Следующий разговор происходил в кабинете военного коменданта космопорта. Вольдемар не горел желанием встречаться в штабе флота, а адмирал Коллинз не захотел лететь на пересадочную станцию. Поэтому встретились на почти нейтральной территории. Кабинет был новым, как и само административное здание, старое после пожара восстанавливать не стали. И мебель в кабинете была новая, Вольдемар вспомнил основательную тяжесть и модерновый шик прежней, прежде чем опустился на обычный офисный стул. Адмирал занял место коменданта за столом.

– Не скажу, что рад вас видеть, Дескин.

– Взаимно, адмирал.

Ну, вот и поздоровались, теперь к делу.

– Олвиц сообщил мне ваши пожелания. Сторожевик вы получите…

– Надеюсь, он не развалится при первом же прыжке?

– Это будет зависеть от того, как вы его подготовите к этому прыжку, – злорадно ухмыльнулся адмирал.

Понятно, дадут очередное корыто, едва дотягивающее до капитального ремонта. Ну, и на том спасибо.

– Четыре истребителя тип «двадцать четыре» и два штурмовика шестнадцатого типа, так и быть, получите.

Спасибо, благодетель. Судя по типам, машины не новые, а если учесть, что эти типы очень интенсивно использовались на последнем этапе войны, то и ресурс у них на исходе.

– А вот десантного корабля у меня для вас нет, но могу выделить пару десантных катеров в хорошем состоянии.

В принципе, к этому отказу Вольдемар был готов, но так просто сдаваться не собирался.

– Спасибо, господин адмирал! Очень вам благодарен за оказанную нам помощь, надеюсь, наше плодотворное сотрудничество продолжится и дальше.

Коллинз бросил на Вольдемара подозрительный взгляд:

– Что-то вы крутите, Дескин. Будь моя воля, я бы с вами вообще никаких дел не имел. Предупреждал же этих надутых индюков, что дел с вами иметь нельзя. Но они отмахнулись от моих предупреждений. Мол, все под контролем, клиент на коротком поводке! Теперь пусть расхлебывают, а от меня вы больше ничего не получите.

Клиент дозрел, теперь надо его спровоцировать.

– Я понимаю, как неприятно общаться с человеком, который угрожал безопасности вашей семьи, но это дело прошлое…

– Прошлое?! Поначалу я принял вас за одного из цепных псов Тасселера, чтоб он в гробу перевернулся, только позже я раскопал, какую роль вы сыграли в этом деле. Уж очень странно вы себя повели после, все рванули в новые кабинеты с новыми званиями, и только один Дескин сбежал как крыса и забился в какую-то щель. Страшно стало? Или стыдно?

– Не то и не другое. Свой долг перед Республикой я выполнил как смог и как умел. В отличие от некоторых я в заговоре не участвовал и никого не предавал.

– Да как вы… – вскинулся Коллинз.

– Смею! – Вольдемар так грохнул кулаком по столу, что стоявшие на нем предметы подпрыгнули. – Это вы предали Республику, вступив в число заговорщиков, а потом продали их всех Тасселеру, спасая свою шкуру!

– У меня не было другого выхода, – сник Коллинз.

– Кто об этом знает? – усилил давление Вольдемар. – К тому же выход есть всегда. Подайте в отставку. Прямо сейчас. Напишите рапорт и отправьте в сенат из этого кабинета. Ну, что замерли? Потому что без этой должности вы – никто и звать вас никак. Это за Кагершемом стояла реальная политическая сила, и он мог плевать на политику. За вами никто не стоит, именно поэтому вы и сидите в этом кресле. Пока сидите. В любой момент вас могут выкинуть на помойку как паршивого кота.

Адмирал был чернее тучи, но крыть ему было нечем.

– Если я сегодня передам содержание нашего разговора в прессу, то вы завтра же вылетите из своего кабинета. Не исключаю, что прямо через окно. Кое-кому старый обиженный болтун окажется не очень нужен живым. Надеюсь, вы меня поняли.

Вот теперь клиент по-настоящему готов.

– Хорошо, вы меня убедили, – сдался адмирал, – но ваше везение когда-нибудь закончится, тогда и сочтемся.

– Сочтемся, адмирал, непременно сочтемся. Если вы доживете до этого момента. А пока что потрудитесь найти малый десантный корабль в приличном состоянии.

– Намереваетесь использовать его в качестве пересадочной станции?

– Да, намереваюсь. И еще, мне нужны два крейсера.

– ?!

– Не волнуйтесь, не навсегда. Нужно придержать эвакуацию астенцев из системы Каппы Андромеды, пока совместная комиссия не примет всю системную инфраструктуру.

Астена еще не приняла ультиматум, но в том, что она его примет, уже никто не сомневался. Фабин еще не принял предложение, но в том, что он его примет, не сомневался только один Дескин. Ни о какой комиссии никто не слышал, здесь Вольдемар блефовал, но Коллинз ему поверил.

– Не раньше, чем через двое суток.

– Хорошо, но если через двое суток их не будет в системе, то в начале третьих наш разговор станет новостным хитом.

– Скажите, Дескин, вы себе на жизнь шантажом никогда не зарабатывали? Если нет, то советую начать. У вас это очень хорошо получится.

– Спасибо за совет, адмирал, если дойду до такой жизни, то с вас и начну. Список передаваемых кораблей Рахман согласует с Олвицем, если это будет полный хлам, то республиканская общественность быстро узнает, как наш доблестный флот, в лице адмиралов Коллинза и Олвица, оказывает поддержку несчастному Сагитториусу.

– Общественная поддержка – штука переменчивая. Сегодня вы герой, а завтра…

– До завтра еще надо дожить. Не смею больше занимать ваше драгоценное время. И помните, я жду крейсера через двое стандартных суток.

Не ожидая ответа адмирала, Вольдемар покинул кабинет коменданта. До него долетели последние слова Коллинза:

– Что б ты сдох!

– Все там будем, – пробурчал под нос Вольдемар, – но пока мне туда нельзя, здесь еще куча дел.

Из административного корпуса он направился к челноку, летящему на пересадочную станцию. Туда скоро должна прибыть делегация правительства Сагитториуса.

Едва открыв дверь в офис, Вольдемар понял, что делегация уже прибыла. Кроме Эскалеры, Амаэль и Рахмана, в отсеке находились еще четверо мужчин. Все они, кроме женщины и отставного лейтенанта, яростно спорили между собой, и предмет их спора он уловил сразу – концессионное соглашение.

– Добрый вечер, господа и дамы, – приветствовал их Вольдемар. – «Астгартус майнинг» уже выставила условия?

Слова Дескина мгновенно остановили спор, все присутствующие повернулись к нему.

– Еще нет, – автоматически ответил Эскалера.

– Тогда о чем спор? Дождитесь хотя бы их условий, а уж потом торгуйтесь. Ведь принципиальное решение, как я понял, вы уже приняли.

– Да приняли, приняли, – ответил мужчина лет пятидесяти, которому этот спор уже, похоже, надоел. – А вы и есть капитан Дескин?