«Массированная атака и добивающий удар», — ответил я, завершив спуск, и приготовился.

Зеркальные двойники первыми выныривают из дверного проема, почти сразу принимая на себя удар. Зеленая молния срывается с рук женщины, стоящей возле Шамаша. Древнему демону требуются время и люди в качестве жертв, чтобы вновь вернуть себе былую силу. Парализующий разряд должен был все это ему дать, но вместо смертных удар пришелся на бесполезные копии, исчезнувшие под напором магии. А следом приходит ответ.

Дыхание прародителя драконов заполняет просторный зал с саркофагом, вскипает камень, лопаются, сгорая, светильники под потолком. Ревущий огонь затопил собою всё. Вскрикнув, вспыхивает прислужница демона. Ее попытка выставить щит почти удается, но пламя добирается до нее раньше, и от чародейки остается лишь горстка пепла.

Кажется, в этом пламени не может выжить никто, но стоит потоку огня начать угасать, как я различаю тяжелую металлическую фигуру, с грохотом шагнувшую вперед. Она раскалена до красноты, но пламя, способное расплавить камень, не смогло причинить вреда колдовскому металлу, из которого выковали тело Шамаша в давние времена.

Новая атака: Звезда Шатры несется вперед. Посмотрим, как ты сможешь выдержать это! Раскаленный до предела металл должен разлететься на части перед кусочком звезды. Демон эту угрозу воспринимает всерьез. Едва заметив ослепительно-яркую вспышку, сорвавшуюся с Активатора, он вскидывает перед собой тяжелые руки, и искрящий сгусток огня, разросшийся во время полета, врезается в возникший перед ним щит из густой темной жидкости, стекшей с железных рук. Мощный взрыв сотрясает помещение, зеленоватая вспышка заливает всё, на миг ослепляя меня и разнося остатки щита по всему залу. Шамаш почти сразу атакует в ответ.

Со сведенных вместе рук срываются новые смоляные сгустки, в полете превращаясь в остро заточенные сосульки из черного льда. Ударив в купол стационарного щита, они лопаются, превратившись в густой смрадный дым. С голодным шипением он принимается растворять мою защиту. Зеленая длань вспыхивает, и туман, окруживший меня, осыпается на пол мелкими черными каплями.

Силен! Несмотря на века заточения…

С Активатора срываются Летающие мечедиски Ламаля, атакуя демона, они врезаются в небесный металл его тела и тут же, смятые, отлетают в стороны, уничтоженные двумя взмахами руки. Выдох вечности встречает потусторонний ветер, сдувая радужные пузыри в сторону. Лопаясь разноцветными брызгами, они буквально стирают ближайшую стену и у зала появляется примыкающая к нему пещера. Бесформенные сгустки тьмы, выплюнутые демоном, тают в Лучах обжигающего света, один из них цепляет плечо Шамаша, и то оплывает, словно воск. Но спустя мгновение начинает восстанавливать свою форму.

Приказ для Ужаса битв, тут же ринувшегося вперед. Как же неудобно, что бой приходиться вести в этом подземелье! Снаружи, при поддержке отряда, было бы легче: молнии Алакастро, водяные бичи и сбивающие с ног каменные снаряды элементалей, но здесь все это невозможно. Времени нет, я буквально чувствую, как оно утекает. Сколько его у меня осталось? Играть вдолгую не выйдет, нужно покончить с врагом здесь и сейчас.

К Ужасу битв присоединяется Бореалис, глухо заворчавший от того, что его призвали в столь жаркое место. Пантера бросается в бой, следом Молот Каруна, сорванный с пояса, летит вперед и с грохотом бьет врага в торс, оставляя солидную вмятину, после чего падает на пол. Ужас битв раскручивает цепь, бросает ее вперед, цепляя врага крюком за руку, и дергает оружие на себя, стремясь сбить его с ног, но туша Шамаша слишком велика и тяжела. Багровые глаза вспыхивают внутренним огнем, и демон в ответ дергает за цепь сам.

Ужас битв, не успевший отбросить цепь, оказывается рядом с противником, который тут же начинает молотить по нему тяжелыми металлическими кулаками. Вспыхивает щит голема и почти сразу гаснет, меч бессильно скользит по быстро остывающему металлу, оставляя на теле врага лишь неглубокие царапины. Стальная пантера, прыжком взгромоздившись на плечи гиганта, пытается разодрать ему горло. В бок демона ударяются ледяные сосульки Бореалиса, бессильно расколовшиеся словно хрустальные. Когти пантеры оказываются столь же бесполезны, как и меч Ужаса битв, добившись лишь нескольких царапин.

Шамаш одной рукой, не прекращая второй колотить по голему, срывает кошку с себя и бросает ее себе под ноги, где безжалостно сминает одним ударом ноги. Потом приходит черед Ужаса битв. Шамаш голыми руками вцепляется в нагрудник голема и шлем и буквально раздирает того на куски, отбросив останки в стороны. Следом новый удар, теперь по Бореалису: с поднятой руки в полярного духа срывается поток пламени. Щит стужи, возникнув, сдерживает огонь лишь несколько секунд, а затем исчезает. Морозных дух оказывается залит огнем и повергнут столь же быстро, как и его щит.

Шамаш, едва прикончил последнее из существ, призванных его врагом, почувствовал острую боль, пронзившую бедро. Позабытое чувство заставило содрогнуться все его тело. Пользуясь тем, что он отвлекся на полярного духа, чародей атаковал сам. С немыслимой скоростью он преодолел расстояние, разделявшее их, кувырком оказался возле ноги, и с размаху ударил обеими руками по бедру. И оружие богов справилось там, где оказались бессильны слуги. Новый удар, еще, нога, спина. Оружие богов терзало тело Шамаша и отравляло его дух, он, с яростью взревев, мотнул рукой, пытаясь достать проклятого чародея, но тот был слишком быстр и силен.

Откуда он здесь? Ведь пробудившая его была уверена, что боги покинули этот мир, меж тем могучий маг с их оружием встретил его, едва он пробудился. Ловушка. Сейчас он это четко осознал. Боги ничего не забыли и не простили. Вдоволь насладившись его беспамятством, они прислали за его жизнью своего палача.

Ярость клокотала в нем, заставляя продолжать схватку: огонь, служивший ему кровью, выжигал отраву, расползавшуюся по кованому телу. Он не сдастся и победит! Он сражался на костяных полях, сумев выгрызть тем себе силу и право на жизнь. Он сражался с другими слугами богов, его ноги попирали прах развенчанных героев. Он побеждал тогда, и победит сейчас!

Удар, еще удар, но его враг каждый раз легко, словно танцуя, уходит из-под взмахов его рук, продолжая наносить ловкие и быстрые удары по рукам, оставляя длинные разрезы на металле. Он словно тянет время, выжидая чего-то, попутно ослабляя его, зная о подлых свойствах своего оружия.

Шамаш ослаб, заклятия, слуги его врага отняли немало сил, его пошатывало, казалось, что металлический гигант вот-вот рухнет, но это была лишь уловка, чтобы расслабившийся враг подошел ближе.

Молниеносный рывок вперед — и неосторожная жертва наконец зажата в стальных объятьях! Шамаш почувствовал, как лопается пред его силой, словно мыльный пузырь, защита мага. Еще миг или два, и он дотянется до мягкого человеческого мяса… Но что-то необъяснимо изменилось в один миг, и тело человека исчезло, трансформируясь, а в объятиях демона оказался разъяренный Страж богов, ассирэй. Его когти вонзились в плоть древнего, отрывая целые куски на груди и бедрах. Раскрыв пасть, мантикора клыками впилась в лицо, стремясь расколоть голову. Не ожидавший подобного, он, предчувствуя свою гибель, впал в ярость и принялся в ответ молотить по телу врага, сминая защитный доспех, покрывавший тело огромного зверя. Затем его пальцы впились в мускулистое тело, вырывая куски плоти, но тот, не замечая боли, удвоил свои усилия, продолжая терзать демона. Собравшись с последними силами, Шамаш одним могучим рывком сорвал с себя и отбросил в сторону разъяренного ассирэя.