Призрачный кнут, являясь обычным атакующим заклятьем, быстро исчерпал вложенную в него силу: ее и так хватило почти на десяток выпадов только из-за откровенной слабости мелких духов. Тварей же было просто безумное количество, и все пытались прорваться за спину, к Ние и ее пленнику. Обычные Огненные стрелы и Вспышки не причиняли паразитам вреда, лишь на время отгоняя бестелесных созданий. А ведь они лезли и лезли из этого проклятого ящика!

Огненные расходники быстро закончились, но позволили мне пробиться вниз, в зал к источнику этих тварей. Нужен был решительный удар, и приходилось срочно решать, что делать. Выбор был прост: или Лучи обжигающего света, или Большое изгнание духов. На размышления времени нет. Решено.

Из Книги в Активатор я вложил обе карты и использовал первую. Жезл вспыхнул, и под потолком возникли сияющие врата, начавшие, стоило им распахнуться, втягивать в себя лен-лоа, буквально выталкивая их из этого плана. Мелкая пакость, вереща, пыталась сопротивляться, из коробки, служившей им проходом в эту реальность, пытались вылезти новые, но сила заклятья безжалостно притягивала к себе и их и, перемалывая, вышвыривала вон за грань этого мира.

Тонко вереща, твари густой вереницей исчезали во вратах. Стоило залу хоть немного расчиститься, как я рванул вперед, в несколько прыжков добравшись до черного, украшенного драгоценными камнями ящика, покоившегося на высоком каменном постаменте. Удар с двух рук смял сверкающую, покрытую рисунками и резьбой коробку, а следом когти разорвали ее на куски.

…Жан потрясенно смотрел, как одна за другой устраняются угрозы, оберегать мир от которых было смыслом его жизни: Книга Гузуфа, Ящик Пандоры… Что дальше? Он все еще неверяще смотрел на обломки считавшегося неуничтожим артефакта, как внезапно услышал тяжелый металлический грохот, словно нечто очень тяжелое опустилось на каменный пол, и с ужасом понял, что кошмар этого дня еще не завершен. Он только начинается. Шамаш Проклятый пробудился!

Нию буквально оглушило потоком темной энергии, мгновенно разлившейся вокруг, яростью, голодом, ненавистью ко всему живому, которая буквально пульсировала среди сонма других эмоций.

Щиты, спешно воздвигнутые ею, прогибались и исчезали один за другим. Падали перед силой существа, пробудившегося от тысячелетнего сна. Сейчас она чувствовала себя мотыльком, порхающим в море тьмы. Словно стоишь перед просыпающимся голодным драконом, который только лишь раскрывает глаза, но уже с аппетитом присматриваться к тебе.

И девушка почувствовала страх, буквально парализовавший все ее тело и волю. Все, чего она хотела сейчас — это оказаться как можно дальше от этого обреченного мира и монстра, восставшего внизу. Она начала торопливо пятится к выходу, и лишь подгибающиеся ноги мешали ей броситься вслед за Жаном, хранителем этого места, что, едва услышав грохот, сорвался на бег.

Рэн удивленно посмотрел на нее и спросил:

— Ты куда?

Его взгляд вернул ей немного самообладания, и она смогла выдавить из себя:

— Нужно бежать там, там…

Она даже не могла подобрать слов, чтобы описать тот кошмар, что пробудился сейчас внизу.

— Бежим, он же сейчас придет за нами!

— А как же люди? — спокойно спросил ее спутник. — Мы убили стражей, хранивших это место, разрушили защитные печати, это ты хотела обязательно спасти принца и была рядом со мной, а потому частично несешь ответственность за все, случившееся здесь. И теперь собираешься бежать? Так нельзя, Ния.

На это она не смогла ответить ничего. Тысячи прочитанных книг, описывающих мужество героев… Все это было настолько далеко, ими можно было восхищаться в тишине ее дома, но встретиться с такой опасностью самой оказалось выше ее сил, к такому она была просто не готова. Страх буквально парализовал ее волю, все, что она сейчас могла и хотела — это бежать, чтобы оказаться как можно дальше, в безопасности.

Рэн, заглянув ей в глаза, все понял без слов:

— Делай, что хочешь. Но во время боя под руку не суйся.

И, развернувшись, отправился вниз.

Книга, Колесо обновления на Дыхание прародителя драконов. Аура убийцы магов, как и Краденая суть в откате со времен боя в оазисе, поэтому в Активатор отправляется Зеленая длань. Туда же загружаются ударные золотые карты: откатившееся Дыхание, Блуждающая звезда Шатры, Выдох вечности и другие, позади возникает Ужас битв, и место использованной карты тут же занимает Бореалис. В этот раз я карты экономить не собираюсь. Жаль, что ничего не известно о природе этого демона, придется его уязвимые места нащупывать во время боя.

«А так ли он нужен, этот бой? — вкрадчиво поинтересовалась Тайвари. — Мы получили то, зачем сюда пришли, стоит ли дергать дракона за усы?»

«Я немного задолжал людям этого мира, — ответил я, продолжая подготовку к грядущей схватке. — Вломился, как мечерог в охраняемую зону. Перебил охрану, сломал защитные печати… А потом просто схватить то, зачем пришел, упорхнуть в Двойную Спираль и плевать, что будет здесь? Я не Шепчущий, я так не могу».

«Но это же не всё, — возразила видящая меня насквозь симбионт. — Ния, она тебе нужна…»

«А я вот ей нет», — спокойно признал, не прекращая подготовки.

Среднее зелье сопротивления Огню нужно призвать и выпить прямо сейчас: многие демоны связаны именно с данной стихией. Стальная пантера мягко приземляется лапы рядом со мной — в этих узких коридорах ей, в отличие от Скорпиона, будет удобно.

«Боюсь, после этого рейда она может покинуть меня, — решил пояснить свою мысль, — а в моих планах на будущее многое завязано на ней. Благодарность за спасение из Дворца богов и образ героя который она сама выдумала себе единственное, что удерживает ее рядом со мной. А она мне нужна. Не хочу, чтобы Саймира и Меджех постоянно глотали зелья забвения или наг копался у них в головах, как у себя в книге. Проверка кандидатов, контроль лояльности внутри клана, помощь в проведении переговоров… да множество всего — ее силы хватит на всё, я такого уровня достигнуть не смогу никогда. Да и к тому же не думаю, что предстоящий бой настолько уж опасен, — пожал я мысленно плечами. — Демон был заточен тысячи лет, значит, существенно ослаб от голода, тем более, все это время он находился под постоянным воздействием сковавшего его артефакта. Попытаюсь максимально истощить его ударными картами, а затем добить с помощью ассирэя: вряд ли пленник будет готов к мощной атаке, едва пробудившись».

«Значит, это не попытка хоть как-то выполнить клятву, а холодный расчет?» — шепнула Тай.

«Не сложно поклясться в том, что ты и так не делаешь без нужды. Да и чего стоит клятва, данная без Книги, ты и сама знаешь».

«У тебя есть план?» — согласилась отстать от меня симбионт.