— Люблю тебя, — прошептал и потёрся носом о бархатистую скулу. Еще миг наслаждался уединением, а затем, оставив невесту под присмотром иллюзорника, покинул покои.

* * *

Осенний рассвет был насыщен ароматами моря и клочьями густого тумана. Дракон-вампир шел примелькавшейся Ночному Зрению со вчерашнего вечера широкой улицей, скользя глазами по обочинам и канавам. Их усеивали конфетти, дамские веера, маски и прочая мишура, осыпавшая дороги и скверы во время карнавального празднества. Ночная вакханалия окончилась час назад, и теперь утренний город в прямом смысле окутала звенящая тишина.

Под уверенный стук собственной обуви, свернул в нужный переулок и вышел к лавке ювелира. За стойкой, как ни удивительно, уже копошился вялый хозяин.

— Доброе утро, милорд. — Подавив зевок, старик учтиво кивнул замершему на пороге клиенту, — пришли за заказом? Сию секунду.

Повернувшись к сундучку, он произвел манипуляции с магическим замком и, отворив крышку, запустил руку внутрь. Между большим и указательным пальцами блеснуло золотое кольцо, инкрустированное «кошачьим глазом»:

— Извольте, — протянул украшение.

Рейден удовлетворенно кивнул. Мастер выполнил работу на совесть. Аккуратное, исключительное в своей красоте, исполненное из желтого металла, оно идеально соответствовало утонченным пальчикам Евы. Круглая огранка подчеркивала игру бликов в гранях магического камушка, а искусно сотканная золотая оправа придавала композиции легкости и изысканности.

— Сердце избранницы не останется равнодушным, — пообещал владелец лавки.

Пожалуй, он прав.

Поблагодарив старика, спрятал кольцо во внутренний карман куртки и вернулся на улицу, отмечая первый луч восходящего солнца. Если срезать дорогу через парк — можно поспеть в особняк к завтраку.

Двинулся обратно в приподнятом настроении. На автомате наблюдал за открытием магических лавок и скверов, а, достигнув нужного поворота в зеленые насаждения, собрался поторопиться, но привлеченный витриной с дорогой женской одеждой, замедлил ход.

Давно пора нарядить Еву в приличное платье, дополненное элегантными перчатками, шляпкой и украшениями; как-никак, она — леди из высшего общества. Впрочем, в отличие от большинства женщин с какими Рейден имел близкие отношения, избранная в ланнаи девушка еще ни о чем его ни разу не просила. Хотя была прекрасно осведомлена, что прихоть избранницы — для дракона закон.

Это в ней говорит врожденная стеснительность? Или дело в обычаях людской расы, о которых императорский беллатор раньше — разве что слышал краем уха и то половину опускал за ненадобностью.

Как бы там ни было, в культуре будущей жены он разберется чуть позже. А сейчас самое время купить ей подарки. В конце концов, он всего лишь помог бежать любимой из поместья. А она… Все это время она бескорыстно исцеляет его душу и тело, не позволяя Тьме окончательно поглотить драконью ипостась.

Преисполненный решимости опустошить магазинчик с одеждой, а затем соседний с дамскими аксессуарами, шагнул в направлении изящного, с коваными перилами крыльца и в этот момент испытал острый дискомфорт в области грудины, вызванный сильнейшим стрессом.

Не своим… Эмоции ему передались от Евы.

Сразу за этим в голове пронеслось:

«Рей, я в опасно…»

А потом ловца захлестнула болевая волна, вызванная внезапным ментальным разрывом с духом-служителем. Вместо привычного полушепота в ушах, стоит потянуться к разуму даймана, слух оглушила вакуумная тишина.

Не успел осмыслить факт нападения на Оша, голова взорвалась резкой болью. Как если бы кто-то саданул его по макушке чем-то большим и тяжелым. Тело сковала мучительная слабость. Зрение заволокло туманной пеленой, и ноги с трудом удержали в вертикальном положении.

Подавив отголоски девичьей боли, сделал долгий глоток через рот. Упер ладони о фонарный столб и оглянулся в переулок, ведущий в сторону особняка. Сомнений больше не осталось — на Еву напали. Сначала сильно напугали, а затем нанесли удар по затылку.

За первым безрадостным пониманием, мужчину накрыло второе — пронзающее в самое сердце. Он только что пережил ее эмоции, как свои собственные. Остро, ярко, обжигающе. Каждой клеточкой прочувствовал всё то, что чувствовала Ева, находясь на приличном расстоянии.

Все это, конечно, можно списать на связь вампира с подопечной-саин, и все же, это была связь иного характера. Разрывающая сердце на куски от одной мысли, что девушка может в любую секунду умереть. Уничтожающая душу одной перспективой коротать век без той единственной, ради которой в груди бьётся сердце…

Связь саэллана со своей эделлан.

Она проявилась в миг смертельной опасности, нависшей над Евой…

Полыхнула перед зрением, опалив драконью ипостась обжигающим дуновением. Прокатилась по телу горячей волной, гулко отдаваясь в солнечное сплетение. Растеклась по молекулам, обрывая последние мимолетные сомнения.

Девушка — предначертана ему судьбой. Она — его пара.

Осознав истину, Рейден распрямил плечи.

Каждый мускул затвердел как гранит.

В сжатых кулаках сконцентрировалась магия.

Забыв о магазине, бросился в особняк пустынными проулками и менее чем через пять минут, взбежал на верхний этаж, гневно распахнул дверь и первым делом бросил сосредоточенный взгляд на диван. Скомканный плед, подушки в легком беспорядке, опрокинутые стулья и… полное отсутствие ланнаи.

Окутавшись защитой, неторопливо переступил порог, обводя комнату Ночным Зрением. Похитители могли оставить ловушки и если таковые имеются их необходимо деактивировать. Шаг за шагом прошел на середину ковра, убедился, что вокруг безопасно, «снял» щит и рухнул в кресло.

Страх за Еву терзал душу.

Взяв чувства под контроль, нащупал «нить истинных». Прочная как скала, нерушимая, мерцающая солнечным заревом, она «проступила», едва дракон прикрыл глаза и усилил чувственное восприятие. Чего нельзя сказать о связующей «нити» вампира с саин — эту связь будто перерубили ножом. По всей видимости, в дело вступил блокирующий артефакт.

— Откройся, — шепнул одними губами, концентрируясь.

Через миг усилия были вознаграждены.

Ощутил Еву неподалёку и расслабился.

Девушка сильно напугана. Аура угнетена артефактом-верёвкой. Она в комнате похожей на спальню. Не одна. С ней кто-то разговаривает. Не то эльф, не то человек, трудно определить издалека.

Брови дернулись к переносице… эльф?

Рейден придирчиво обследовал пространство на присутствие дроу с корабля, но ничего близко к излучениям темных эльфов не заметил, зато повсюду «плавали» обрывки алых аур демонов-шаэнно. Если быть точным — трёх особо злобных экземпляров.

Глухо рыкнул.

Вот, кто похитил Еву, а после… доставил к полуэльэрдо. Кем бы ни являлся остроухий, он сполна заплатит за содеянное преступление. Драконы не прощают обид.