– Это было бы весьма неразумно, – хмуро ответил Зунар, – особенно учитывая пробудившегося пожирателя и опасность открытия врат из нараки. Будем надеяться, что Рамы все же станут руководствоваться разумом, а не амбициями.

Зунар горестно вздохнул и уставил тяжелый взгляд на меня. Конечно же он не верил в такой исход, никто из нас не верил. Но нас не радовало понимание того, что, если нам не удастся убедить глав, мы с Зунаром станем противниками, даже не будучи реально врагами.

— Я отрекусь от места нары и заставлю отречься Санджея, – внезапно сказал Зунар, очевидно подумавший о том же, о чем и я. — Объединение с Гиргит в любом случае уничтожит Сорахашер как клан.

— Так просто сдашься? -- неодобрительно посмотрел я на него.

– Предать я их не смогу, но и участвовать во всем этом выше моих сил. Да, я подписал договор об альянсе и захвате власти, но обстоятельства изменились. Каннон не претендует больше на Империю. И этот договор не обязует меня оставаться нарой. Если Сорахашер возглавит другой род, это может спасти клан, они смогут выйти из альянса, откупиться землями. А мы... мы будем просто знатной семьей. Яран Рам будет в ярости, но он ничего не сможет сделать. Обязательства кровной связи, в конце концов, не односторонние. Они так же не могут предать нас, как и мы их.

– Надеюсь, до этого не дойдёт, – подбодрил я его.

Зунар неуверенно улыбнулся.

В эту секунду стоявший у стены истуканом Страж, шелохнулся, шагнул вперед и объявил:

– Великий, собрание глав кланов началось.

– Пора, – сказал я.

И мы в напряжённом молчании зашагали в зал собраний.

В это же время на первых ярусах дворца начали рассредоточиваться имперские солдаты, а этажом ниже зала собраний начали стекаться Стражи. По пути Страж сообщил мне, что у дворца императора сосредотачиваются преданные северян и южан. Война могла начаться не только на границе, она была уже здесь, у порога.

Мы остановились перед большой под три метра в высоту тяжёлой двустворчатой деревянной дверью, обитой золотом, ведущей в зал собраний. За дверью жарко спорили и кричали, надрывая глотки. Собрание началось всего десять минут назад, а главы уже перешли на откровенные оскорбления. И если бы не Стражи внутри, в ход уже бы пошла шакти. Только надзор Стражей их и останавливал – голосование должно было пройти в соответствии с ранее подписанным договором. Применение силы вопреки договору Стражи расценят как нарушение закона, а никому, естественно, не хотелось отправиться в подземелье. Вот только, несмотря на любой итог голосования, никто из присутствующих не собирался соглашаться с его результатом, кого бы сейчас не выбрали.

Я кивнул, подав знак Стражу, который нас сопровождал. Стражи внутри зала, охраняющие дверь, получили приказ и мгновенно распахнули перед нами обе створки .

Наше появление сначала никто не заметил. Мы несколько секунд стояли в проходе, слушая яростный спор. Но стоило Стражам, всем разом, одним чеканящим бездушным хором громко объявить:

– Великий Хранитель Хемы Навин Аджайя! – как все вмиг озадаченно замолкли.

В звенящей тишине мы втроем проследовали к трибуне, с которой когда-то обращался к аристократам Амар Самрат.

– Отец? – неуверенный голос Санджея и вторящий ему голос Ярана:

– Зунар?!

Явлению Зунара с того света удивились, кажется, только Яран и Санджей, остальные же ошарашенно таращились на меня, занимающего тем временем с невозмутимым видом трибуну императора. Я держался спокойно, исключительно потому что предварительно отключил эмоции. Без этого я бы наверняка начал нервничать и слишком горячиться.

Предупреждая немые вопросы, застывшие на лицах нар, я твёрдо заявил:

– Я Навин Аджайя – новый Хранитель Хемы. Я явился взамен Амару Самрату. Хранителем меня нарекла богиня Марана, и отныне я буду править Империей.

– Ты ведь Азиз Игал, – произнес неуверенно глава рода Вайш.

– Нет, я Навин Аджайя, Хранитель Хемы, – отчеканил я. – Больше не Азиз Игал, такова воля богов.

Что тут началось! Гвалт, яростные выкрики, обвинения меня во лжи и прочие нелестные выражения. Больше всех орал конечно же Яран Рам и Роэн вторил ему, поддакивая. Не все кричали. Некоторые нары – кто задумчиво, кто обалдело – смотрели, не смея проронить ни слова. Отметил про себя, что именно эти нары не лишились окончательно ума из-за желания захватить власть. И не без удовольствия отметил, что и Санджей тоже молчит. И, кажется, до него потихоньку начало все доходить.

– Тихо, – сказал я спокойно, но при этом усилив голос, – мой приказ прозвучал словно бы из динамиков, перекрывая своим тяжелым спокойствием яростный гвалт.

– Успокойтесь, – повторил я, когда все затихли, чтобы окончательно обратить на себя внимание присутствующих.

И когда все возмущения иссякли, хотя на лицах многих читалась явная неприязнь, я начал говорить.

– Сейчас я единственный Хранитель, в связи с тем, что великая Бодхи Гуру Каннон пока что не обрела новое воплощение. Хему по-прежнему ждут непростые времена. Несмотря на то, что мы закрыли врата из мира тёмных, угроза возвращения асуров все так же осталась. И скажу больше – это может произойти в любой миг, чему свидетельствуют последние видения провидцев.

– Ложь! Бред! Не верю ни единому слову! – покраснев от ярости, закричал Яран Рам. – Сумасбродный мальчишка, а теперь, как выяснилось, самозванец: пришел и говорит нам, что он Хранитель и теперь будет императором?! Какой из тебя император?! Ты...ты...Ты! – брызжа слюной, выкрикнул он. Но, не подобрав подходящего ругательства, Яран замолк, обдав меня злым жгучим взглядом. Несколько глав из альянса неуверенными возгласами, но все же поддержали его.

Уподобляться Ярану я безусловно не собирался и кричать как полоумный мне едва ли с руки. Поэтому я с хладнокровным спокойствием изобразил, что не услышал его.

– Зунар Хал, – никак не мог успокоиться Яран. – Он ведь умер! Что это?! Иллюзия! Карим Абакар, зачем вы создали иллюзию?! Стражи, я требую вывести этих людей из зала собраний! Они не являются нарами клана!

Стражи конечно даже не шелохнулись.

-Немедленно выведите их! – заорал Яран, глядя обезумевшим взглядом на Стражей.

Повисла напряженная тишина, главы в смятении переводили взгляды с Ярана на Стражей, затем на меня. Нарушил тишину северянин нара клана Бхар, Бернард Грид. Здоровяк встал из-за стола и, серьезно посмотрев на Зунара, с некой угрозой в голосе спросил:

– Нара Зунар, ты настоящий?

– Да, нара Бернард. Я – настоящее некуда, – Зунар усмехнулся. – Из крови и плоти, можешь подойти и сам убедиться. Навин вернул меня с того света и избавил от проклятия рода Нага. Кому такое под силу, как не наречённому богами Хранителю Хемы?

– Даже если он Хранитель, – зло воскликнул Яран, – какой из этого молокососа Император?! Кто согласен подчиняться этому не пойми откуда явившемуся сопляку?!