– Тогда я поеду, – сказал Судник.

– Давай, Денис Петрович, минут через десять – пятнадцать и я двину отсюда в Москву.

– Я на связи, береги себя, Илларион.

Друзья обменялись крепким рукопожатием. Судник вылез из «лендровера», пересел в свой автомобиль, развернулся и поехал в сторону шоссе. Выждав немного, за ним последовал и Забродов.

В понедельник вечером Наталья, как всегда после работы, приняла горячую ванну, обтерлась полотенцем, набросила махровый халат белого цвета и пошла на кухню. Включив легкую музыку, она начала готовить себе овощной салат. И в этот момент зазвонил телефон.

«Кого это угораздило звонить в десять вечера? Я просто хочу тишины», – с раздражением подумала женщина.

Она подошла и сняла трубку.

– Слушаю.

– Это хорошо, что ты слушаешь, Наталья Краснова. Тебе нужно хорошо меня выслушать! – раздался в трубке приглушенный, словно из-под земли, мужской голос.

– Простите, с кем я говорю? Представьтесь, пожалуйста. Что вам нужно?

– Женское любопытство? Сейчас я тебе все объясню. Неважно, кто я, важно, что я знаю, кто ты. Знаю, где ты живешь и все такое.

– Я сейчас положу трубку, – решительно сказала Наталья.

– Это будет равнозначно смертному приговору, так что не советую.

– Что вам надо от меня?

– По сути, немного. Нам надо, чтобы ты образумила своего любовника Иллариона Забродова.

– Как я его должна образумить и для чего?

– Передай ему вот что. Если он не прекратит свои «изыскания» (он знает, о чем речь), мы убьем тебя. И это будет весьма прискорбно, ведь ты такая молодая, красивая и не имеешь к этому никакого отношения. Но если он останется глух к твоей просьбе, тогда он будет присутствовать на твоих похоронах. Отнесись к этому серьезно, в противном случае ты – не жилец!

Послышались гудки. Дрожащей рукой Наталья положила трубку на место. Она прошла на кухню, села, обхватила голову руками и тихо заплакала.

Илларион задержался на работе позже своих сотрудников. Была полночь, когда он поставил машину в гараж и шел к своему дому, готовый в любую секунду выхватить пистолет. Он внимательно наблюдал за окружающим пространством, подмечая каждую деталь.

В этот момент в кармане куртки сработал мобильный телефон. Звонила Наталья.

– Что случилось? Почему ты так поздно звонишь? – спросил Забродов.

– Илларион, дело очень серьезное, – дрогнувшим голосом произнесла женщина, – мне нужно срочно тебя увидеть и рассказать нечто важное. Мне страшно, я очень волнуюсь.

– Что произошло?

– Пока ничего. Но может произойти. Приезжай немедленно, я тебя жду.

– Хорошо, я как раз нахожусь недалеко от гаража, скоро буду у тебя, не волнуйся.

– Я жду.

Забродов вернулся в гараж, выгнал «лендровер», закрыл двери и поехал к Наталье. «Что могло случиться? – разогнав машину до предела, напряженно думал Забродов. – Когда она говорила, я не узнавал ее голос».

Едва он позвонил в дверь, как Наталья открыла ее.

– Проходи.

Илларион снял верхнюю одежду, обувь и прошел в гостиную, где он раньше незаметно для Натальи, когда она выходила на кухню, проверил помещение на предмет наличия «жучков». Все было чисто, поэтому в этой комнате они могли говорить спокойно.

– Что стряслось? – присев на диван, спросил Забродов.

Прежде чем ответить, Наталья, сжимая от волнения кулаки, несколько раз прошлась по комнате взад-вперед. Остановившись перед Забродовым, она сказала:

– Илларион, меня хотят убить.

– Кто и почему? Расскажи все по порядку.

Наталья устало опустилась в кресло напротив Забродова и стала рассказывать:

– Кто-то позвонил мне и потребовал от меня, чтобы я тебя образумила и заставила тебя прекратить твои «изыскания». Он сказал, что в противном случае меня убьют и ты придешь на мои похороны, – женщина сотряслась от рыдания. – Он сказал это таким тоном, – сквозь слезы продолжила Наталья, – словно мне позвонили из могилы. Мне никогда не было так страшно.

Забродов поднялся с дивана, подошел к Наталье и крепко обнял ее.

– Я тебя очень прошу, для начала успокойся, ничего дурного с тобой не произойдет, – сказал он.

Женщина немного успокоилась, вытерла слезы.

– Почему ты в этом так уверен? – спросила она.

– Потому что с этой минуты я всегда буду рядом с тобой. Успокоилась?

– Да, чуть-чуть.

Забродов поцеловал Наталью и снова присел на диван.

– Но, Илларион, мне угрожают! А что это за «изыскания», которые ты должен прекратить? О чем они говорят?

– Я тебя просил мне верить, – подбирая слова, тихо произнес Забродов. – Сейчас могу только сказать, что я подобрался к разгадке преступлений, скажем так, одной криминальной группы.

– Но почему ты не заявишь в полицию? Они ведь должны этим заниматься.

– Поверь, не могу.

– Но почему? – повысила голос Наталья.

– Как тебе сказать? Погибли Фемидин, Родионов, и я уже знаю, что погибли они отнюдь не случайно.

– Но кому это было нужно?

– На этот вопрос я тебе пока не могу ответить.

– Не можешь, потому что не знаешь или потому что не хочешь говорить? Только ответь честно, Илларион.

– Я знаю, кто эту мерзость организовал, но сказать пока не могу в силу различных обстоятельств. Не спрашивай меня больше ни о чем.

– Но меня хотят убить! Я напугана! – дрогнувшим голосом сказала Наталья.

– Я тебя понимаю. Могу обещать, что позабочусь о твоей безопасности. Повторяю, с тобой ничего дурного не случится.

– Я тебе верю, потому что ты – профессионал, – выдохнула Наталья.

Несколько минут они сидели молча, обдумывая ситуацию.

– Послушай, вот что мы сделаем завтра, – прервал молчание Забродов. – Сядь со мной рядом на диван. Я хочу быть ближе к тебе.

– Ты что-то придумал? – Наталья пересела на диван.

* * *

Утром, придя на работу, Забродов первым делом отправился к заместителю главы АСБ Котляренко. Он был уже у себя: сидя в мягком кресле, пил горячий кофе и о чем-то размышлял.

– Василий Васильевич, у меня срочное дело, – с порога кабинета сказал Забродов.

Котляренко поставил чашку с кофе на стол.

– Я слушаю тебя, Илларион.

– Моей группе необходимо встретиться с главой АСБ, при этом я хочу, чтобы и вы, как заместитель Федора Максимовича, тоже присутствовали.