– Пока вас не было, много чего произошло, – сказал я. – Была война с темными ракта, но мы сумели отбиться и закрыть их врата. Вот только угроза Судного дня пока что не миновала. И еще кое-что, – я сделал паузу, – я собираюсь занять место императора.

– Ты? – в вопросе Зунара скользнула насмешка.

– Я, – сказал я серьёзно и спокойно. – У меня в подчинении все Стражи и имперская армия, я обладаю силой и бессмертием Хранителя Хемы. То есть имею все ресурсы для того, чтобы возглавить и привести к процветанию Империю. А главное – я могу предотвратить назревающую межклановую войну.

Зунар помрачнел, откинулся на спинку дивана, глубоко призадумавшись. Рейджи озадачено разглядывала меня так, словно впервые увидела и что-то в моей внешности ее изумляло.

– Рамы собрали альянс преимущественно из Южных кланов и намереваются воевать с несогласными с ними за право на власть. А еще они давят на Санджея и хотят слияния Сорахашер и Гиргит.

Зунар резко с хищным проворством подался вперёд.

– Я так и знал, – зло прошипел он, – знал, что помощь Гиргит в войне с Нага и Капи вылезет нам боком! Они хотят подмять и все завоеванные нами территории, и в том числе нас! Ракшас! Как совет клана вообще мог допустить такие разговоры?! Куда смотрел Михан и Гасан?! Куда смотрел ты?!

Я молчал. Стоило ли ему объяснять, что мне было совсем не до этого? Но ответ Зунара кажется сейчас не интересовал, потому что он спросил:

– Надеюсь, Санджей не согласился на это объединение?

– Боюсь, скорее согласился, чем нет, – уклончиво ответил я, но видя, как перекосило лицо Зунара от ярости, поспешил добавить: – Это еще не произошло.

Зунар тыльной стороной кисти протер лоб, от этих новостей его явно кинуло в жар.

– Мы на месте, Великий! – громко объявил Страж, но уходить пока было рано. Мы еще не договорили.

– Мне нужно в Сорахашер, – взволнованно произнёс Зунар.

– Не сейчас – дождёмся собрания глав кланов. Это произойдёт уже завтра. Нары собираются решить, кто возглавит Империю. Ты поможешь мне, а я тебе.

– Но, – Зунар мотнул головой, – сговор с тобой можно рассматривать, как предательство Рамов.

– В чем заключается предательство? – поинтересовался я.

– В том! – воскликнул он и задумался, так и не объяснив.

– Насколько я помню, ты не мог бы вступить в такой сговор, если бы я собирался убить Рамов. А здесь напротив: мы пытаемся сохранить Рамам жизнь, уберечь их от той кровавой резни за власть, в которую они собираются ввязаться.

Зунар усмехнулся, мотнул головой, сузил насмешливо глаза. Конечно же я лгал, что Рамы останутся в безопасности. Но Зунару лучше этого не знать, хотя я и предполагал, что он догадывается.

– Хорошо, – после долгого молчания сказал Зунар. – Я готов поддержать тебя. В конце концов я тебе должен, ты избавил меня от родового проклятия и практически вернул с того света.

Я заулыбался во весь рот и кивнул, потом вдруг вспомнил и заметил:

– Избавить от родового проклятия я смог тебя исключительно благодаря содействию Сафины Тивара. Так что в какой-то степени ты и ей обязан. Она согласилась отдать родовые медальоны взамен на неприкосновенность. Сорахашер не должны преследовать ее и не будут ей мстить.

– Не будем, – легко согласился Зунар. – Даже больше, она поступила милосердно, я обязан что-то сделать взамен. Подыщу ей мужа среди наших аристократов. Таким образом навеки прекратим эту вражду. Дети двух враждовавших кланов наконец поставят точку в этой истории.

Я кивнул. Мне это предложение показалось более чем приемлемым. На наследницу павшего клана, без денег, без родовых регалий и земель не позарится ни один род. И если Зунар берет это на себя – я только за.

Все решив, мы покинули сурират. Зунар и Рейджи отправились на самый верхний ярус, где расположились, и я с Каримом, и там же мы разместили Сафину. Правда, последнюю поселили этажом ниже и приставили к ней и ее охране Стражей. Лучше нам пока не пересекаться, чтобы лишний раз не пугать девочку.

Я попрощался с Зунаром, а сам направился вниз к Разуму. Мне предстояло решить ещё немало дел и как следует подготовиться к завтрашнему собранию глав. А если проще – весь вечер я собирался шпионить с помощью Стражей за уже начавшими прибывать главами кланов и выяснить их намерения и планы.

Утро началось с неоднозначных новостей. Стражи, которых я отправил в ОРМ, опросили монахов источника Синьфу. Убитый Видящий, иссякший источник, два пропавших монаха — все указывало на то, что там все-таки побывал пожиратель и, кажется, ему кто-то помогал. И если пожиратель и вправду появился, то мне предстоит его поймать и уничтожить — эта одна из обязанностей Хранителя.

Но вот в чем незадача – где теперь искать этого пожирателя? Он словно в воду канул, никаких следов. Я отправил Тару и других ее провидиц в храм Синьфу осмотреть вещи пропавших монахов и Видящего, просмотреть их прошлое и будущее. К вечеру мы должны будем знать, что там произошло и где искать пожирателя.

Все это едва ли вовремя, учитывая, что именно сегодняшним вечером собрание глав кланов. Оставалось только надеяться, что я сумею успеть здесь, а также не дать жертве проклятия Чидьеты поглотить еще один источник.

Вчерашняя слежка за главами кланов дала свои плоды. Я теперь знал, что северные кланы также объединились в альянс. Они планировали своим авторитетом усадить на место императора нару клана Бхар Бернарда Грида. Его я как раз хорошо запомнил еще на прошлом собрании: весьма религиозный здоровяк с бурой бородой, приверженец старых традиций. Такой не приведет империю к процветанию, напротив — откинет ее на несколько веков назад.

Рамы же решили власть брать силой, они готовились к войне и не скрывали этого. Разум доложил, что войска Гиргит, Сорахашер (те, что сейчас не находились на территориях клана Капи), а также войска Кинвин и Бхедия начали стекаться к Южным имперским границам. Радовало, что клан Вайш к ним все же не присоединился. Несмотря на давление Гиргит они предпочли остаться в стороне. А, судя по тому, что говорил старик Вайш в своих покоях сыну – он вообще не считает никого из глав достойным возглавить Империю, в том числе и себя. Вайш склонялся к идее, что имеющееся временное правительство и совет кланов должны стать постоянным — по его мнению, так будет справедливо и это предотвратит войну.

За час до начала собрания мы с Каримом и Зунаром еще раз все обсудили. Я им рассказал о новых обстоятельствах: про сговор глав, про пожирателя. Но все же это никак не могло повлиять на наши планы. Единственное, Зунар предупредил меня, что в случае неудачи он не сможет выйти из альянса с Гиргит и отозвать войска Сорахашер.

— Ну не станут же Рамы убивать единственного на данный момент Хранителя Хемы?! — возмущённо спросил Зунара Карим.