Яран обдал меня взглядом полным яростной ненависти. И я уже видел такой взгляд не раз. Он желал убить меня, прямо сейчас в его воспалённых мозгах зрел план как быстро и без лишней суеты меня убрать. А когда взгляд Ярана на миг запнулся на моей шее, где не было родового медальона, по его лицу скользнула едва заметная торжествующая улыбка.

– Я бы на твоем месте прикусил язык и не смел так говорить с Великим Хранителем, – в голосе Зунара скользнула явная неприязнь, а лицо Ярана перекосило от злобы.

– Как ты посмел? – выкрикнул Яран.

– Как ты! – посмел? – намекая на что-то личное, ядовитым тоном поинтересовался Зунар, заставив Ярана захлебнуться новой волной возмущений и покраснеть еще больше. Но сказать Зунару, здесь при всех, он больше ничего не смог.

На какое-то время в зале воцарилось молчание, наконец, глава клана Вайш, кряхтя, шумно встал с места, своим видом демонстрируя, что он хочет говорить.

– Мальчишка говорит, что он Хранитель, – размеренно, но громко протянул глава клана Вайш. – А где доказательства? Возвращение к жизни нары Зунара? Стражи?

– Стражи и не только, – спокойно сказал я. – Полагаю, для многих, кто умеет мыслить это и так очевидно.

Карим слегка подвинул меня, намекая, чтобы я дал ему слово:

– Навин закрыл врата из мира тёмных, когда все наши урджа и ракта пали в бою, в том числе и Бодхи Гуру Каннон, чему я свидетель. Стражи всегда подчинялись только Хранителям. И самое главное – сила Навина. Никто из ныне живущих не сможет сравниться с ним силой.

– Все это пустые слова! – грозно произнес глава клана Бхар. – Закрыл врата, когда все пали – просто повезло; подчиняются Стражи – если я не ошибаюсь, свамен Карим, вы лучший иллюзионист в Империи, а где гарантия, что это не иллюзия? И сила... – здоровяк шумно выдохнул, – сила это все только слова. Где доказательства его силы?

– Не думаю, нара Бернард, что вы хотите почувствовать на своей шкуре мою силу, спокойно сказал я.

– Вы мне угрожаете? – с упреком, где-то даже обижено спросил северянин.

– Нет, – хладнокровно улыбнулся я. – Вижу, что многие из вас возмущены тем, что я вознамерился возглавить Империю. И полагаю, вы отрицаете мои слова, обвиняете во лжи исключительно по одной причине. Из-за нежелания отдавать власть. Но иначе Империю ждет гражданская война, о чем свидетельствуют преданные в парке у дворца, а также ваши войска на имперских границах. Война не нужна Империи. И я ее не допущу.

Главы кланов в злобном молчании переглядывались, а я продолжил говорить:

– Если асуры вернутся на Хему, вся ваша война – ребяческая возня в песочнице с растратой таких необходимых нам сейчас ресурсов и людей. Как Хранитель я не могу допустить этого. И я могу применить силу – это должен понимать каждый из вас. Стражи, а значит, и имперская армия сейчас подчиняются мне.

– Это пока солдаты не знают, кому именно они подчиняются, – ехидно изрекла женщина с тиарой, на которой изображена голова оленя.

– А вы уверены, бал, что они не станут подчиняться Хранителю Хемы? – в тон ей, так же ехидно спросил я, и тут же, переключившись и перейдя на деловой тон, продолжил: – Мне бы не хотелось применять силу. Уверен, что никому из вас не чужд здравый смысл и мы могли бы все решить мирным путем.

– Если ты бессмертный, докажи! – взвился с места Яран Рам. – Все мы помним, каким бессмертием обладал Амар Самрат. Создавал двойников с помощью божественных машин. Это разве делает его лучше кого-то из нас?! – он обвел присутствующих многозначительным взглядом. – Получается, любой из нас может обладать таким же бессмертием, получи он эту машину.

Я снисходительно улыбнулся:

– Полагаете, нара Яран, что любой? Что ж, могу вам дать попользоваться этой машиной на время. Можете убить себя, и попробовать переродиться. И если у вас получится, – я снова усмехнулся, поймав себя на том, что улыбка получилась уж слишком кровожадной, – в таком случае я отступлю – будете вы императором.

Яран зло оскалился и выкрикнул:

– Есть еще секрет, значит! Такой секрет, которым вы не собираетесь делиться с нами!

– Нет никакого секрета, – влез в разговор Карим. – Бессмертие – это дар богов, а без дара даже от божественных машин нет никакого толка. Вы сможете , вероятно, создавать двойников, но это будут просто другие люди, пусть и неимоверно похожие на вас.

– Скажите, Навин, – вновь заговорил старик Вайш, как-то избегая моего взгляда и задумчиво глядя в сторону. – А как давно вы стали Хранителем?

– Совсем недавно. С тех пор как посетил Остров Хладных.

– Получается, что на Хеме еще остался кто-то из богов? – с придыханием воскликнула полненькая молодая нара неизвестного мне клана.

– Богиня Марана наделила меня бессмертием, но где она, я не знаю, – ответил я. – Хладные полагают, что она уснула, и спит где-то в глубинах пещер острова, некоторые видят ее сны. Но я не могу сказать этого наверняка.

Многих мои слова озадачили, и на какое-то время в зале снова воцарилась тишина.

– Великий, – неожиданно вперёд вышел Страж, уставив на меня немигающий взгляд.

Я вопросительно вскинул брови, Страж отчеканил:

– Мы нашли пожирателя, только что двое монахов ворвались в источник Ладия. Там сейчас находится один из наших наблюдателей Стражей.

И в это же мгновение в кармане завибрировал телефон, но я уже предчувствовал беду. Предчувствовал, что надвигается что-то намного страшнее пожирателя. Это был звонок от Тары. Сейчас было не самое время говорить с матерью-настоятельницей Накта Гулаад, но я почему-то чувствовал, что должен ответить немедленно. Я поспешил спуститься с трибуны и повернулся к главам кланов спиной. Позади тут же начался гвалт, краем уха услышал, как Яран Рам кричит, что мы разыграли представление, а еще бросил Зунару фразу о его предательстве. Зунару же палец в рот не клади, он поспешил отбрить Ярана и сказать нечто колкое, что вмиг заткнуло его.

– Да, – отгородившись от шума воздушной подушкой, ответил я Таре.

– Великий, – голос Тары был крайне взволнованный. – Мы в храме Синьфу проверили вещи обоих монахов. Один из них темный ракта. Ему каким-то образом удалось создать пожирателя. И именно он откроет врата в нараку. Это произойдёт очень скоро, яркая, слишком яркая вариация. Взрыв, источник, огромные врата. Вы должны отправляться к этому источнику немедленно!

– Где этот источник? Я должен увидеть это место! Когда это произойдёт?

– Это республика Дрожичь, источник Ладия. Боюсь, что это произойдёт сегодня и времени у нас очень мало.

– Я понял, – торопливо бросил я, – сейчас же отправляюсь туда.

Я повернулся к главам кланов, они еще секунду назад галдевшие, вдруг вмиг притихли, увидев мой безумный, полный ужаса взгляд.

– Это произойдёт скоро. Возможно, уже происходит сейчас, – сказал я. – Судный день – врата из нараки откроются сегодня.