– Но что стряслось? Поясни.

– Скажу только, что ситуация требует срочного вмешательства руководства АСБ.

– Даже так? – Котляренко кашлянул.

– Прошу организовать встречу как можно быстрее.

– Я прямо сейчас свяжусь с Асташевым, а ты иди работай пока. Вас вызовут.

– Понял, Василий Васильевич.

Не прошло и десяти минут, как группу «В» вызвали к главе АСБ. Асташев стоял возле окна и, раздвинув жалюзи, смотрел куда-то вдаль. Открылась дверь, зашел Котляренко и сообщил:

– Группа «В» ждет в полном составе.

– Скажите, пусть заходят.

– Доброе утро, Федор Максимович, – поздоровался Забродов, входя в кабинет.

– Надеюсь, что доброе. Рассаживайтесь, стульев хватает.

Когда все расселись, Асташев спросил:

– Что там у вас за срочность?

– Пусть начнет Наталья, – ответил Илларион.

– Федор Максимович, вчера вечером, когда я пришла домой, мне позвонил неизвестный и сказал, что меня убьют, – сообщила Наталья.

– Убьют? – Асташев изумился.

– Да, убьют.

– Но за что? Может, это дурацкий розыгрыш? – Федор Максимович пожал плечами.

– Не думаю, тон, которым все это мне говорилось, не вызывает сомнений в том, что этот человек настроен серьезно.

– Но за что тебя убивать? Или я чего-то не знаю? – пристально посмотрел на Краснову глава АСБ.

– Не знаю, я и сама теряюсь в догадках.

– Странно все это, – Асташев отошел от окна и опустился в кресло, скрестив ноги.

– Федор Максимович, – вступил в разговор Забродов, – я обращаюсь к вам в присутствии членов моей группы и вашего заместителя Василия Васильевича с просьбой взять это дело под особый контроль. АСБ просто обязана разобраться, кто и почему угрожает сотрудникам аналитической службы, тем более что из песни ведь слов не выкинешь – недавно погибли Фемидин и Родионов, тоже наши сотрудники. Сейчас вот угрожают Наталье. Видимо, что-то неладное у нас творится. Прошу провести самую серьезную проверку и защитить сотрудников АСБ, – закончил Илларион.

– Что касается Фемидина и Родионова, здесь все понятно. Фемидин оказался жертвой теракта, а Родионов любил быструю езду и в результате столкнулся с грузовиком, – Асташев развел руками.

– Не знаю, но для меня все это выглядит весьма подозрительно, – возразил Забродов и добавил: – Наталья напугана. Как ей в таком состоянии выполнять служебные обязанности? А если и Растаеву кто-нибудь завтра позвонит?

– На факт угрозы нашему сотруднику на самом деле необходимо обратить внимание, – вмешался в разговор Котляренко.

Асташев обвел взглядом присутствующих и сказал:

– Руководство АСБ берет это дело под свой контроль. Не волнуйтесь, Наталья, мы во всем разберемся, а вы работайте спокойно.

– Спасибо, Федор Максимович, – поблагодарила Краснова.

– Это моя обязанность, – заметил Асташев. – А сейчас я попрошу всех вернуться на свои рабочие места.

Все поднялись и вышли из кабинета.

– Илларион Константинович, задержитесь. Мне нужно с вами поговорить, – громко сказал глава АСБ.

Когда все вышли, он обратился к Забродову:

– Присаживайтесь поближе к столу. Что вы думаете об этом? – Асташев в упор посмотрел на Иллариона. – Я насчет угрозы Наталье, – уточнил Федор Максимович.

– Дело серьезное. Такие угрозы нельзя оставлять без внимания, тем более что Краснова один из лучших аналитиков АСБ. Мы ведь не знаем планов злоумышленников, – спокойно ответил Забродов.

– Да, не знаем, – процедил сквозь зубы глава АСБ.

– Между нами говоря, Федор Максимович, я решил подстраховаться.

– Каким образом?

– Вы же знаете, что я был инструктором ГРУ. И я сказал влиятельным людям в этой уважаемой организации об угрозе одной из моих лучших сотрудниц. Если что, они обещали помочь со своей стороны.

– Зачем вы это сделали, Илларион Константинович? – укоризненно произнес Асташев. – Не надо было выносить сор из избы. АСБ – мощная организация, мы сами способны во всем разобраться.

– Мне нужны стопроцентные гарантии безопасности Натальи. Если с ней что-то случится, ГРУ и другие спецслужбы зубами вцепятся в это дело, – Забродов понизил голос и пристально посмотрел в глаза Асташеву.

– Забродов, обещайте не заниматься больше самодеятельностью. Я для того и возглавляю АСБ, чтобы решать такого рода вопросы. Вы поняли меня?

– Безусловно, Федор Максимович. Поймите меня правильно. Я руководитель группы, и моему аналитику угрожают; естественно, я делаю, все, чтобы защитить Краснову.

– Повторяю, Забродов, – с нажимом сказал Асташев, – мы сами во все разберемся. Я беру это дело под личный контроль. И если в будущем возникнут такие ситуации, то, предупреждаю вас, прежде всего обращайтесь ко мне. Надеюсь, вы меня поняли.

– Конечно.

– Вот и прекрасно. А сейчас возвращайтесь к своей группе и занимайтесь работой. Все остальное – это мои проблемы.

– Всего доброго, – поднявшись со стула, сказал Забродов и вышел.

Макс и Наталья уже работали, когда Илларион вернулся от шефа АСБ.

– Если не секрет, о чем говорил Асташев? – поинтересовалась Наталья.

– Могу дать стопроцентную гарантию, что с тобой ничего не случится.

– Откуда такая уверенность?

– Глава АСБ – влиятельный человек, так что злоумышленника вычислят уже к концу рабочего дня, а может, и раньше, – улыбнулся Забродов.

– Я надеюсь на это, Илларион Константинович.

В обед Забродов отпросился у Котляренко на пару часов по личным делам. Выйдя из АСБ, он сел в свой «лендровер» и позвонил по мобильному телефону Суднику.

– Добрый день, Денис Петрович.

– Тебе того же, Илларион.

– Мне необходимо с тобой встретиться.

– Подъезжай к моему дому, остановись напротив магазина спорттоваров. Я приехал домой обедать. Быстро перекушу и выйду.

– Можешь особо не торопиться. Примерно полчаса у меня займет дорога.

– Значит, я успею шикарно пообедать. До встречи.

Илларион заглушил двигатель возле магазина спортивных товаров, посмотрел направо и увидел Судника, переходившего дорогу. Открыв дверцу, тот сел рядом с Забродовым.

– Слушаю тебя, Илларион.

– Моей сотруднице (в общем, у меня с ней роман) вчера позвонили и сказали о том, что она должна меня предупредить, чтобы я перестал заниматься «изысканиями», иначе ее убьют.

– И что ты предпринял?

Забродов рассказал другу об утреннем разговоре с Асташевым. Выслушав, Судник улыбнулся и сказал: