имею право испытывать симпатию к кому хочу, это мое сердце и моя жизнь. И ни я, ни трис Кейсо не сделали ни на полжеста, ни на слово чего-то неприличного. Ах, да, я забыла. Ты же не сомневаешься в своем друге.

— Ты носишь мой браслет, — отчеканил маг.

— Вернуть?

— Только попробуй, — злость в голосе Эйса была почти осязаема. Не ясно только, на что может злиться маг, не спускавший взгляда со своей бывшей девушки и ни разу за это время не взявший руки Тайлин в свою.

— Знаешь, я бы сейчас с удовольствием потянула за какую-нибудь твою ниточку. Просто так, проверить, — дрогнувшим голосом сказала диа. То, что душило ее, было сложно назвать даже злостью. Это было больше и непонятнее одновременно.

— Не получится, — со спокойной, вернувшейся к нему уверенностью ответил маг.

И это правда.

Тайлин вонзила ногти в ладони и глубоко вдохнула прохладный ночной воздух.

— Спокойной ночи, трис Эйс. Я бы хотела побыть одна, если не затруднит.

— Спокойной ночи, Тайлин, — ответил, помедлив, Эйс. Он посмотрел на диа, едва заметно покачал головой и быстро ушел в дом. Тайлин, закусив губу, стояла, смотря прямо перед собой. В ушах у нее звенело. Подняв голову к темному ночному небу диа постояла, покачиваясь с мысочка на носок и обратно, а, потом, тряхнув головой тоже вернулась в Крепость. Подарок диа Неры так и стоял на столе, с которого Криста уже убрала часть посуды. Положив бокалы обратно в коробку, Тайлин задумчиво провела по ним рукой и, затем, закрыла коробку крышкой. Побарабанив по ней пальцами, диа подняла коробку и, прижав к груди, снова вышла на улицу. Чтобы открыть створку ворот, пришлось придержать коробку боком и диа чуть не уронила ее себе на ногу. Выскользнув за ворота Тайлин свернула к спуску к реке. Пару раз споткнувшись на камнях, она чудом не поскользнулась в конце спуска и, вернув себе равновесие остановилась у самой воды. Какое-то время она смотрела на неспешное течение, едва видное во мраке и скудном свете то и дело прячущейся за облака луны.

— Катись ты к демонам Предвечности вместе со своим подарком, умница Нера, — зло сказала диа. Стукнув по очереди бокалы о камни, она сложила осколки обратно в коробку, тщательно закрыла крышкой и опустила в воду. Река подхватила коробку и вскоре та скрылась в темноте ночи. Отряхнув ладони друг о друга, Тайлин принялась подниматься обратно. В комнате ее уже ждала сытая Дичка, свернувшаяся в клубок на подушке кровати.

— Какая ты молодец, — устало сказала Тайлин, разглядывая испачканные в земле и песке лапы крысы. — Ты б хоть вылизалась, что ли.

Крыса подняла морду и сонно уставилась на Тайлин.

«Я знаю, что я молодец. Тебе надо, ты и вылизывайся».

Диа, почесав наглую питомицу у щеки, опустилась на колени и достала из-под кровати чемодан. Унюхав мешочек с травяными шариками Дичка встрепенулась. Подошла к краю кровати, обнюхала руки Тайлин и, успокоившись, что ничем вкусным или неприятным не пахнет, снова вернулась на место.

— Я увлеклась, Дичка, — сказала диа, вытряхивая себе на руки сразу три шарика. — Слишком поверила в то, что нереально. Слишком… ожила. Я не умею справляться с таким количеством эмоций. Я ничего уже не понимаю, мне зло, радостно, грустно, страшно и удивительно одновременно. Я так не могу. Мне действительно нравится трис Кейсо. Он слышит меня. И слушает. Но это не значит, что я хотела обидеть Эйса или сделать что-то… неправильное. Уверена, что и трис Кейсо никогда не стал бы делать что-то за спиной Эйса. И все-таки, я неправа. Нельзя быть честной, бросая взгляды за плечо. Понимаешь, о чем я, Дичка? Я не хочу быть нечестной, даже если это ничего не значит.

Тайлин закинула шарики в рот и стала медленно их рассасывать, перекатывая во рту. Крыса внимательно наблюдала за ней. На морде у нее явно читалось неодобрение.

— Я была готова сжать руки на горле трисы Неры. Человека, который мне не должен ничего. Если подумать, как и Эйс. Ну, кроме приличий, пожалуй. И хоть один из нас эти приличия и договор должен соблюдать. Хотя бы ради того, что мой род не рождает бесчестных и лживых.

Тайлин свернулась калачиком возле крысы.

— А остальное утром. Отвыкла я уже от этой серой дымки вечно спокойного утра, но… что поделать. Да, Дичка?

Крыса дернула хвостом.

Глава тринадцать

За окном уже скоро должно было светать, а Эйс все еще ворочался без сна. Бафо, у которого как раз проблем со сном не было, в конце концов раздраженно мяукнул и ушел под кровать, где, обижено вздыхая, свернулся клубочком. Маг повернулся на один бок, на другой, положил подушку на голову, лег на спину и, утомив самого себя, сдался и сел в кровати. Мысли катались в голове как костяные бусины, брошенные на пол. От одного к другому, к третьему и снова к первому. Он ведь был абсолютно уверен в своей правоте. Как же так вышло, что сейчас ему кажется, что он что-то сломал?

А ведь день начался неплохо. Эйс искренне был рад увидеть Арвора и обрадовался новости об их с Кристой помолвке. Ему по почте пришла новая книга о построении многоуровневых заклинаний, выписанная аж из Терисоля, погода была чудесной, Край молчал, а судя по запахам с кухни Криста и ее мама готовили настоящий пир. Потом прибежала Тайлин, смущенная и раздраженная одновременно. Учитывая его, Эйса, промах, эмоции диа были вполне понятны. Ему стало стыдно — какой жених забудет про браслеты, пусть даже для нежданной невесты? Коли уж сам отказался разрывать договор, так соответствуй. Поднимаясь в комнату за шкатулкой, маг слышал в голове голос своего отца, строго выговаривающий ему. «Трис рода Дарго никогда не пренебрегает правилами приличия и не идет против своей чести. Как бы сложно ему ни было». И впервые за долгое время Эйс был согласен с этим, пусть воображаемым, выговором. Маг вспомнил, как однажды принес шкатулку на ужин с Нерой. Это было еще в период расцвета их отношений, когда ему казалось, что никакое призвание, никакая служба не способны разрушить их немного странную, но прочную связь. Трис положил шкатулку в карман пальто, словно специально сделанный таким, чтобы прятать в нем шкатулки для украшений. Маг даже подумывал вставить эту незамысловатую шуточку в разговор, после того, как Нера примет браслет. В тот вечер он был абсолютно уверен, что хочет связать с трисой свою жизнь и что