.

В аудитории послышались смешки, я тоже улыбнулась.

— Считается, что встретить во взрослом возрасте своего фамильяра — очень хороший знак, потому что мудрые магические звери не привязываются абы к кому. Их притягивает внутренняя сила.

Я заметила, как постепенно меняются взгляды адептов. Если раньше они смотрели на меня кто с удивлением, кто со снисхождением, кто-то с осуждением и даже с брезгливостью, а теперь во взглядах большинства сквозило подобие уважения. Постепенно, день ото дня, я добивалась признания в этом мире, и это радовало. Подготовиться бы как следует к конференции лекарей, я успела вкратце обрисовать нейту Энкелю свой замысел, и он ему понравился. Надеюсь, мне удастся хоть немного ускорить медицинский прогресс в этом мире.

После занятий я осталась, как и просил нейт Грейвс. Он поинтересовался, как ко мне попал кот-фамильяр, и я, даже не солгав, ответила, что встретила его по дороге в столицу.

— Это кольцо он хранил у себя в желудке, — объяснила, немного смутившись.

— И какие же оно имеет свойства? — маг был искренне заинтересован, в глазах пожилого учителя светился азартный огонек, словно он обнаружил какую-то редкость.

— На самом деле это кольцо принадлежит роду менталиста, нейта Шерриана, — призналась я, решив, что правда всяко лучше выдумок. Может, узнав об этом, Грейвс сможет больше помочь? Да и посторонних ушей в кабинете, которые меня смущали, больше не было.

— Вот даже как? — наставник удивился. — Интересно, интересно.

— Мне кажется, если артефакт ментальный, он каким-то образом влияет на нервную систему: головной мозг, спинной… Но это пока мои предположения. Оно проявляло силы тогда, когда я лечила человека с травмой позвоночника.

— Я помню, вы о нем рассказывали, — нейт Грейвс с серьезным видом встал из-за стола. — Думаю, мы имеем дело со старым и редким артефактом. Я просто обязан посмотреть на него в действии! Ради этого я готов отложить прочие дела и вместе с вами отправиться к вашему пациенту, хотя сперва считал, что это какая-то блажь. Как его зовут, говорите?

— Тенсон. Его зовут Тенсон, — я не смогла скрыть радостной улыбки. Теперь сам академик нанесет визит семье Бона. Наверняка они будут в шоке! Зато теперь, я уверена, дело точно пойдет на поправку.

* * *

По пути к дому Бона и его родителей я смогла мысленно достучаться до Уголька, чтобы попросить его явиться. Было заметно, что нейт Грейвс не привык ходить по бедным кварталам, он удивлялся тесным грязным улочкам и говорил, что здесь, наверняка, целый рассадник инфекции. Тут-то и выпал шанс рассказать ему о мерах профилактики, сославшись на то, что мне о них говорил старый учитель.

— Стойте-стойте, ведь общественные бани — это и есть царство инфекции и разврата! — он возмутился, даже не дослушав.

— Так и есть. Но если их оборудовать специальными камерами, в которых будет проходить обработка вещей, можно добиться гибели разносчиков сыпного тифа — платяных вшей.

Маг устало потер виски.

— Да уж, эти мелкие заразы плохо поддаются даже магии, но пар? Думаете, это сработает?

— Не попробуем — не узнаем. Магов на всех не хватает, особенно на окраинах королевства. А фабрики, казармы, школы есть везде. Где скопления людей — там и болезни. Не проще ли предотвращать эпидемии, чем лечить сотни заболевших, тратя время, силы и огромные деньги? Я слышала, от тифа даже маги умирали.

Нейт Грейвс явно был озадачен моим предложением, но обещал подумать. У дома Тенсона нас уже ждал Уголек, нетерпеливо помахивая пушистым хвостом. Грейвс несколько секунд смотрел на моего фамильяра, потом удовлетворенно хмыкнул.

— Должен предупредить, — целитель указал пальцем на мое кольцо. — Что вам будут завидовать, говорить, что такой редкий предмет достался вам не по праву и вы его недостойны. Просто не обращайте внимания, не позволяйте злым языкам лишить вас веры в себя.

“А дед правильно мыслит” — Уголек подмигнул мне желтым глазом.

— Вспоминайте мою лекцию и то, что я говорил. Артефакты не попадают к случайным людям.

Как и ожидалось, глаза Дайны округлились от шока, когда она увидела на пороге рядом со мной представительного человека со значком мага-целителя на груди. Медное блюдо, которое женщина натирала полотенцем, со звоном упало на пол.

— Надеюсь, я не сильно досаждаю вам своим присутствием? — вежливо поинтересовался маг, входя в дом.

— Н-нет, что вы. Только не обессудьте, у нас нет денег…

Маг нетерпеливо прервал ее взмахом руки.