устраиваемые ими самими. И вот… их повели на войну, никому не нужную и такую неожиданную.

— Что хоть произошло? Почему началась война? — спросил довольно плотный высший эльф у худощавого.

На них было что-то похожее на бригантину из плотной ткани и металлическими пластинами в специальных кармашках. На ногах латные поножи, на руках также латы, да и шлем был металлический. Только вот броня тяжеловата для эльфов, и даже стоять в ней было трудно, но командование велело быть наготове.

— Говорят, южный, западный и восточный лорды объединились и хотят вторгнуться в королевство, — объяснил третий эльф. Он был из местного гарнизона.

— Запад?! Против нас выступает Ведьма?! — вдруг побледнел пухляш.

— Ну, мы так-то на юге, а не на западе, так чего нам бояться? — подметил худой.

— Вы дураки, это же Ведьма! Она тёмный эльф, а все они чёрные колдуны и чудовища! — едва не выкрикнул пухлый, а солдаты рассмеялись.

— Ты преувеличиваешь.

— Я был на западе! Я же барон как-никак. Мы торговлю вели с западом, пока король не запретил это, мол, надо, чтобы они все сдохли от голода.

— Ты сейчас опасные вещи говоришь… — солдат из местных нахмурился и заозирался. Их разговор многие слышали… и даже примолкли.

— Да какая разница?! Вы просто не знаете, на что способны тёмные колдуны. Они каждый день сражаются с порождениями чёрного проклятия. Ожившие мертвецы, скелеты, жуткие кадавры! Всё это их будни. А если всё это придёт к нам?

— Мы их убьём! — хохотнул кто-то из солдат.

— Убьёшь то, что уже мертво? Ха! Чтобы убить нежить, нужно уничтожить его ядро. В него заточена душа и магическая сила!

— Ну, значит, уничтожим ядро, делов-то! — ухмыльнулся другой солдат.

— А где обычно находятся ядра? — поинтересовался худой, но пухляш не отвечал. Он вдруг замер и широко раскрыл глаза. — Эй, ты чего? Что там?

Эльфы посмотрела на то, куда глядел пухляш, но там была лишь стена… И вдруг раздался крик.

— Ты чего творишь?! А-а-а-а-а больно-то как! — прокричал худой, отцепив от себя пухляша.

— Р-ы-ы-ы-ы! — рычал тот с безумным взглядом. Он жевал плоть и напирал на парня, а тот, прижимая кровоточащую шею, отступал назад, но через пару мгновений потерял сознание. Рана в шее — это не шутка, кровь лилась рекой.

— Не-е-е-ет!

— А-а-а-а, помогите!

— Что происходит?! Зачем вы…

Повсюду были слышны крики и вопли. Некоторые солдаты вдруг начали бросаться на товарищей! Кто-то кусался, кто-то использовал оружие, но были и те, кто вдруг покрылся тьмой! Их плоть начала опадать на землю, оголяя белоснежные кости, а вместе с ней и броня. Но скелеты недолго были голыми, вскоре тьма вокруг них сформировалась в чёрные доспехи и оружие!

— Смертные… — заговорило создание. — Умрите и станьте подле нас!

Рыцарь смерти взмахнул рукой — хаотичные зомби резко реорганизовались и начали нападать на солдат небольшими группами. По двое-трое на одного.

— Что здесь происходит?! — выругался один из королевских рыцарей. Это был воин в белых доспехах, шестой ступени.

Его меч, покрытый водой, легко вонзился в грудь одного из обезумевших солдат, пронзая сердце. Но тот не умер! Он продолжал напирать на рыцаря, глубже насаживаясь на меч, но тот пнул безумца и, вытащив меч, снёс ему голову. Однако, даже оставшись без головы, зомби продолжил напирать!

— Безумие какое-то! — выкрикнул он, и солдаты были с ним полостью согласны, они кололи, рубили, но никак не могли убить этих зомби.

— Толстяк говорил про ядро! Разрушьте его! — выкрикнул один из лучников. Он уже четыре стрелы выпустил в чудище, но оно и не намеревалось умирать.

— Да *** *** *** где оно?! — солдаты кололи в сердце, крушили головы, а зомби всё вставали и вставали. Но ладно они… убитые солдаты тоже вставали, обратившись в нежить!

— Падите перед армией смерти! — раздался пробирающий до дрожи голос, и люди увидели на стене крепости скелета-мага.

Скелет в чёрной мантии взмахнул посохом, и чёрная нить объединила два десятка солдат. Сразу после этого он создал чёрную стрелу, что вонзилась в грудь одного из этой двадцатки, и все они взвыли от невыносимой боли.

— Оковы боли! — пробормотал маг. Это заклинание передаёт боль цели, всем, кто соединён с ней.

— Сдохни, тварь! — раздался разгневанный голос, и десятки водяных копий помчались к скелету, но ударились о чёрный барьер и развеялись.

Однако это было лишь началом, три рыцаря мчались по стене, сбрасывая вниз всех зомби. Они быстро добрались мага и атаковали.

Первый рыцарь выпустил сверхмощную струю воды, что может рассекать даже скалы, второй взмахом меча метнул водяные пули, а третий, покрывшись водой, протаранил мага плечом.

Хрупкий скелет отлетел на несколько метров, а его барьер лопнул. Вскоре послышался звук, это кости осыпались на пол, а черепушка улетела метров на десять.

— Убили! — радовались они, но… Скелет-маг начал собираться! Черепушка и кости быстро вернулись на свои места, и маг встал в полный рост!

— Жалкие людишки, вам не убить то, что уже мертво!

Заклинание изначально создавалось для войны с людьми, поэтому нежить и считает всех людьми. Можно сказать, лёгкая недоработка мага-создателя, и Тэо не стал её устранять, хотя и мог. Впрочем, мог лишь в теории, на деле сейчас демон лежал на земле и выглядел не лучше трупа.

Он сотворил магию седьмого круга, используя концентрированную ману, полученную из тёмной эльфийки. Этого едва хватило, чтобы создать ядро заклинания. А чтобы поддержать заклинание и напитать его чистой маной, Тэо истратил все запасы корсов, а потом и всю ману, что скопил.

Однако для лучшего эффекта демон самолично силой души направлял в магию, подавляя души рыцарей и магов, из-за чего те и стали скелетами-рыцарями и магами. Всё же магия действует лишь на слабые души. Поэтому Тэо и перенапрягся, но и это было не всё.

— Какая же ты прожорливая тварь! Не зря говорят, что некромантия не для бедных, — демон скривил лицо, смотря на чёрный кристалл в руке. Он был довольно большой и имел форму двух длинных пирамидок, слепленных днищем. Октаэдр, если по-научному.

Как бы демону ни хотелось закрыть глаза и уснуть, он поднялся и, забравшись на коня, помчался обратно. На запад…

***

Резиденция Ведьмы. Некоторое время спустя.

Мин отмокала в