— Всё нормально, скоро отойду, — выжал из себя улыбку Телар.

— Давайте я сделаю вам массаж, — вдруг раздался у меня над ухом звонкий женский голосок.

Меня словно веслом по голове шарахнуло. Я резко повернулась и смерила невысокую симпатичную светловолосую девушку злобным взглядом. «Я тебе сейчас такой массаж сделаю — всю оставшуюся жизнь Бабу–ягу без грима играть сможешь!» — едва не сорвалось с моих губ.

— Руки и плечи разомну… я массажистка… с молодёжной сборной борцов работаю… — растерянно промямлила девушка, перехватив мой свирепый взгляд, и поспешно отступила на шаг назад.

— Э–э–э… да–да, конечно, спасибо! — быстро опомнилась я, покраснев от стыда. Ну почему слово «массаж» всегда ассоциируется у меня с другим словом — «эротический»?! Неужели я настолько испорчена… Сначала робко и косясь на меня, потом всё увереннее и увереннее девушка принялась разминать мышцы Телара, усевшегося на ступеньки, ведущие к сцене. Мужчина оживал на глазах… ну и слава богу… А Матвей тем временем всё жал и жал.

— …Двадцать два… Двадцать три… — воодушевлённо считал ведущий вместе со зрителями. — Двадцать четыре… Двадцать пять… Двадцать шесть… Двадцать семь…

А счёт звучал всё тише и тише, медленнее и медленнее, всё дольше отдыхал Матвей, держа в дрожащих вытянутых руках штангу, прежде чем снова опустить её на грудь. Его лицо и тело стали сине–красными от натуги, налившиеся кровью мышцы рук разбухли и обнажили выступившие синие вены, которые, казалось, ещё чуть–чуть — и лопнут, примешав алую кровь к ручьям пота, омывавшим всё тело Матвея с головы до ног. При каждом новом жиме Матвей, стискивая зубы, кричал, из его глаз текли слёзы.

— …Тридцать один… — тихо, без микрофона, продолжал счёт ведущий в полном одиночестве, но его голос был слышен всем и каждому — толпа молчала, напряжённо наблюдая за героическими усилиями, которые прилагал Матвей, двигаясь к намеченной цели.

— …Тридцать два… — честно считал поникший ведущий. А что он мог сделать? Прекратить выступление — не имел права, но и наблюдать за этими мучениями… не садист же он, в самом деле…

— Телар, почему он так кричит? — я испуганно вцепилась в плечо мужчины, страшно переживая за Матвея. — Ему больно?

— Да нет, не волнуйся, — с улыбкой ответил Телар. — Как бы это попроще объяснить… В мышцах есть некий запас силы, которая с каждым последующим жимом расходуется, и спортсмену кажется, что его штанга становится всё тяжелее и тяжелее. Выброс адреналина даёт дополнительную силу, а чтобы этот выброс спровоцировать — спортсмен кричит. Как–то так… Давление вот только сильно подскакивает, но он парень тренированный, так что всё будет о» кей.

Я немного успокоилась, но не смогла до конца унять волнение.

— …Тридцать три… — считал ведущий.

— Брось, парень, скопытишься, — озабоченно прошептал Матвею один из помощников, уже давно не отрывавших рук от штанги и готовых в любой момент её подхватить.

— Ой, Господи, да брось ты эту железяку окаянную, милок… — протянула из первых рядов зрителей какая–то сердобольная старушка, дрожащими пальцами запихивая под язык таблетку нитроглицерина.

По толпе прошёл ропот.

— Держать! — вдруг раздался громкий, командный голос Телара, и на поляне мгновенно воцарилась зловещая тишина, нарушаемая лишь шумным дыханием и крико–рёвом Матвея. — Ты можешь, значит, должен!

— …Тридцать четыре…

А мышцы уже давно отказывались служить Матвею, и просто уму непостижимо, каким образом ему удавалось жать и жать…

— …Тридцать пять…

Один жим. Всего один жим оставался до победы. Безмолвствовавшие зрители напряглись, боясь пошевелиться, как будто даже самые незначительные их движения могли вызвать колебания воздуха, способные помешать спортсмену выполнить этот завершающий, победный рывок. Казалось, даже ветер затих, с любопытством созерцая неповторимую сцену.

А Матвей не мог. Если бы всё зависело лишь от силы воли и желания победить — проблем бы не возникло. Но что делать, если в мышцах не осталось ни одной самой малюсенькой силёночки на потяжелевшую в разы штангу? Он держал в вытянутых трясущихся руках опасно раскачивающуюся из стороны в сторону штангу, не в состоянии ни сдаться, ни сделать победный рывок.

— Повернись чуток, задействуй другие мышцы! Дава–а–а-а-ай!!! — подобно командиру, поднимавшему остатки разбитой роты в последнюю, смертельную атаку, заорал Телар, взбегая на сцену.

— Дава–а–а-а-ай! — заревела десятками голосов толпа.

И Матвей дал этот финальный, победный тридцать шестой раз…

— Помочь подняться? — предложил Телар и, не дожидаясь ответа, поставил Матвея, словно игрушку, на ноги.

— Спасибо тебе, друг, — благодарно улыбнулся в ответ Матвей. — Если бы не ты, последнего рывка я бы ни за что не осилил.

Под приветственные крики и овации зрителей ребята сошли со сцены.

— Матвей, ты… ты… самый настоящий… герой! — я не могла подобрать нужных слов, чтобы передать восхищение поступком Мужчины с большой буквы.

— Гордишься? — с хитрой ухмылкой спросил Матвей.

— Горжусь, — искренне согласилась я и, обратившись к наблюдавшей за нами массажистке, попросила: — Не могли бы вы и Матвея размять? Кстати, он не женат.

Девушка смущённо захихикала и без лишних слов занялась Матвеем, охотно предоставившим своё тело в её полное распоряжение.

— Ты поступил очень достойно, умничка, — ласково улыбнулась я Телару и, привстав на цыпочки, чмокнула его в щёку.

— Мы не на такой поцелуй договаривались, — пробормотал явно польщённый Телар.

— А ты ещё и не выиграл, — парировала я…

— Итак, уважаемые дамы и господа, начинается третий, заключительный тур наших захватывающих состязаний, который снова будет проводиться в воде. Так что просьба выжившим участникам и зрителям пройти к любимому причалу, — раздался знакомый голос ведущего, снова сменившего микрофон на громкоговоритель и теперь быстрым шагом направлявшегося к реке. — В третьем туре примут участие всего девять человек, остальные, придя к неутешительному для себя выводу о том, что, кроме солнца, им сегодня ничто больше не светит, добровольно отказались от дальнейшей борьбы в пользу более перспективных конкурентов. Ну что же, мужественный поступок. Поблагодарим их за красивую борьбу и пожелаем удачи на нашем празднике в следующем году. А сейчас я попрошу участников подойти ко мне для получения подробного инструктажа по правилам проведения следующего конкурса.

— Пошли? — взял меня за руку Иван и быстро заманеврировал между зрителями, так же как и мы спешащими занять самые лучшие места на причале…

— Итак, глубоко вдыхаем и ныряем по свистку. Держимся под водой как можно дольше. Выиграет тот, кто всплывёт последним… и по возможности сегодня, — пошутил напоследок ведущий.

Через несколько мгновений раздался звонкий свист, и плавающие в нескольких метрах от берега участники, набив лёгкие до отказа воздухом, нырнули. Буквально через пару секунд начали всплывать первые хитрецы, которые предпочли не тратить дополнительных сил и драгоценных запасов воздуха на то, чтобы удерживать тело под водой. Они преспокойно зависли на водной глади в позе морской звезды затылком кверху, формально не нарушая никаких правил, и лишь Телар с Матвеем честно высиживали где–то на глубине. Однако нехитрые уловки соперников не сработали, и через пятьдесят секунд отвалилась первая сошедшая с дистанции морская звезда, затем следующая, а через минуту и двадцать секунд — последняя.