Утреннее солнце погасло, и спальня погрузилась в вечерний полумрак.

Все имеющиеся в наличии стекла: оконные рамы, зеркала, посуда с грохотом разлетелись на тысячи мелких осколков. И словно ниоткуда, окруженный вихрем текучего сумрака, в проеме балконной двери возник мужчина в черном одеянии. Распрямился во весь впечатляющий рост, позволяя разглядеть за его спиной Тьму, вьющуюся, словно плащ на ветру. Полыхнул леденящими кровь багровыми глазами и обратил взор на моего обидчика:

— Попробуй ударить того, кто может дать сдачи.

— Рей! — Пискнула я. И сразу ощутила, как рот зажала вонючая рука кого-то из демонов.

Элуред на секунду оцепенел, а после отшатнулся под защиту книжных стеллажей, приказывая слугам-наёмникам:

— Убить его!

Отбросив меня на покрывало, демоны кинулись исполнять.

Перемахнув в центр спальни, Рейден ловко блокировал атаку первого и, поднырнув под захват второго, точным ударом приложил шаэнно затылком о стену. На белой поверхности остался кровавый отпечаток.

Первый оказался умнее. Обнажил короткие клинки и кинулся в атаку, рыча на непонятном языке. Это были низкие и зловещие звуки, напоминавшие смесь змеиного шипения и леденящего душу скрежета. Из демонических ноздрей повалили клубы дыма; а лезвия мечей раскрасились алыми символами похожими на древние иероглифы.

Недолго примеряясь, демон сделал выпад.

Рейден отклонился, отчего лезвия рассекли воздух. Потом еще раз и, с умением говорившим о многих годах тренировок, перехватил запястья шаэнно, выкручивая и вынуждая выронить рукояти мечей.

Захрипев от боли, великан разжал пальцы и, захваченный потерей оружия, упустил момент, когда правая рука Рея трансформировалась в когтистую лапу с острыми, как бритва когтями и распорола тому грудную клетку. Взвизгнув, шаэнно глянул на расплывающееся по одеянию черно-красное пятно и завалился в углу.

Надо признать, Элуред следил за схваткой с плохо скрываемым ужасом. Видно, просёк: на чью женщину пытался «наложить» лапу и, кажется, начал об этом жалеть.

Когда в спальне повисла мертвая тишина, в дверном проеме мелькнула светлая голова парнишки-прислужника.

— Звали, хозяин?

— Всех воинов сюда! — Оборвал полукровка, не обращая внимания на то, как посерел слуга при виде боя, и кинулся обратно к стеллажам. — Немедленно!

Рей не счёл нужным преследовать эльфийского подростка, его смертоносный взгляд обжёг заказчика похищения.

Красивый и безжалостный, через миг Он замер перед ним, широко расставив ноги и склонив голову как хищник, готовый напасть. Глаза с вертикальными зрачками налились красным огнем, облик излучал спокойствие и уверенность в собственном превосходстве. Лицо закаменело.

Элуред влип в книги позади себя. Его не уберёг даже взблеснувший в воздухе золотисто-оранжевый защитный экран. Рей легко преодолел «щит», шагнув в личное пространство блондина, не знавшего где теперь искать спасенья.

— Ты пожалеешь…

Угрозу оборвал бросок Рейдена. Обхватив альэрдо словно куклу, дракон отогнул ему голову и припал к горлу клыками. С белоснежной шеи на роскошный эльфийский камзол брызнули густые винные капли.

Элуред обмяк, закатывая глаза. Побелевшие губы открылись, исторгая мучительный стон. Кажется, еще чуть-чуть и мой спаситель окончательно осушит светлого.

Заёрзав на кровати, крикнула, что было сил:

— Рей!

Мужчина моментально выпустил жертву. От удара о пол тот пришел в сознание. Ошарашенный, смертельно бледный, он зажал ладонью рану, с трудом осознавая, что едва не стал закуской вампира. Полукровка остался жив, но вряд ли я дождусь от него благодарности. Плевать.

— Он не стоит этого, милый, — вложив в голос всю чувственность, на какую способна, я протянула к вампиру связанные руки, — иди ко мне. Пожалуйста.

Его багровые глаза плавно сменились на карий с золотым. Взгляд потеплел. Обернувшись к полукровке, он уточнил:

— Тронул тебя?

— Нет.

— Считай тебе повезло, мразь, — это дракон-вампир адресовал дрожащему у его ног муженьку Ариэллы. — Убивать не стану. Но запомни, — «муж» выразительно провел языком по губам, слизывая горячую кровь, — я испробовал твоей крови и первым узнаю, если ты снова совершишь злодеяние. Тогда я найду тебя и завершу начатое.

Кадык Элуреда смачно дернулся в тяжелом глотке. Глаза неотрывно следили за бледным лицом собеседника.

Сплюнув через плечо, дракон повелел:

— Убирайся.

И более не интересуясь полуальэрдо, быстро подошел ко мне и сел. Сорвал с запястий обжигающую верёвку, будто та была тонкой леской, а не запитанным магией опасным артефактом. Затем бережно обхватил мое лицо ладонями в кожаных перчатках:

— Ты как?

Мужское дыханье защекотало кожу подбородка и в изгибах шеи. Блаженно задрожав ресницами, чуть слышно призналась:

— Когда ты рядом, мне всегда хорошо.

Сидя передо мной, он производил неизгладимое впечатление.

Разъярен, опасен, залит мерцающей в полутьме маслянистой кровью. Сила дракона, знания, способности по-настоящему захватывали дух. Пугали до обморока. Устрашали до дрожи. Но только не меня. Уже — нет. Тряхнув растрепанными волосами, стерла с мужского лица чужую кровь и наградила благодарной улыбкой:

— Спасибо, что не бросил.

Гладя мои волосы, мужчина парировал:

— За своей женой я пойду даже на край света.

Воздух меж нами раскалился, погружая в странное полусонное состояние.

Плохо отдавая себе отчёт, прильнула к Рею, чувствуя, что отчаянно нуждаюсь в успокаивающем тепле, исходящим от драконьего тела. Крепко обвила его шею и, продышавшись, ощутила жар мужских губ на собственном виске:

— Больше ни в жизни не оставлю свою малышку одну.

Мягкий волнующий баритон помог, наконец, прозреть…

Какая разница, кто есть Рейден на самом деле. Дракон… Вампир… Аристократ… Искусный воин на службе Императора. Всякий раз, оставаясь со мной, он предстаёт заботливым и нежным мужчиной, дарящим защиту и покровительство, при этом не прося ничего взамен. Он борется за меня. Опекает, словно маленького ребёнка. Ни к чему не принуждает, позволяя делать выбор самой.

Могучий и отважный. Он подобен дикому зверю, которого никто не в силах приручить. И все же вопреки собственной природе, лазурный хищник безоговорочно подчинился своей избраннице.

Господи, какой все это время я была наивной, считая любовь Олега — искренней и бескорыстной.

Вот ОН — мой благородный герой. Мужчина, ради которого я готова отказаться от возвращения в родной мир. Тот, ради кого хочу просыпаться по утрам, чтобы увидев его сонную улыбку, одарить своей. Тот, за кем чувствую себя как за каменной стеной, не боясь получить удара в сердце.