Рохах лечусь я, — развел руками Кейсо. — Предлагай мою кандидатуру. Вернешься и расскажешь как прошла поездка. А приличий ради, если тебе так будет спокойнее, Тайлин может снова пригласить диа Дейлен.

— Устав не считает замену Наставника пунктом, попадающим под общие светские нормы, — поднял вверх палец Эйс, цитируя по памяти. — Нормы приличия пребывания разных полов под одной крышей неприменимы к Крепости. Но предложение хорошее. Оба.

Эйс в воспоминаниях вышел из комнаты вместе с Кейсо. Эйс в реальности отошел от окна и прошелся по комнате. Что его дернуло на тот короткий, некрасивый разговор с Тайлин перед тем, как появилась Нера?

— Я хотел, чтобы она знала, что мне не все равно, — вслух ответил маг. — А потом, во дворе… я и не знал, что она так умеет злиться и что я так разозлюсь в ответ на ее предложение снять браслет.

Гобелен, к которому теперь обращался маг, устало молчал. Под кроватью раздался стук — это кот бил хвостом по полу, злясь на неугомонного, мешающего спать хозяина. Маг упал спиной на кровать и заложил руки за голову.

— Спи, — приказал он сам себе.

Кровать содрогнулась от мощного прыжка. Кот, смилостивившись над хозяином-балбесом, потоптался у руки мага и лег ему на грудь, заполнив комнату тихим монотонным мурчанием. От вибрации мурчания было спокойно, густая шерсть Бафо грела не хуже одеяла и Эйс наконец-то расслабился и стал проваливаться в сон. Чтобы снова увидеть зиму. Хлопья снега все падали, падали и падали с неба и маг, улыбаясь, шел вперед. К теплу камина, к смеху и голосам. Пахло морозом, коркой льда на реке и печеньем — в кармане шуршал аккуратно свернутый пакетик. Вот показалась Крепость и Эйс прибавил шаг. Пройдя через ворота он увидел светящиеся теплом окна кухни и самого дома. Дверь распахнулась, заливая приглушенным светом со спины невысокую фигуру, стоявшую на пороге. Эйс, прищурившись, попытался разглядеть лицо и проснулся.

«Надо рассказать Тайлин», — подумал маг и тут же вспомнил события прошедшего дня. В глаза словно насыпали песка — сказывался короткий сон, но времени прохлаждаться не было. Бафо уже умышковал по своим делам, так что маг, стряхнув с себя шерсть, быстро отправил по кристаллу вызова сообщение в Совет и отправился в душ. Пришлось даже пустить пованивающую воду из источника и потом долго смывать с себя запах мылом. Но в итоге Эйс почувствовал себя достаточно бодрым для предстоящего путешествия. Теперь надо было поставить в известность диа. Застегивая последнюю пуговицу на рубашке маг вышел из ванной как раз в тот момент, когда Тайлин поднималась по лестнице с первого этажа. Увидев триса она помедлила, а, затем, легонько улыбнувшись, склонила голову.

— Доброе утро, Эйс. Криста уже накрыла завтрак.

Голос у диа был непривычно монотонный. Маг подошел ближе и чуть, нахмурившись вгляделся в безмятежное лицо Тайлин.

— Ты в порядке?

— В полном, Эйс. Все хорошо, — взгляд диа был чуть замутнен.

— Насчет вчера…

— Все в порядке, трис, — все тот же монотонный голос. Ни оттенков, ни эмоций. — Ты был прав, я не умею справляться со своими эмоциями. Но я не думала и не хотела ничего плохого. Честно.

— Да что с тобой такое? — маг тряхнул Тайлин за плечи. Тайлин, которую он знал, могла злиться, могла задрать нос и пройти мимо, могла сказать ему колкость или быть такой приторно-вежливой, что ему стало бы тошно. Эта Тайлин казалась механической куклой.

Диа отвела глаза.

— Это просто первый день приема трав. Всегда так после перерыва. Cкоро я привыкну и буду почти такой же как в день нашего знакомства. Хотя потом Дичка как раз и погрызла весь мой запас…

Маг опустил руки. Кажется, травы не помешали бы и ему, последние дни слишком много эмоций и слишком мало контроля.

— Зачем?

Тайлин все так же смотрела в сторону, изучая очень интересный узор на стене.

— Я перестала понимать себя. Так… безопаснее.

Эйс наклонился в сторону, пытаясь поймать взгляд диа.

— Я Наблюдатель Крепости. Ты видела Край. Какая, к демонам, безопасность, Тайлин?

Диа наконец-то посмотрела на него и он заметил проблеск неуверенности, проступивший через маску бесстрастности. И злости, там, где-то совсем вдалеке. Злость ему понравилась. Злость это хорошо. Тайлин моргнула.

— Через пару дней такой эффект пропадет. Я буду обычной, спокойной и уравновешенной. Какой была и всегда.

— Одурманенной Тайлин, которая годами жила, наблюдая мир через серую дымку? Годами не знала, кто она, потому что ее эмоции были под контролем? — Эйс злился. Злилс на себя, злился на Тайлин, на то, что ему нужно уезжать и на то, что он не имеет права уехать, не поговорив с диа.

— Мне кажется, вчера ты вполне ясно дал понять, кто я, — все-таки обида прорвалась даже через дурман трав. — Та, кто не сравнится с трисой Нерой, ради которой ты просто забыл о моем существовании. И та, которая, как кажется, не умеет отличать дружеское внимание от вольности.

Плакать Тайлин не собиралась, тем более в присутствии Эйса. Тем более, когда эффект трав уже настолько завладел ей. Не собиралась, но, все-таки в уголках глаз предательски защипало. Как много она узнала о самой себе за то короткое время, что жила без этого кокона насильного успокоения. Сколько оттенков жизни она упустила и упустит!

Эйс схватил диа за руку и, нащупав рукой ручку ближайшей двери, открыл ее, втягивая диа за собой. Комната оказалась гостевой.

— Зачем…

— Затем, что это только мое и твое дело. Не Кристы, не Арвора и — не верю, что говорю это — не крыс, — Эйс нависал над диа, впечатав руки в дверь по обе стороны от Тайлин.

— Я вел себя так, словно сам наелся этих твоих… трав, — тихо сказал он, наклоняясь чуть ближе и не сводя с Тайлин глаз. — Ты могла заметить, я иногда ухожу в себя. А иногда не замечаю самых простых и вещей. Но на самом деле, с момента появления Неры я пытался понять, случайно оно или нет. И удивлялся, почему меня волнует только это. А не она или мои воспоминания. И я очень разозлился, когда ты сказала, что готова снять браслет. Очень.

А вот сейчас бы чувствовать все, да? По-настоящему.

— Мне все равно придется снять его… потом, — прошептала Тайлин. Эйс наклонился еще ближе.

— Разве я об этом просил?

Тайлин, не отвечая, отвернула голову, щекой чувствуя ткань рубашки мага и жар, исходящий от него.

— Когда я вернусь, надеюсь, ты смоешь в реку все эти травы, — сказал Эйс куда-то в макушку диа.