тебя заполучить, так что имеешь право требовать, что угодно: усыновить десятерых детей, купить кошачью ферму, колье с бриллиантами и домик на берегу моря. Кстати, помнишь требования к будущему жениху, которые ты озвучила, когда он приходил в гости к Мирилис? Так-то. А ты просто слишком скромная, наглость — вот второе счастье. Кто ничего не просит, остается с носом.

В словах фамильяра было рациональное зерно, с этим не поспоришь. Я отодвинула штору и посмотрела на опустевший темный двор лечебницы. Сейчас или никогда?

— Собирайся, Уголек. Мы уходим.

Кот взволнованно задергал хвостом.

— А что собирать? Все при мне. Куда мы идем, кстати? Выглядит, как будто ты хочешь ее украсть.

— У кого? Ее родители ясно дали понять, что им она не нужна.

Разумом я понимала, что надо следовать букве местного закона, и что у меня могут быть проблемы. Но внутри все заходилось от страха, я была готова совершить какую угодно глупость. Даже если завтра об этом пожалею.

— Здесь я ее не оставлю. А вдруг уже завтра нагрянут люди из службы Благой Марсеи? Если нейт Лерхен уже доложил им?

Лекарь был спокойным, занудным и до скрежета зубовного правильным. Он всегда контролировал, верно ли исполняются его назначения в отношении больных, вот и нас с Марусей уже взял на заметку. В конце-концов, мне часто нужно уходить на лекции и практику, за малышкой могут явиться, когда меня здесь не будет. И как потом возвращать? Даже если выйду замуж, то могу опоздать, и ее отдадут кому-то другому.

Ну уж нет. Обойдутся.

Стараясь не разбудить, я осторожно закутала Марусю в одеяло и прижала к груди.

— Ты готов? — я посмотрела на Уголька. — Лапы и хвост на месте? Тогда идем.

О нашем уходе я сказала только Лилит, она как раз дежурила. А то утром поднимет переполох, если не увидит на месте. И попросила передать нейту Энкелю, что мне нужен на завтра отгул. Отработаю в другой раз, сейчас надо решить другой важный вопрос.

Глава 35

Мне было стыдно перед нейрой Мирилис, я не хотела ее обременять, но пока не видела другого выхода. Надеюсь, она поймет.

— Какая ты шустрая, Аннис! И когда только успела? Уходила без ребенка, а вернулась уже с ним! — всплеснула руками Лалли, увидев меня на пороге.

— Что там такое? — послышался голос нейры Мирилис. — О! Наконец-то ты вернулась, да не одна. Заходи, тихо-тихо… ой, какая славная малышка. Давайте не будем, шуметь, а то проснется.

Пока я входила и располагалась, успела обрисовать женщинам ситуацию. Старушка глядела с сочувствием, то и дело качая головой.

— Не извиняйся, это дело такое. Конечно, жаль девочку, родителям оказалась не нужна. А у нас места много, всем хватит. Правильно сделала, что пришла.

— У меня опыт большой, — присоединилась Лалли. — Да и у нейры Мирилис тоже, так что поможем, не сомневайся, дорогая. А что до службы Благой Марсеи — им только волю дай, всех бы отобрали.

Я уложила Марусю в свою кровать, сделав на краю валик из одеяла. Пришлось сначала сменить пеленки, а потом малышка захотела пить. Она даже не поняла, что оказалась в другом месте, поэтому быстро уснула, убаюканная мурчанием Уголька.

После я опустилась на матрас и помассировала гудящие виски. Волна моральной и физической усталости накрыла с головой, но в душе поселилось хоть какое-то спокойствие.

Утром я решила рассказать все, как есть. Толку играть в скрытность? Иногда нужны советы и опыт старших, тем более, нейре Мирилис я доверяла, как себе. Стоило рассказать о предложении нейта Шерриана, бабуля едва не затанцевала от радости, а Лилит, хозяйничавшая у плиты, чуть не выронила кастрюлю. Даже Маруся, перебиравшая цветные баночки, удивленно замерла и уставилась на нас огромными голубыми глазами.

— Наконец-то Истен решил остепениться. Уверена, он не женился, потому что ждал такую девушку, как ты.

Эти слова показались совсем уж сказочными, я слабо возразила, мол, так не бывает, и что во мне ценного кроме магии и артефакта, но Мирилис покачала пальцем.

— Есть девушки и родовитые, и писаные красавицы, и талантливые магички, но холодные, как ледышки. Или кислые, как несвежее молоко. А есть женщины, в которых, вроде бы, ничего особенного, но они притягивают своим внутренним светом не только мужчин, но и всех вокруг. Что ты думаешь, Истен просто так к тебе привязался, что ли? Не стал бы такой свободолюбивые человек, как он, связывать себя узами брака только ради выгоды. А еще менталисты, ко всему прочему, обладают развитой интуицией. Я бы на твоем месте не стала отказываться, нам, женщинам, всяко надежней за спиной у хорошего мужа.

На этих словах она вздохнула, и в глазах мелькнула печаль по давно ушедшему супругу. Но в следующий миг бабуля уже повеселела и принялась мило ворковать с Марусей. Проснувшись этим утром, девочка удивленно и настороженно осматривалась, а при виде Лалли и нейры Мирилис отвернулась и спрятала лицо у меня на плече. Но любопытство пересилило, и вскоре она, держась то за мою руку, то за стену, принялась осматривать дом.

В обширных запасах хозяйки обнаружились детские вещи. Хранимые с помощью бытовой магии они выглядели, почти как новые. Таким образом Маруся стала обладательницей чудесных платьев, рубашечек и обуви, оставшихся от дочки нейры Мирилис. Бабуля радовалась, что в свое время не додумалась избавиться от вещей, она вообще любила собирать памятные мелочи, сувениры, подаренные много лет назад. И говорила, что все это носит добрый отпечаток, наполняя дом хорошими воспоминаниями.

А я решила узнать, сколько стоит детская кроватка, чтобы при первой возможности купить и поставить себе в комнату. Здесь я чувствовала себя спокойно и знала, что ни Лалли, ни хозяйка никому не разболтают о девочке, и что службе Благой Марсеи до нас не дотянуться. По крайней мере, пока. Но вечером еще предстоит разговор с нейтом Шеррианом, и я пыталась подготовиться к нему морально.

Пока я пребывала в раздумьях, сытая и довольная всеобщим вниманием Маруся успела подружиться с нейрой Мирилис. Она тыкала пальчиком в разные предметы, а старушка произносила их названия, вызывая у малышки широкую улыбку. Уголек, сбежавший в сад под утро, вернулся и плюхнулся на ковер, зевая во весь рот.

— Может, погуляем по саду? — предложила Мирилис. — Погода стоит чудесная, а у меня как раз распустились анваррские розы. Цвет и запах изумительные! Кстати,