Нити снова взвились вверх. Воздух, казалось, стал прозрачнее. И Крепость словно отозвалась на непонятную самой Тайлин собственническую ярость, легкой дрожью… слоев?

— Разумеется, — кивнул Эйс, отступая на шаг назад и не сводя с Неры взгляда. — Если это нужно для исследований Края, я провожу.

— Дорогая Тайлин, ну а я, если вас не затруднит, хотела бы послушать ваши мысли насчет предстоящей свадьбы, — диа Миам послала Тайлин самую искреннюю улыбку. — Простите уж мое любопытство, всегда питала слабость к красивым свадьбам.

— И к советам, — легко засмеялась диа Дейлен.

— Я, кстати, тоже умею давать прекрасные советы, — сделал важное лицо Кейсо.

Непринужденный разговор словно обнял Тайлин и мягко вытолкнул Неру за пределы этого вечера, будто давая понять, что время ее присутствия в Крепости закончилось. Невидимая магия умевшего быть жестоким общества — и Тайлин сейчас была рада этой магии.

Нера вышла из комнаты, за ней, снова бросив на диа быстрый взгляд, Эйс.

— Удивительное дело, — покачала головой диа Миам. — Я уже смирилась с тем, что в наше время женщины забывают о семье и своем долге ради своего любимого дела. Но давить на чувство долга Наблюдателя Крепости в такой вечер…

Интересно, она правда не поняла или делает вид, что все в порядке? Замечательная женщина.

— Ничего страшного, — подхватила Тайлин игру-не игру. — Я понимаю, что Край и Крепость не могут ждать, пока я или Эйс разберемся со своими делами. Я знала, что так будет и принимаю это.

— Боюсь показаться любопытной, но все же, что же приготовила вам в торопливый подарок сия триса? — спросила Дейлен

— Посмотрим? — предложил Кейсо.

— А давайте, — легко согласилась Тайлин.

В крайнем случае, сожжешь это потом в камине.

Тайлин подошла к коробке и перенесла ее на стол, на котором Кейсо быстро освободил место, сдвинув пару тарелок в сторону. Аккуратно развязала ленту на коробке и сняла с нее крышку. Внутри, на мягкой ткани, лежали удивительной красоты два бокала на высокой точеной ножке. Стекло насыщенного фиолетового цвета казалось впитывало в себя свет, поглощая его. Искусная гравировка шла вдоль всей ножки, оплетая ее и исчезая у основания бокала.

— Какая красота… — восхитилась Дейлен, прикасаясь пальцами к стеклу. Тайлин не могла не признать, что бокалы действительно красивы. И все же они ей не нравились.

Даже удивительно, да?

— Странно… — протянула диа Миам задумчиво. — Триса Нера сказала, что узнала о помолвке совсем недавно и у нее не было времени на то, чтобы специально выбирать подарок.

— Что-то не так? — насторожилась Тайлин. Диа Миам взяла в руки один из бокалов и пригляделась к нему.

— Да, я совершенно уверена, что это работа мастера Пиасо. Сейчас он почти не берет заказы, а раньше к нему записывались на месяцы вперед, чтобы получить такой вот бокал или сервиз, или декоративную вазу. Интересно, у нее такие подарки просто под рукой лежат? В ближайшей лавке Пиасо точно не купить.

— Может быть, у нее эти бокалы уже были, допустим, по наследству, и она решила подарить их старому другу? Это достаточно щедрый подарок, — предположила диа Дейлен.

— Если вам и Эйсу не понравится, я могу забрать их себе, — шутливо подгреб коробку в свою сторону Кейсо. Тайлин так же шутливо потянула коробку к себе. Она была благодарна и магу, и диа Миам и Дейлен за их живое участие и деликатные попытки разрядить напряжение и вернуть обстановку в русло доброго вечера.

— Не понравится что? — Эйс остановился в дверях, окинув взглядом стол.

— Да вот, смотрим предсвадебный подарок, — Кейсо взял в руки один из бокалов и, направив в сторону горящих в камине поленьев, повертел в руках, любуясь, как заиграли грани.

— Красиво же?

Эйс подошел ближе, разглядывая.

— Неплохо.

— Неплохо, — передразнил его Кейсо. — Эх, не знала Нера, что дарить. Надо было какой-нибудь старый магический трактат в коллекцию, вот ты был бы счастлив.

— Да нет, как раз знала, — пробормотал Эйс. В гостиную вошла Криста, неся еще легких закусок к вину.

Кейсо слегка поклонился Тайлин.

— Диа, могу ли я злоупотребить вашим терпением? Я планирую попросить у Эйса достать еще бутылочку вина под эти чудесные закуски, но до того, как я это сделаю, мне нужно не забыть передать ему кое-что из Департамента. Вы уж простите.

— Ничего страшного, сумеете избежать разговора про ткани и украшения, — вмешалась Дейлен. — Мы с мамой все-таки очень хотим услышать детали!

Деталей будущей свадьбы у Тайлин не было, как, собственно и планов на эту самую свадьбу вообще. Пришлось «признаться», что со всеми событиями и хлопотами в Крепости она к планированию даже и не приступала. И ее тут же затянуло в водоворот советов, вопросов и предложений. К тому моменту, как Кейсо и Эйс вернулись, Тайлин совсем потерялась в названиях фасонов, тканей, правил по составлению букетов, имен и прочего.

К счастью, остаток вечера прошел спокойно и ровно. Тайлин и Эйс со старательной улыбкой снова выслушали пожелания счастья и добра, поблагодарили и обменялись выражениями уважения и признательности с диа Миам и проводили дам и Кейсо до их экипажа с сытым и разомлевшим возницей, по совместительству приятелем Арвора. Тот на всякий случай украдкой показал вознице кулак: вези медленно, аккуратно и не усни по пути. Эйс и Тайлин стояли во дворе, пока экипаж не выехал и Арвор не закрыл ворота. Тотчас по двору засновали проголодавшиеся хвостатые тени. Две самые крупные — Дичка и Бафо — задержались, чтобы потереться о ноги хозяев и поспешили к уже наполняемым водой и едой мискам. Кажется, кот окончательно прописался в крысиной компании.

— Доброй ночи, трис Эйс. Надеюсь, вы не считаете, что я была слишком любезна с диа Миам или как-то не так улыбалась диа Дейлен, — развернулась Тайлин, чтобы идти в дом.

— Тайлин, — ухватил ее за руку Эйс. Та резко повернулась, едва не зашипев. Маг встретил ее взгляд, не отведя своего, и руку не отпустил.

— Скажи мне, что я не прав. Тебе нравится Кейсо?

— Не я почивала вином гостью, забыв, хотя бы из приличия, поддерживать видимость счастливого жениха, — отчеканила диа, чувствуя, что ее начинает колотить легкая дрожь. Нити сияли вокруг мага, наполняя пространство светом.

Эйс приподнял бровь.

— Ты пригласила ее в дом. Не я.

— А надо было за порог выгнать?

— Я не сделал ничего дурного. Ничего, что могло бы обидеть тебя, Тайлин.

— Ты правда настолько глуп? Нет, не правда, — сама ответила Тайлин. И вырвала руку. — Тебе просто плевать. Ну так вот и я не сделала ничего дурного, трис Эйс. Я